На следующее утро Джастин вел себя как ни в чем не бывало, будто никакого такого предложения он мне вечером и не делал. А вскоре после завтрака он проводил меня к Дамиану. Мы спустились на первый этаж, вышли во двор, обогнули здание и, следуя совсем узкой тропкой, нырнули в небольшую брешь в живой изгороди. За изгородью обнаружилась квадратная площадка, своего рода миниатюрный дворик, на котором был расположен пост стражи. Коротким жестом дав охраннику понять, что все в порядке, Джастин провел меня к зарешеченному окошку.
Наш приход сопровождался определенным шумом и потому привлек внимание Дамиана. Его лицо почти сразу появилось в оконном проеме. Я с трудом удержалась от того, чтобы не побежать к нему, сломя голову. А тут еще, как назло, Джастин положил ладонь мне на плечо, при этом касаясь рукой шеи, и именно так подвел к стене. Вывернуться, не устраивая при этом скандала, удалось далеко не сразу.
– Твоя жена высказала желание тебя увидеть, Телбридж, – сухо сказал Джастин. – И я никак не мог ей отказать. Так что оставляю вас наедине. У вас несколько минут.
Последние слова были обращены в первую очередь ко мне.
Вот теперь я бросилась к стене и поспешила просунуть пальцы между прутьями решетки, чтобы вцепиться в руку Дамиана.
– Девочка!
Он с силой сжал мои пальцы, а я все вглядывалась в его лицо. Бледное, но оно всегда остается бледным. Кругов под глазами вроде бы нет. Волосы, против обыкновения, растрепаны, и рубашка успела основательно измяться.
– Как ты сюда попала? И что ты делаешь в обществе этого мерзавца?
Он рад меня видеть, но всматривается в мое лицо чрезвычайно напряженно, чувствуя: все, что делается, – неспроста. Я успокаивающе улыбаюсь.
– Не важно. Мне просто удалось найти способ с тобой увидеться. Лучше скажи, как ты здесь? Как с тобой обращаются?
– Нормально, – с подчеркнутым безразличием отозвался он. – Для тюрьмы так очень даже прилично.
Но мне такого ответа было недостаточно.
– Тебя хорошо кормят? – не унималась я.
Дамиан рассмеялся. Беззвучно, но вполне весело.
– В чем дело? – подозрительно нахмурилась я.
– Ты говоришь, как заботливая бабушка, – пояснил он. – Еще спроси, не похудел ли я.
Дамиан просунул руку между прутьями и погладил меня по волосам. Я прислонила голову к решетке. Она была очень холодной; почему-то это оказалось для меня неожиданным.
– Тебя… допрашивали? – спросила я, отстраняясь от окна.
Дамиан покачал головой.
– Со мной здесь вообще никто особо не разговаривает. – Судя по тону, обиженным он себя в этой связи не чувствовал. – Зато у меня есть возможность постоянно слушать чью-нибудь болтовню.
Он устремил взгляд туда, где располагался пост стражи.
– Ника, – Дамиан снова взял меня за руку, – ты не должна связываться с Джастином. Не знаю, какую он ведет игру, но она точно не сулит тебе ничего хорошего. Тебе будет лучше держаться от этого замка как можно дальше.
Я улыбнулась и покачала головой.
– Ни о чем не тревожься. Я… не могу говорить подробнее, – я выразительно повертела головой из стороны в сторону, – но у меня все под контролем. Мы с ним заключили взаимовыгодную сделку. Возможно, он придет сюда к тебе и станет что-нибудь говорить… В таком случае просто ничего не слушай. У нас деловое соглашение. Все остальное – ложь. Ты ведь мне доверяешь?
Дамиан согласно прикрыл глаза, но вид по-прежнему имел хмурый.
– Вот видишь. Просто верь мне. И еще. – Я понизила голос. – Наш приятель – тот, который недавно женился, – передает тебе привет.
Я замолчала, видя поспешно приближающегося к нам стражника.
– Леди, – сказал он, когда я обернулась, – простите, но ваше время истекает.
Я молча кивнула и снова повернулась к Дамиану.
– Я тебя отсюда вытащу, – убежденно сказала я. – Просто подожди совсем немного. Все будет хорошо.
Я прильнула к решетке и снова с силой сжала его пальцы. Он ответил мне тем же.
– Леди, вам правда пора, – настойчиво позвал стражник.
Я нехотя высвободила руку.
– Будь осторожней! – крикнул Дамиан мне вслед.
Возвращаясь в замок, я чувствовала себя ужасно. Думала, что это встреча придаст мне сил. Но вышло наоборот. Видеть Дамиана в его нынешнем положении, не быть в состоянии ничего для него сделать незамедлительно, уйти, оставив его одного в камере, не имея возможности ни как следует подбодрить, ни даже обнять на прощанье… От этого все переворачивалось внутри. И только одна мысль утешала. У меня был план. И если все пойдет, как надо, Дамиан в скором времени окажется на свободе. Еще день, два, от силы три. А что касается осторожности… Я стараюсь прислушиваться к советам своего мужа, но к демонам осторожность. Ради своей нынешней цели я готова рискнуть всем.
Гадалка подошла к воротам замка два дня спустя. Темпераментная южная женщина с золотисто-рыжими волосами, в красном платье и оранжевом платке приблизилась к стражникам в середине дня и задорно осведомилась, не хочет ли кто-нибудь из них за медную монету узнать свою судьбу. Вызвавшемуся смельчаку она нагадала скорое прибавление в семействе, а именно рождение первенца-мальчика. Стражник остался чрезвычайно доволен: его жена как раз была на шестом месяце беременности. Когда гадалка сказала, что пришла навестить свою родственницу, жену местного не то кузнеца, не то оружейника – никто толком не запомнил, – он безо всяких проволочек пропустил ее внутрь.
Оказавшись во дворе, южанка не растерялась и принялась активно предсказывать судьбу всем, кто того желал. Она нагадала повышение по службе молодому солдату гарнизона, а также благосклонность сразу двух женщин, светленькой и рыженькой, его приятелю. Солдаты ушли с улыбками до ушей, с пеной у рта споря о том, чье везение больше. Поварихе южанка предсказала, что у ее старшей дочери, которая недавно вышла замуж, будет пятеро детишек. За это повариха накормила гадалку овощным рагу и предложила приходить на кухню в любое время, пообещав, что дорогую гостью всегда будет ожидать вкусный обед.
В половине пятого, когда жара уже начинала спадать, а до вечерней прохлады было еще далеко, я, как и обычно, вышла прогуляться по двору. И тут гадалка попыталась взять в оборот и меня.
– Эй, красавица, давай я тебе погадаю! – призывно воскликнула она. – За медную монетку открою большую тайну! Всю правду расскажу, ничего не скрою!
Я отшатнулась, испугавшись ее напора.
– Спасибо, не надо, – скривилась я.
– Отчего так? Неужели такой красавице жалко медной монетки? – изумилась южанка.
– Жалко, – отрезала я. – Я в гадания не верю.
– Ну что ты, красавица! Как же можно в гадания – да и не верить? – изумилась она.
