О как! Интересно! И только за этим Мышка и пришла? А вот и не верю!
– Замечательно, – улыбнулась я и вернула подачу с тем же наивным выражением лица, какое сейчас было у подружки: – А у тебя?
– Тоже хорошо, – стушевалась брауни и потупилась.
Я лишь закатила глаза и решительно сказала:
– Мышь, говори уже, зачем пришла! И так понятно, что не просто проведать!
Она посмотрела на меня, прикусила губу и на одном дыхании выпалила:
– Возьмите меня с собой!
– Куда? – оторопело поинтересовалась я.
– Я знаю, куда ты собираешься, – понизила голос златовласка и, нервно заломив руки, сбивчиво продолжила: – Возьми меня к Земляне! Пожалуйста! Я всегда мечтала попасть в ее капище, чтобы попроситься на службу к высшей силе! Но это почти невозможно, потому что она крайне редко отвечает на призыв! А ты в такой компании… что успех практически гарантирован.
– Но, Мышка… – пробормотала я, взволнованно прикусывая губу и не зная, что делать.
– Ты же обещала меня взять, когда учиться поедешь! – перешла в наступление приятельница. – Обещала! А такими темпами ты обратно домой точно не вернешься! Или что, хочешь нарушить обещание?!
Чтоб мне полинять досрочно!
Я и правда давала слово… почти шутя… но все же. Ведь тогда я не считала это какой-либо проблемой. Юные наги, если позволяет ситуация, всегда уезжают в большой мир с сопровождающим. И добро на это нам с брауни было дано…
Ох, что же теперь делать?!
Но если рассматривать ситуацию с иного ракурса… Мышка – существо почти уникальное, как и каждый фейри. Она может ходить по изнанке пространства в любую точку страны, если у нее есть там ориентиры. И хозяйственная, а при заключении договора и связке с хозяином брауни заботится о нем по мере сил. То есть очень и очень хорошо.
Если со мной будет Мышисса, многие проблемы просто испарятся.
Но есть одно «но».
– Мышь, а как быть с теми узами, которые связывают тебя с домом?
– Перекину на тебя, – спокойно ответила девушка, откинув за спину густые солнечные кудряшки. – Заключим стандартный контракт на три года, после которых я свободна в дальнейшем выборе пути.
– Есть проблема, – хмыкнула я. – Служба брауни стоит очень дорого. И, стало быть, ты мне не по карману.
– Тогда еще проще, – немного поразмыслив, отозвалась Мышка. – Контракт с твоим отцом и на дом. Но так как узы будут на тебе…
– И потом мне будет выволочка от папы за уворовывание ценных наемников. И велика вероятность получить ремня от твоего батюшки за заманивание его брильянтовой!
Да-да, в детстве достопочтенный мистер Торн не погнушался выпороть нас обеих за побег с территории дома в прилегающий парк.
– Твой папа согласен, я только что от него, – не моргнув глазом отозвалась Мышисса и уже гораздо более неуверенно закончила: – И обещал поговорить с моим… потом.
Тогда вообще все великолепно!
– Ну ладно, – улыбнулась я подружке и повернулась к фениксу. – Кеша, мы берем Мышку с собой.
Кеша приоткрыл зеленый глаз, оглядел брауни и, отвернувшись, буркнул:
– Разве что как сухой паек. Буду голодный – поклюю.
– Что? – тихо-тихо переспросила златовласка.
– Что слышала, – вновь развернулся к нам попугай и, расправив крылья, несколько раз взмахнул ими, разминаясь. – Дур-р-рочка, я против.
– Почему? – Я от удивления даже на обзывалку внимания не обратила. Паяц есть паяц, что с него взять? И что обижаться на убогого.
Но судя по тому, что я успела узнать, Айнир Нурикеш идиотом не был точно. И должен понимать, сколько положительного в том, что с нами пойдет Мышисса.
– Не люблю я мелочь-брауни, – признался феникс, окинув девочку неприязненным взглядом.
– Я от тебя тоже не в восторге, – заверила его Мышка и мстительно добавила: – А уж от вашей расы не в восторге все королевство. И ничего… Терпим!
– Приходится, – не менее злорадно ответил Кеша. – Именно фениксы – самые лучшие ученые, политики и военные высшего звена. Если бы мы не стояли во главе государства, то эту страну уже давно растащили бы по кусочкам соседи!
– Самомнение стремится в стратосферу, – покачала золотистой головкой брауни.
Кешка замолчал. Вот серьезно!
А потом повернулся ко мне и сказал:
– Я на распутье.
– Ты о чем? – оторопело поинтересовалась я.
– О том, что ответить на ее подколку можно двумя вариантами, – «смущенно» признался феникс. – И вот не знаю, что выбрать… Один ребяческий, но очень хочется. А второй – умнее…
Мышисса внезапно громко рассмеялась и махнула рукой.
– Озвучивай оба, ехидство в перьях!
– Я, между прочим, представитель высшей аристократии!
Того, что он в перьях и реально ехидство, это не отменяет…
– Излагай уже, – вздохнула я.
– Выберу-ка я умный вариант, – все же решил Нурикеш. – Так вот, самомнение у моей расы, может, и до небес, но совершенно обоснованно. Мы лучшие. Мы сильнейшие.
– И от скромности явно не помирающие, – покачала я головой. – Это, разумеется, так, моя птичка… Но ты забыл сказать: «одни из умнейших, сильнейших» и так далее. Да, не спорю, если сравнивать, то в указанных тобой сферах фениксов очень много… но все потому, что у вас есть такие склонности. У большинства крылатых – аналитический склад ума и повышенная хитропопо… – Я замолкла, немного покраснев, и завершила фразу уже несколько иначе: – Именно поэтому в указанных тобой сферах вас много. Просто способные. А нагов много во врачебных и магических направлениях науки. Остальные расы тоже, как правило, имеют таланты в определенных сферах.
Да, фениксы у нас в стране – высшее звено. Как раз из-за того, что, когда у них проходит юношеская дурь, они могут использовать все свои возможности. И предела у них практически нет. Вернее, достигнуть его еще никому не удавалось. Крылатые или тормозили развитие самостоятельно, потому что болезнь безумия силы еще никто не отменял, или не тормозили… В последнем случае их либо убивали, потому что они заболевали или потому что комплекс «Хочу быть властелином мира» проявлялся во всей красе.
В свете того, что я сейчас вспомнила, становится и правда очень интересно, за что же наказали этого феникса. Особенно если учесть, что он все же не юнец. Взрослый, сильный и наверняка немало добившийся мужчина, которого скрутили, как мальчишку, и сделали, что захотели. Могу представить, как его это царапает изнутри. Айнир Нурикеш потерял все. Облик, силу, положение. Для феникса нет краха страшнее.
– Лали, – на плечо приземлилась увесистая попугайская тушка. – Твое решение неизменно?
