– Да я никогда не брошу своего мужа, – сказала я, чеканя каждое слово. – Он несколько раз спасал мне жизнь, да дело даже и не в этом. Он… – Им этого, конечно, не понять, но я говорила даже не для них. – Он нежный, любящий и заботливый. И ироничный. И очень много страдал, совершенно незаслуженно. И он ничем не заслужил того, что свалилось на него сейчас. И я буду его искать и найду, чего бы мне это ни стоило. Я обещала его вытащить – и вытащу. Я еще не знаю, как, но все равно это сделаю. Глотку перегрызу всем, кому понадобится, но вытащу! Что бы вы тут мне ни говорили!
Я замолчала, тяжело дыша, с вызовом глядя на них исподлобья. Пусть попробуют со мной спорить. Пусть скажут, что я дура. Плевать. Пусть дура, пусть наивная, пусть не знающая жизни и ни к чему толком не пригодная. Я все равно сделаю так, как сказала.
– Хм, а мне это нравится, – одобрительно усмехнулась Нэт. – Однако же ты совсем не такая девочка-цветочек, как можно было подумать. Ну что, парни? – спросила она, обмениваясь взглядом сначала с Дэном, а затем с Алонсо. – Поможем Ники вытащить ее мужа из передряги?
– Отчего бы и не помочь? – откликнулся Алонсо.
– Да с легкостью, – подтвердил Дэн.
Я вконец растерялась, пока еще не веря в неожиданно свалившуюся на голову удачу.
– Вы что, поможете мне спасти Дамиана? – хмурясь, переспросила я.
– Не бесплатно, конечно, – отозвалась Нэт. – Дело сложное, кропотливое, подготовиться надо будет основательно. Двести золотых.
– По расценкам сошло бы и сто восемьдесят, – проворчал Алонсо.
– Мужчин легче разжалобить, чем женщин, – улыбнулась Нэт. – Обрати внимание, Ники, исключительный случай: он сам пытается сбить цену для клиента. Дело очень опасное, – сказала она, поворачиваясь к Алонсо. – Серьезная политическая игра. Речь идет о событиях, которые, если я что-то в этом понимаю, изменили весь ход военной кампании в Ансилоне. И поспособствовали нашему плачевному там положению. Расследование курирует сам король. Так что двадцать золотых за вредность – вполне умеренная накрутка. Двести. Иначе я пас.
– Я заплачу столько, сколько понадобится, – вмешалась я. – Хоть четыреста.
– А вот такого говорить никогда не надо, – наставительным тоном произнес Алонсо. – Не то тебя обдерут как липку.
– Не важно. – Я нетерпеливо мотнула головой. Пусть обдирают, это меня сейчас совершенно не волновало. Пусть хоть все мое наследство забирают, пусть хоть замок берут в придачу. Вот только… – Но у меня совсем нет с собой денег, – напряженно призналась я и с опаской покосилась на наемников.
Что, если теперь они передумают и возьмут свои слова о помощи назад?
– Не беда, – обнадежила меня Нэт. – Заплатишь потом. После того как вытащим твоего мужа, мы с ребятами проводим вас до замка. На всякий случай, чтобы вы не забыли о гонораре.
– Отлично, – радостно выдохнула я.
Такая договоренность меня более чем устраивала.
– Плохо одно: нет задатка, а стало быть, нет и денег на расходы, – заметила Нэт. – Ну да не беда, как-нибудь эту проблему решим.
Ну да. И я могла себе приблизительно представить, как именно…
– Вообще-то раньше у меня были деньги, – призналась я. – Дамиан… оставил. – К горлу снова подступил ком. – Но у меня их украли, – быстро закончила я, пока еще могла говорить.
– Украли?! – изумился Дэн.
– Никакого покоя от конкурентов, – посетовал Алонсо.
– Что ж ты не рассказала? – осведомилась Нэт.
– Думала, что это не важно, – ответила я, отвернувшись.
На глаза навернулись слезы. Даже в самые последние минуты там, в трактире, Дамиан попытался позаботиться обо мне как только мог.
– Давай выкладывай, – заявила Нэт.
Я вытерла глаза и в этот момент почувствовала опустившуюся на плечо руку. Да, рука у Нэт действительно крепкая, как мужская… Убрав ладони от лица, я чуть не отшатнулась, с удивлением увидев опустившегося передо мной на корточки Дэна. Вот уж от кого никак не ожидала подобных нежностей.
– Брось, найдем мы твоего мужа, – пообещал он. И, когда я молча кивнула, добавил: – Рассказывай.
И я рассказала все, о чем умолчала в первый раз. Про то, как, спустившись со стены, оказалась в лапах слуги. И как разом рассталась со всеми деньгами. Хотя, наверное, могла бы придумать какой-нибудь способ выкрутиться. Уж эти ребята точно такой способ нашли бы. Я и ждала, что сейчас они станут меня упрекать, но вместо этого услышала, как Дэн, сплюнув, процедил:
– Вот ведь урод!
Я удивленно воззрилась на наемника.
– Ты же сам только что чуть меня не ограбил! – воскликнула я.
– Ну и что? – удивился в свою очередь Дэн, ничуть этим напоминанием не смущенный. – Это совсем другое дело!
– Да чем же другое?!
Я непонимающе взглянула на Нэт, потом на Алонсо, ожидая, что они объяснят мне, почему поведение слуги так возмутило их товарища. Судя по выражению лиц этих ребят, им, в отличие от меня, все было предельно ясно.
– Не напрягайся, – усмехнулся Алонсо, которого мое изумление, кажется, позабавило. – Нормальному человеку все равно никогда не понять особенностей нашей морали, так что лучше не пытайся.
– То грабеж, а это шантаж, – подсказала Нэт.
– К тому же тот парень взял деньги с двух враждующих сторон за взаимоисключающие услуги, – добавил Алонсо.
Я переводила взгляд с одного наемника на другого, так ничего и не поняв. Видимо, Алонсо прав: мне их систему принципов не постичь.
– Говоришь, он работает в том трактире? – перевел разговор в деловое русло Алонсо.
– Да.
– Внешность можешь описать?
Я рассказала все, что смогла вспомнить. Видимо, этого оказалось вполне достаточно, потому что Дэн удовлетворенно кивнул. Мужчины разом поднялись на ноги.
– Посидите здесь, а мы скоро, – бросил нам с Нэт Алонсо.
– А… куда вы? – глупо спросила я.
– Потрясем этого твоего вымогателя, – ответил Алонсо.
– Так, чтобы вымогателка отлетела, – добавил Дэн.
– Но ведь уже ночь, – попыталась остановить их я, отчего-то испугавшись.
– Так мы и не добропорядочные граждане, чтобы приходить днем, – хмыкнул Дэн.
Я обернулась к Нэт. Девушка казалась мне наиболее рассудительной из всей троицы. Но та только бросила:
– Мальчики, давайте недолго! – и растянулась поверх одеяла.
Дэн и Алонсо быстро исчезли в темноте.
– Советую тебе лечь спать, – заявила с зевком Нэт. Наемница похлопала рукой по одеялу, которое было достаточно широким, чтобы уместиться вдвоем. – Они вернутся по меньшей мере часа через два.
Девушка прикрыла глаза.
