Этот вопрос был задан чрезвычайно пессимистичным тоном.
Перекатившись на постели, Руперт поцеловал жену в живот, пока еще совсем плоский.
– А куда мы денемся? – резонно заметил он.
Руперт поднимался по лестнице, перешагивая через две ступеньки. В голове прокручивался план решения очередного государственного вопроса. На площадке между вторым и третьим этажом на него налетела откуда ни возьмись появившаяся Нэт. Выхватив из-за пояса кинжал, разъяренная графиня недвусмысленно прижала его к горлу любимого супруга.
Проходивший мимо лакей отнесся к угрозе жизни хозяина достаточно спокойно и оглянулся всего один раз. За те полтора месяца, что графиня жила в этом доме, слуги успели привыкнуть к своеобразному способу выяснения отношений между супругами, равно как и к из ряда вон выходящей манере графини одеваться по-мужски (благо носить брюки ее живот пока еще позволял).
Руперт тоже отнесся к приставленному к горлу кинжалу философски.
– Что стряслось на этот раз? – осведомился он.
– Скажи этой своей мадам Лесуан, чтобы она раз и навсегда оставила меня в покое! – прорычала Нэт. – Пускай перестанет всюду меня преследовать! Она получает жалованье как камеристка? Вот пусть комнатами и гардеробом и занимается!
Графиня замолчала, переводя дыхание, но ее глаза продолжали метать молнии, и отводить в сторону кинжал она тоже не спешила. Руперт стойко сносил сопряженные с этим неудобства.
– Что происходит? – спросил у лакея стремительно взбежавший вверх по лестнице охранник.
– Господа беседуют, – с невозмутимым видом ответил тот.
– А-а-а, – выдохнул охранник. – Ну тогда я пошел.
И принялся со спокойной душой спускаться обратно.
– Мне не нужна нянька! – продолжила, отдышавшись, Нэт. – Мне не нужно подавать руку всякий раз, как я встаю со стула, и с оханьем подхватывать меня, едва я шагну по ступенькам. И даже если меня – о ужас! – еще раз стошнит, я не нуждаюсь, чтобы кто бы то ни было держал мне при этом голову!
Последние слова она произнесла особенно яростно.
– Ну и чего ты пришла с этим ко мне? – спокойно поинтересовался Руперт. – Прижала бы эту штуку к горлу мадам Лесуан. Уверен, это бы подействовало.
– С мадам Лесуан я могла бы не удержаться, – мрачно пробурчала Нэт.
– Дорогая, у тебя рука не устала?
Нэт в раздражении отвела руку и резким движением возвратила кинжал в ножны.
– Так-то лучше, – кивнул Руперт. – Я вижу, ты сегодня не в настроении.
Нэт лишь гневно сверкнула на него глазами.
– К счастью, в моем распоряжении есть кое-что, что, без сомнения, его улучшит, – заметил граф, беря супругу за руку.
И довольно бесцеремонно потянул ее вниз.
– И это кое-что находится в подвале? – фыркнула Нэт, спускаясь следом за ним по ступенькам.
– Ты невероятно догадлива.
– Разве там есть хоть что-то, что мы еще не испробовали? – хмыкнула графиня.
– Сейчас увидишь.
Он распахнул дверь и пропустил ее внутрь. Несмотря на скудное освещение, было совсем несложно разглядеть двоих мужчин, стоявших здесь в ожидании. Однако ехидно спросить Руперта, уж не надумал ли он таким образом разнообразить ее постельные развлечения, Нэт не успела, поскольку сразу же узнала ожидающих. С громким визгом она бросилась к ним и умудрилась повиснуть на шее одновременно у обоих. Впрочем, справедливости ради следует сказать, что те двое отреагировали на ее появление не менее бурно и бросились обнимать графиню со столь же громкими возгласами. Руперт стоял у порога, сложив руки на груди, и наблюдал за встречей насмешливо, но вполне удовлетворенно.
– Руперт, с меня причитается! – в ажиотаже заявила Нэт, на секунду оторвавшись от Дэна с Алонсо, чтобы подойти к мужу. Положила ладонь ему на грудь и, прищурившись, щедро постановила: – Два раза.
– Непременно тебе об этом напомню сегодня вечером, – усмехнулся граф. – А пока я вас оставлю. А то от такого бурного проявления эмоций у меня могут лопнуть барабанные перепонки.
Он вышел из подвала, а Нэт снова бросилась к друзьям.
– Каким ветром вас сюда занесло? – воскликнула она, хватая обоих за руки.
– Можно сказать, что как раз твой муж нас и вызвал, – рассмеялся Алонсо.
– Что, даже так? – изумилась Нэт, мысленно отмечая, что мужу, видимо, причитается куда больше, чем было обещано.
– В общем, да, – подтвердил Дэн. – Но только к этому имеет отношение еще и Кейтлин.
– Есть такое дело, – согласился Алонсо. И, ухмыльнувшись, добавил: – Сколь бы интеллигентное впечатление ни производила эта девушка, она всегда и во всем добивается своего.
– То есть?.. – потребовала уточнений Нэт.
– То есть мы с Дэнни самым бессовестным образом позволили себя завербовать, – откликнулся приятель. – Мы теперь – агенты на службе его величества. Тайные, правда, агенты, и не вполне официальные. Что оставляет нам определенную свободу в выборе средств, – добавил он, лукаво подмигнув графине.
– Но главное, теперь мы, похоже, будем часто бывать в Ренберри, – широко улыбнулся Дэн.
– Может быть, даже здесь осядем, – подхватил Алонсо. – До той степени, до которой это позволит служба. Вероятнее всего, нас даже обеспечат здесь чрезвычайно приличным жильем. А там, при королевском жалованье, и до собственного дома недалеко.
– Приличным жильем я бы вас и так обеспечила, – фыркнула Нэт, впрочем весьма за них довольная.
– Но о главном-то наш приятель Алонсо молчит! – ткнув вышеупомянутого приятеля в бок, добавил Дэн. – За заслуги перед короной ему собираются пожаловать титул. И может быть, если сильно повезет, – он скептически скривился, подначивая напарника, – к титулу даже будут прилагаться какие-нибудь захудалые земли. Ну так, в каком-нибудь захолустье.
Нэт присвистнула.
– О-го-го! – восторженно воскликнула она. – Алонсо, эдакими темпами ты сможешь зажить своим домом и жениться на хорошей девочке. А уж как порадуется твой отец!
– Спасибо тебе большое, – оценил завуалированный выпад наемник. – Жениться на хорошей девочке – это последнее, что мне нужно. Впрочем, вру, предпоследнее. Последнее – это одобрение моего отца. И между прочим, если уж на то пошло, то новости есть и у Дэнни, – перевел стрелки он. – Представь себе: наш приятель начал обучаться на Говорящего!
– О как! – Нэт задумчиво склонила голову набок. – А знаешь, пожалуй, в этом нет ничего удивительного, – постановила она затем. – В сущности, как раз к этому все и шло.
– Ну тогда я удивлю тебя сильнее! – с энтузиазмом продолжил Алонсо. – Он так увлекся этим занятием, что даже охладел к азартным играм.
– Не может быть!
Графиня оглядела Дэна с головы до ног, словно ожидала обнаружить в нем какие-то внешние изменения в связи с последней новостью.
