Улыбка Вечерского не померкла:
– Дориан, Дориан… Я же предупреждал – я вам не по зубам. Колите, ради бога. Это физиологический раствор.
Колдун резко развернулся и уставился на андроида, который во время беседы хранил молчание. Солдат кивнул:
– Извините, сэр, но это так. Ампула с вирусом у меня.
– Но почему…
– Сэр, Вечерский – командующий этой миссией, и он велел мне ни в коем случае не расставаться с ампулой.
Из каноэ раздался негромкий смех.
– Батти, вы прибедняетесь. Вы рассказали нашему другу половину правды, отчего бы не поведать другую?
Колдун перевел взгляд на Вечерского, все еще не опуская инжектор.
– Наш борец за права андроидов не удосужился сообщить вам, что действует вовсе не из соображений долга и не из любви к своим угнетенным братьям. Интерес у него сугубо личный. Видите ли, в конце двадцатого – начале двадцать первого веков появилось слишком много спекуляций на тему «бунт машин». Когда создавали первых андроидов, биоинженеры попытались встроить в них максимальное количество предохранителей. В том числе и зависимость от определенных веществ. Белки́ андроидов состоят не из двадцати аминокислот, как у нас, а из двадцати одной. Последняя аминокислота, гидроксифенилглицин, – искусственная. Ее нельзя получить из природных источников – только синтезировать в лаборатории. Без этой аминокислоты белки андроидов начинают разрушаться, и примерно через неделю следует смерть. Также Батти забыл поведать вам, что у него в Канаде амурный интерес. У него жена и сын в поселении «диких» андроидов, расположенном недалеко от Барри. Наш герой поставляет гидроксифенилглицин всему поселку, в первую очередь, конечно, любимой и отпрыску. А веществом его снабжаю я. Так что Батти продался мне душой и телом и сделает все, что я скажу. – Как бы в доказательство, Вечерский коротко бросил андроиду: – Свяжите ему руки, а то как бы наш будущий Центр не сотворил над собой что-нибудь нехорошее. – И, снова обращаясь к Колдуну, добавил: – Видите, мы оба отличаемся от остальных. Мы умеем жертвовать, Дориан. Вы пожертвовали своей подругой, чтобы спасти от нее других Бессмертных и даже совсем безразличных вам людей.
А вот андроид не согласен жертвовать супругой и сынишкой ради высоких принципов.
– И чем же пожертвовали вы? Самантой Морган? – злобно выкрикнул Колдун.
– Это и есть ваш последний вопрос, Дориан? Мы продолжаем игру?
Батти легко перехватил руку Колдуна с инжектором и заломил за спину. Бессмертный пытался вырваться из чистого упрямства, хотя сразу было понятно, что сопротивляться бесполезно. Вскоре оба его запястья опутала пластиковая полоска наручника.
– Хорошо. Я вам отвечу, – сказал Вечерский. – Я пожертвовал всем. И в отличие от вас не уклоняюсь от ответственности.
Каноэ уже отплыло от берега на несколько десятков метров, так что голос ученого звучал едва слышно. Колдун подошел к самой воде и проорал:
– Ради чего, Алекс?!
Вода была ледяной – Колдун заметил это, когда она хлынула в ботинки.
– Ради чего?! Ради того, чтобы мир превратился в гладиаторскую арену, где все убивают всех?!
«Но так было всегда, Дориан».
Голос Вечерского у него в голове звучал как-то странно, словно ученый сильно повредил связки – но какое отношение голосовой аппарат имеет к телепатии?
«Наш мир не изменился за десять с лишним тысячелетий истории цивилизации. Человек не изменился. Вопреки всем прогнозам, никакой вертикальной эволюции вида Homo Sapiens Sapiens не наблюдалось. Или она шла слишком медленно. Биология на сто тысяч лет отстала от технологии. Я всего-то навсего решил ее подстегнуть. А теперь отойдите в сторону».
«Что?»
«В сторону, Дориан. Впрочем, я и так не промахнусь».
Словно завороженный, Колдун смотрел, как человек в лодке поднимает автомат. Прогрохотала очередь. Колдуну даже показалось, что он слышит свист пуль. Бессмертный рухнул на землю, откатился к кустам – и только тут обнаружил, что стреляли не в него.
Андроид лежал на спине, спазматически вздрагивая. Грудь его прочертила линия пулевых отверстий, из которых медленно, неохотно выплескивалась кровь.
Глава 7
Центр
– Вы должны обещать мне, сэр, – тяжело сказал андроид.
Ветер крепчал. По небу неслись обрывки облаков, собираясь на западе в одну тучевую громаду. Над островом и дальним лесом медленно разворачивалось что-то черное, кипучее, и пробегали в нем искорки будущих молний. Запахло грозой. Колдун не думал, что в середине осени здесь еще случаются грозы.
– Вы должны обещать мне, – хрипло повторил Батти, собираясь то ли с мыслями, то ли с силами.
Он встал и стоял сейчас у самой кромки воды. Ветер трепал его золотистую шевелюру.
– Если я убью этого психопата, вы поможете моей семье.
– Вы не сможете никого убить, – мягко возразил Колдун. Бессмертный стоял на коленях. Руки его по-прежнему были связаны, а взгляд устремлен туда, где меж волн подпрыгивал желтый лепесток каноэ. – С такими ранами вам надо в больницу.
Андроид обернулся. Куртка его на груди потемнела от крови.
– Мы можем устранять внешние повреждения.
Говоря это, Батти скинул куртку и стянул майку. Пулевые отверстия – Колдун насчитал пять – медленно закрывались.
– Вы умрете от внутреннего кровотечения.
– Умру. – Андроид усмехнулся. И закашлялся, сплюнул красным. – Но не сразу. Часа через два-три. Времени мне хватит.
Ветер хлестнул по берегу. Затрещали ветки, в озеро посыпались обломанные сучки. В лицо Колдуну метнуло пригоршню сухих листьев.
– Их зовут Дженис и Майк. Дженис и Майк, запомните. Вы должны о них позаботиться. – Андроид вытащил из кармана штанов наладонник и уронил на землю рядом с Колдуном. – Там карта. Еще записи моих переговоров с Амершамом и другое. Наши должны это знать. Найдите в поселке Мартина. Мартин разберется…
– Ваш друг? Тот самый, которого вы убили по приказу командования?
Андроид не ответил. Колдун покачал головой:
– Развяжите мне руки. Я умею плавать.
– Нет. Я должен быть уверен, что с Дженис и Майком все в порядке. – Он снова закашлялся, вытер рот тыльной стороной руки. – Обещайте мне.
– Хорошо. Я обещаю.
Андроид вновь обернулся к острову, который уже почти скрылся за наступающей серой пеленой.
– Если все получится, я вернусь сам или отошлю к вам Сиби с каноэ. Если нет, выбирайтесь из леса. Не ходите за мной. – Батти кинул на песок армейский нож. – Руки себе сами освободите. – Он уже шагнул в воду, когда Колдун вспомнил:
