– Нет, – сухо ответила я и, подойдя к кровати, сняла со спинки стула, стоящего рядом с ней, свою одежду. – Быть мудрее.
Временно прерывая наш разговор и отвлекая, над столом, где я вчера сложила все снятые амулеты кроме того, что дала богиня, закружился легкий туман, из которого с противным хихиканьем соткалась леди Мириам.
На этот раз мы все трое были на редкость единодушны – обменялись страдальческими взглядами. Вчера достопочтенная леди уже материализовывалась, так как решила почтить нас своим присутствием. Как раз тогда, когда мы примеряли личины. Помирающего от хохота призрака я видела впервые. Особенно ее веселил Нурикеш. Впрочем, и я не избежала насмешек. Вот же… вредная бабка!
– Всем здравствуйте, – радостно поприветствовала нашу честную компанию леди Мириам, осторожно присаживаясь на краешек стола.
Я смотрела на нее очень большими и удивленными глазами, да и остальные от меня не отставали.
– Что? – с легким раздражением в голосе спросила покойная леди.
– Эм… Ноги? – предположила я, еще и некультурно показала пальцем.
– И что? – фыркнула Мириам, скрывая улыбку. – После смерти возможность смены облика не теряется.
– Ясно, – дружно протянули мы.
Но лично мне было вот совсем ничего не ясно.
– Значит, так, детки, – старушка с грацией и изяществом потянулась и закинула ногу на ногу, – вам нужно перестать ссориться из-за ерунды и действовать сообща.
– Мы пытаемся.
Мириам лишь обидно расхохоталась и повернулась к Айниру.
– Феникс, прекрати вести себя как неуравновешенный дурак. В конце концов, аристократа делает не приставка к фамилии, дорогой мой.
– Не вам меня учить, – процедил крылатый. – И вы ничего не знаете.
– Я знаю то, что эта брауни не виновата в твоих злоключениях, – уже немного мягче продолжила женщина, кивнув на Мышиссу. – А еще я знаю, что ты выбиваешь ее из равновесия своими постоянными придирками. Ребятки, если вы помните, то вас всех ищут. Кроме феникса, разумеется. И это подозрительно, так как на тебя, чучелко пернатое, не могли не повесить сигналку. Потому советую подумать о том, кто из «утопивших» тебя мог сейчас промолчать о воскрешении, если кольцо у него.
– Не знаю, – сразу ответил феникс.
– Врешь, – скривило губы привидение. – Просто, похоже, понимаешь, чем придется с этим умником расплачиваться.
– Нет, леди Мириам. – Он плавно поднялся, прислонился к стене, наклонившись вперед, и тихо ответил: – Все проще, дорогая покойная барышня. Мне просто нечего сейчас ему предложить.
– Указывать на то, что я мертвая, – это некорректно, – сухо ответила бабка, поправляя кокетливую буклю на голове.
– Прошу прощения, – совершенно серьезно исправился пернатый.
– Вот и молодец, – так же невозмутимо похвалила его бабулька и воспарила к потолку, вновь развеиваясь в подобие тумана. – Так что не ссорьтесь, детки. Вам это вредно для жизни. А я, пожалуй, вернусь в косточку, мне днем являться сложно – много энергии требуется.
Наша своеобразная леди окончательно испарилась, оставив компанию в тишине. И даже не гнетущей.
– Ну что… – запустил ладонь в волосы феникс и покосился на брауни. – Мышисса, я вынужден принести извинения.
От формулировки я едва не скривилась. «Я вынужден». Не особо хочу, но надо, потому что иначе никак.
Все же насколько этот Рубиновый… заносчив. В нем это сквозит постоянно. Род, имя, статус. Айнир Нурикеш и правда из тех, в ком породу видно. Судя по задумчивому взгляду Мышки, ее мысли гуляли примерно в том же направлении.
– Не могу сказать, что я в восторге от твоей манеры просить прощение, – медленно начала она, не сводя с феникса пристального зеленого взора. – Но я, как и ты, вынуждена извинить.
М-да, а наша златовласка достойно ему ответила. В ее словах таким же четким подтекстом, как и у Кеши немногим ранее, сквозит: «Если бы не время и ситуация, не видать тебе прощения». И я ее прекрасно понимаю. Похоже, у нас вооруженное перемирие.
Решив как-то нарушить тяжелое молчание и тот поединок взглядов, что затеяли мои друзья, я откашлялась и наигранно бодро предположила:
– Сейчас отправляемся в столицу, да?
Вчера мы выбрались из леса неподалеку от крупного поселка в предместье столицы. Через него шел большой тракт, и были регулярные рейсы экипажей на стольный град.
– Да, позавтракаем и поедем, – кивнул Айнир и поднялся с постели. – Я уже заказал нам столик, так что спускайтесь.
– Может, для начала еще раз просмотрим документы и определимся с манерой поведения? – вскинула золотистую бровь Мышисса и помахала своими бумагами. – А то мы вчера такие уставшие были, что лишь мельком взглянули, и как добрались до постоялого двора, то сразу рухнули спать.
– Я не против, но можно хотя бы одеться? – иронично спросила я и многозначительно глянула на мужчину.
Тот понятливо отвернулся, перед этим все же буркнув что-то вроде: «Нашла кого стесняться».
– Я и не стесняюсь, – поведала я багровому затылку, быстро натягивая штаны. – Все, можешь поворачиваться. А стесняться в моем теперешнем виде и правда особо нечего. Как ты верно указал, от былой роскоши остались только ноги…
Ребята рассмеялись, оценив иронию.
– Резонно, – хихикнула брауни и попыталась забраться на стул.
С первого раза у нее не получилось, потому феникс, до этого стоящий у окна, закатил глаза и, наклонившись, поднял мелкую и посадил рядом с собой на стол.
– Вот, ты тоже можешь быть нормальным, – одобрила сие геройство Мышка и немного съежилась под ответным холодным взглядом. – Хватит так на меня пялиться! И вообще, ты у нас – трепетный юнош из Красной Ветви, вот и веди себя соответствующе.
– То есть гонор убери, – расшифровала я, накидывая на майку рубашку и начиная застегивать многочисленные пуговички.
– Это не гонор. Это привитая манера поведения, которая вырабатывалась годами, – спокойно пояснил Нурикеш. – Дамы, моя жизнь диктовала именно такое. И, поверьте, сейчас крайне сложно перестроиться и ставить интересы двух мелких девчонок наравне со своими.
– А вот и врешь, – спокойно отозвалась я, накидывая жилетку, и, порывшись в сумке, достала расческу, чтобы заняться волосами. Ну хоть их в первозданном виде оставили. Такие же длинные, светлые и густые.
– С чего взяла? – совсем по-птичьи склонил голову Айнир.
– С того, что такие, как ты, никогда не ставят чужие интересы выше своих, – ответила я, начиная разбирать спутанные после сна пряди. – Максимум, что ты будешь делать, – это их учитывать и помогать нам, если это не вредит тебе. Ты же Рубиновый! И наследник… в тебе есть только это.
Мышка переводила страдальческий взор с меня на феникса и обратно.
