– Я же обещала, что вытащу тебя, – напомнила я, осторожно прижимая его к себе, стараясь не задеть ни рану на спине, ни исстрадавшиеся руки.
– Таких, как ты, не бывает, – прошептал Дамиан, целуя меня в макушку.
Алонсо вторично выглянул в коридор, подобрал с пола арбалет и вернулся к нам.
– Виконт, вы в порядке? – предельно вежливо спросил он.
Несмотря на корректность слов наемника, мне захотелось на него накричать. Более идиотского вопроса, на мой взгляд, было не представить. Как может быть в порядке человек, которого только что сняли с дыбы? Однако Дамиан лаконично и без тени иронии ответил:
– Да.
– Суставы? – не менее лаконично уточнил Алонсо, проявляя осведомленность в обсуждаемом вопросе.
– В порядке.
– Уверены?
– Мне есть с чем сравнивать.
Алонсо понимающе кивнул.
– В таком случае пора отсюда убираться. Вы знаете, сколько их в доме?
– Обычно они дежурят по трое, – ответил Дамиан. – Если все «гости», кроме этих двоих, ушли, – он кивнул на палача и дознавателя, – значит, вернее всего, осталось два человека.
– Хорошо. – Алонсо прищурился, принимая информацию к сведению и прикидывая план дальнейших действий. – Вы сможете сами идти?
– Да. – Дамиан ответил вполне уверенно. – Но… меч, боюсь, не удержу.
– Это не понадобится.
Я перезарядила возвращенный наемником арбалет. Сам Алонсо уже снова держал в правой руке меч, а в левой – длинный кинжал.
– Идем наверх, – распорядился он, распахивая дверь.
Я поднималась по ступенькам следом за наемником, Дамиан – за мной. Добравшись до верха, мы замерли и прислушались. Логичнее всего было уйти тем же путем, которым мы проникли в дом. Но в районе парадного входа было подозрительно тихо. Сделав нам знак оставаться на месте, Алонсо крадучись двинулся туда, где коридор сворачивал направо, в сторону двери.
– Ну и долго вас можно ждать?
Знакомый голос бесцеремонно разорвал воцарившуюся в доме тишину.
– Дэн! – облегченно выдохнула я. – Это свои, – пояснила я, обращаясь к Дамиану, и мы поспешили присоединиться к остальным.
Чтобы выйти из дома, надо было миновать небольшую прихожую. Здесь стояла пара стульев, узкий стол, а на полу – корзина с едой, из которой торчало горлышко винной бутылки. Двое охранников лежали возле самой двери, один с перерезанным горлом, другой – с торчащим между лопаток кинжалом. Дэн, только что похлопавший Алонсо по плечу, взялся за ручку двери.
– Скорее, – призывно мотнул головой он. – Все уже готово.
Я не была уверена, что именно он имеет в виду, но все встало на свои места, как только мы вышли наружу. Прямо перед домом стояла запряженная парой лошадей карета. Дэн распахнул дверь, предоставляя нам с Дамианом забраться внутрь первыми, после чего они с Алонсо тоже заскочили в карету. Экипаж моментально тронулся с места. Еще только собираясь поставить ногу на ступеньку, я успела обратить внимание на кучера. Он был одет по-мужски: брюки, рубашка, грубые сапоги, кожаная перевязь, а из-под широкополой шляпы тут и там выбивались золотисто-рыжие волосы.
Карета быстро набирала ход. Мы стремительно удалялись от злополучного дома. Окошки были зашторены, поэтому я не могла видеть, куда именно мы направляемся, а отодвинуть короткую темную занавеску не решалась. Нэт знает, что делает, а нам с Дамианом лучше не светиться. Один раз карета резко дернулась, и у меня душа ушла в пятки, но нет: наемница всего лишь притормозила перед поворотом.
Какое-то время мы ехали молча, прислушиваясь к доносящимся снаружи звукам, ожидая погони или попытки преследователей нас перехватить. Я вцепилась Дамиану в локоть, он накрыл мои пальцы своей ладонью.
– Откуда Нэт достала карету? – спросила я у сидевшего напротив Дэна несколько минут спустя, когда напряжение немного спало.
– Да мало ли, – беззаботно пожал плечами тот. – Почем мне знать, где эта карета плохо лежала? Плохо стояла, вернее.
– Одним словом, тебе, Ники, подробностей лучше не знать, – с ухмылкой уточнил расположившийся рядом с Дэном Алонсо.
Я скорчила рожицу. Уж если я не гнушаюсь тем, чтобы мчаться во весь опор в украденной карете, значит, не мне и читать наемникам нотации о греховности воровства. Быть может, степень моей греховности и зашкаливает в последнее время, но я уж точно не собираюсь уподобляться этому ублюдку Джастину, который с легкостью отправляет человека на дыбу, но при этом даже краем глаза боится увидеть результат. Это воспоминание заставило меня сильнее сжать локоть Дамиана.
Наемники временами бросали на Дамиана любопытные взгляды. Я не знала, следует ли знакомить людей в подобных ситуациях, учитывая, что они принадлежат к совершенно разным сословиям, но все-таки решила, что так будет правильно.
– Дамиан, это Дэн, а это Алонсо, – представила я, указывая сперва на одного наемника, а затем на другого. – Они… – мне почему-то не хотелось называть их наемниками, – …согласились нам помочь.
К моему удивлению, Дамиан протянул каждому из них руку. Возможно, успел привыкнуть к тому, что рамки социальной иерархии порой размываются во время военных действий?
– Дамиан Телбридж, – сказал он, даже пропуская при этом «виконта». – Я ваш должник, господа.
– Это ненадолго, – нарочито небрежно отмахнулся Алонсо. – Ваша супруга обещала нам весьма хорошее вознаграждение. Так что в скором времени мы будем квиты.
Я покосилась на мужа, отчего-то засомневавшись, как он отреагирует на эти слова. Дамиан усмехнулся.
– Тем лучше, – заявил он. – Не люблю подолгу оставаться в долгу. Это бывает чревато самыми неожиданными результатами.
– Ты чем-то недоволен?! – возмутилась я, отлично понимая, на что именно он намекает.
– В тот раз мне невероятно повезло, – сказал Дамиан, глядя мне в глаза с такой нежностью, что все мое возмущение разом сошло на нет.
К нежности по-прежнему примешивалось удивление, и он в очередной раз недоверчиво покачал головой.
– Мы-то ладно, а вот с вашей женой расплатиться и вправду будет непросто, – совершенно неожиданно для меня заметил Дэн.
– Дэн, а ну-ка заткнись! – набросилась я на него и тут же прикусила язык.
Все-таки в обществе наемников я научилась разговаривать не вполне подобающим образом.
– Вынужден поддержать напарника, – с усмешкой заявил Алонсо. – Поверьте, виконт, у нас очень богатый и чрезвычайно разнообразный жизненный опыт. Нас нанимали самые разные люди с самыми разными целями, в том числе и с аналогичными. Такой самоотверженности мы еще не встречали.
– Доплачивать тебе за лесть я все равно не собираюсь, так что зря распинаешься, – пробормотала я, краснея.
Самоотверженность? Я просто делала то, что было нужно. Не принимала трудных решений, не наступала себе на горло, просто действовала так, как было необходимо мне самой. Какая же тут самоотверженность?
