— Эр мие фьер! — ответил король и протянул знаки виернорра. Виернорра южных земель…
Когда эта церемония была закончена, я вышел из дворца и увидел сияющие от счастья лица друзей. Ну да, конечно. Такие новости разносятся быстро. Сделал несколько шагов, но воздух словно загустел и превратился в плотную стену. Увидел, как замерли мои друзья. Замерли стражники у ворот. Даже птица, кружившая над замком, замерла в небе.
Дракон… Я повернул голову и встретился взглядом с этим старым и очень уставшим созданием. Его усталость обволакивала и мешала дышать. Веки начали наливаться свинцом. Еще немного, и я рухну на землю… И тут послышался голос. Голос королевского дракона. Он говорил медленно, будто раздумывал над каждым словом:
— Ты в самом начале пути, Вьюжин… В самом начале.
— Да, я понимаю…
— Ты не можешь понять того, чего еще сам не знаешь.
— Узнаю, — твердо сказал я. — Обязательно узнаю.
— Да будут боги щедры и милостивы к твоим делам, Сергей Вьюжин…
— Спасибо.
— Ступай… Устал.
— Я могу что-то сделать для тебя? — спросил я.
— Ты?! — Дракон наклонил голову, и показалось, что в его голосе прозвучало удивление.
— Да.
— Нет… ничего. Но я благодарен тебе за предложение. Ступай. И береги спину.
— Прощай.
Легкий толчок, и воздух вновь стал легким, свежим и прозрачным. Как летний дождь, который недавно закончился. Я сбежал по ступеням на нижний двор и хотел направиться к друзьям, как вдруг заметил норров, которые выходили из зала. Они тихо переговаривались, а лица некоторых не предвещали ничего хорошего. Из девяти норров лишь четверо весело скалили зубы. Уже неплохо…
Дарби, норр Барт и Арруан Мэш. И еще один незнакомый мне мужчина, который шел рядом с Бартом. Неплохие шансы для начала игры. Ничего, мне доводилось играть и с худшими. Остановился, положил руку на эфес и подождал, пока они подойдут ближе.
— Этерн дарр, норры!
— Этерн дарр…
— Дарре…
— Через месяц, — я сделал небольшую паузу, — жду вас в Кларэнсе. Буду рад устроить для вас пир и обсудить наши дела. Их много, и они очень важны для нашего королевства.
— Дороги… — криво усмехнулся один из присутствующих. — Дороги будут не самыми лучшими. Может, отложить встречу до зимы?
— Я повторюсь, норр, что дела очень важные.
— Зимой и решим, — не унимался он.
— Не советую медлить и опасаться осенней распутицы. Чтобы не пришлось принимать чужих гостей в своем доме… Они не будут так вежливы, как я.
— Тем более. Я лучше подожду…
— Вы чего-то не поняли? — оборвал я его. — Вы будете… в Кларэнсе… через месяц… Иначе вашим владениям понадобится новый правитель!
— А сил хватит? — Этот юнец уже откровенно издевался. Хотя… Не такой уж и юнец. Он почти мой ровесник.
Я подошел и глянул на него сверху вниз. При моем росте это нетрудно. Парень слегка занервничал и даже оглянулся, будто ждал слов поддержки от собравшихся. Увы, но никто не рискнул. Это хорошо.
— Возьми и проверь… Прямо сейчас… — Норр не ответил. Я положил ему руку на плечо и продолжил: — Не хочешь? Тогда заткнись, щенок! Заткнись и делай то, что тебе приказано… Пока твоя душа еще держится за тело…
— Мы рады принять ваше приглашение, виернорр Серж, — пробасил норр Барт.
— Я буду в Кларэнсе, — подтвердил норр Дарби.
— К вашим услугам, магистр! — немного невпопад сказал Арруан.
Послышались еще несколько голосов принявших приглашение. Еще один бросил взгляд по сторонам, а потом откашлялся и кивнул:
— Я прибуду в Кларэнс, виернорр!
— Буду рад встретиться с вами за пиршественным столом! — кивнул ему, потом посмотрел на двух промолчавших и усмехнулся.
Ребята или глупы, или очень самонадеянны. Бог с ними… Развернулся и пошел навстречу Рэйнару, Мэдду и мастеру Вэльду. Андрей Волков, возможно, и не совсем понимал, что произошло, но тоже весело скалил зубы и похлопывал свою Ласточку по шее…
Потом был праздничный ужин в гостинице. Только для своих. Мы праздновали победу. Большую победу, которая могла обернуться большим несчастьем, если я допущу ошибку. Многие на это надеялись. Я постараюсь их переубедить. Или уберу с нашего пути…
Мы еще не успели хорошо разгуляться, как прибыл гонец с письмом от Руфтэра. Советник поздравил меня с новым титулом и пригласил завтра на встречу. В общем, расслабиться так и не получилось. Утром я едва поднялся и каким-то чудом растолкал Рэйнара и Мэдда. Пока они плескались во дворе и пытались хоть немного протрезветь, успел позавтракать. Наконец парни пришли в более-менее нормальный вид и были готовы сопровождать меня во дворец.
— Этерн дарр, Серж! — Руфтэр поднялся из-за стола и, улыбаясь, подошел ко мне.
— Этерн дарр, дьен грэ!
Четыре узких, но очень высоких окна давали достаточно света для большого кабинета Руфтэра. Несмотря на приличные размеры этой комнаты, она казалась кельей отшельника. Видимо, из-за множества вещей, которые занимали все свободное место. Высокие, до самого потолка, книжные полки. Стеллажи, забитые свитками. Какие-то заморские диковины. Два рыцарских доспеха на подставках и несколько щитов с невиданными гербами. Один из них был сильно поврежден, а на умбоне зияла дыра с рваными краями. Что еще? Закрытый шлем с разрубленным забралом, несколько мечей на стене и большой письменный стол. Имелся даже охотничий трофей — кабанья голова, висящая над очагом.
Камин с изящной решеткой. Судя по всему — гномьей работы. Два подсвечника на столе и целые кипы документов. Бумаги, несколько свитков с большими печатями и ворох гусиных перьев в резной подставке из серебра.
Надо заметить, что стол суарнора был достоин не просто описания, а целого научного труда! Массивная столешница, покрытая по краям изящной резьбой, лежала на мощных ножках, изображающих звериные лапы. Нет, достаточно… Надо завязывать с описанием. Тут одной резьбы столько, что можно написать целый трактат о развитии ремесел в Асперанорре.
— Да я вижу, что вы всерьез озабочены, мой друг! — сказал советник и провел рукой по бороде. Будто лукавил и хотел спрятать улыбку. — Неужели не рады своему назначению и новому титулу? Кстати, вам к лицу знаки виернорра. Я рад, что король сделал правильный выбор.
— Полагаю, что ему дали хороший совет…
— И не жалею об этом! — Он улыбнулся, но глаза остались серьезными.
— Благодарю вас!
— По крайней мере, — уточнил Руфтэр, — пока не жалею… Надеюсь, что не разочаруете.
— Постараюсь.
— Несмотря на радость одержанной победы, вам не стоит забывать, что после вчерашнего совета врагов только добавилось! Многие норры с нескрываемой радостью всадили бы вам нож в спину, чтобы занять это место.
