— Сгинь, нечисть! — проворчала Лизка, старательно закрывая глаза руками. Просыпаться уставший организм отказывался категорически.
Но внешний раздражитель в виде широкой и, скорее всего, мужской ладони деваться никуда не собирался. Напротив, поняв, что соня внимать приказу по доброй воле даже не думает, ее безжалостно схватили за плечи и с силой вздернули на ноги.
— Я сказал, подъем, — вполне спокойно уточнил Крейр.
Лизка даже не зашипела — зарычала от ярости. Да кто этому грубияну вообще дал право так с ней обращаться?!
— Топай к ручью — и завтракать, — непререкаемо продолжил жених.
Судя по отдельным мокрым прядкам, сам он только что от водоема. Над костром весело булькал котелок. Славка с сосредоточенным видом склонилась над ним и что-то там помешивала. Надо же, запасливые какие, даже о провианте позаботились! Этот плюс царевна с полной уверенностью поставила брюнету, потому что брат с сестрой в лучшем случае приволокли бы с собой краски. В худшем — всю мастерскую и парочку неподвижных клиентов. Нет, точно Крейр!
И ведь хороший мужик был бы, окажись он чуточку мягче. От этой мысли девушка светло улыбнулась и легко коснулась губами гладко выбритой щеки. Второй есть!
— И тебе доброго утра, — хихикнула невеста, с удовольствием понаблюдала, как мужчина растерял всю свою неприступность, слегка отшатнулся и удивленно моргнул, и вприпрыжку потопала к ручью.
По дороге наткнулась на Жайдана и советника с пригоршнями ягод, одарила точно такой же улыбкой и их. Настроение было веселым. Ну и что, что не выспалась? Зато она в другом мире на экскурсии, впереди еще один и, пожалуй, самый ожидаемый поцелуй и преинтереснейшее путешествие.
За завтраком обсуждали маршрут. Брюнет упрямо настаивал, чтобы первым делом посетили матушку. Из чего Лизавета сделала вполне логичный вывод: их неприязнь хоть и легкая, но взаимная, и мужчина хочет скорее избавиться от неугодной помолвки.
Андрус был активно против. Естественно, первым пунктом в его плане дальнейших действий являлся царь-отец. Тут уж его светлость и в средствах не постеснялся: быстренько напомнил, что карета принадлежит ему, змеюки слушаются только его, и даже поддержкой Лизанды заручился. Самой Лизавете было в общем-то без разницы, какое из царств разносить первым, так что соглашалась она с легким сердцем.
Ох и покажет же она царственному папочке, как от неугодных детей избавляться!
— Заняться мне больше нечем, как только по всем царствам за вами таскаться, — тут же разворчался Крейр.
Лизка раздраженно повела плечиками и уже собралась было напомнить, что кое-кто обещал доставить ее домой в целости и сохранности, но ее опередили:
— Так никто сильно и не зовет, — с ухмылкой заметил советник. — Можешь ехать своей дорогой и дожидаться невесту у Алиссы. Скучать не станем. Правда, Лиз?
От радости, что Рус прекратил наконец «выкать», девушка согласно закивала.
И без того не шибко радостный брюнет помрачнел еще больше.
— Вот уж нет, — процедил он. — Пока вот эта, — тонкий длинный палец невежливо ткнулся в Лизанду, — моя невеста, я некоторым образом за нее в ответе. За очаровательную парочку фееричных оболтусов, так и быть, тоже. Твоя светлость, думаю, и так не пропадет.
Глаза советника нехорошо блеснули, но голос звучал ровно:
— Несомненно. В покровительстве служителя тьмы не нуждаюсь.
И одинаково недовольные друг другом, мужчины разошлись в разные стороны.
Правил каретой Андрус. Пребывающая в молчаливом офигении Лизка устроилась рядом. Сразу видно было, что с брюнетом не все чисто. Ай да мамочка, удружила!
Мимо неспешно, с ездой в машине или даже автобусе не сравнить, проплывали огромные лиственные деревья. Низко висящие ветви с шумом оглаживали крышу кареты. По широким стволам рыжими молниями сновали любопытные белки. Изредка из травы выглядывали зайцы, а однажды гостья иного мира углядела грациозную олениху. Свежий воздух, пропитанный запахами трав и цветов, заливистый птичий щебет и умиротворяющие картины перед глазами быстро помогли привести нервы в порядок. Настолько, что царевна даже поддержала начатый спутником разговор.
— Не вздумай верить колдуну, — предостерег советник. — От подобных ему ничего хорошего не дождешься.
— Думаешь?
По правде сказать, Лиза и сама была далеко не в восторге от этого мутного субъекта, но привыкла как-то помнить, что первое впечатление легко может оказаться ошибочным.
— Я в этом мире всю жизнь живу и говорить зря не стану. Его дед — тот вообще настоящим монстром был. Бесов вызывал, с демонами якшался, кровавые ритуалы проводил. Всего однажды его видел, мне тогда лет семь было. Старый колдун к твоему батюшке с визитом явился, а мой отец при заресском царе советником состоял. Ну я и просочился в тронный зал, хоть одним глазком на чудище злобное поглядеть… Брр, до сих пор, как вспомню, дурно становится!
— А Крейр что? — Не сказать чтобы ей уж очень хотелось знать, но зачем-то Лиза все же спросила.
Нет, ну точно сказка сказкой! Еще и злобный колдун нарисовался.
— Да ничего особенного. В явных пакостях пока не замечен. Дедов дар унаследовал, а как тот дуба дал — к внучку и престол перешел. Теперь им срочно требуется сумасшедшая, которая согласится стать его женой.
Лизавета в собственной вменяемости больше не сомневалась, а потому желанием связать судьбу с такой подозрительной личностью, как Крейр, не горела. Обойдется как-нибудь! Он же богатый и при положении, следовательно, за брюнетом наверняка бегает толпа желающих прогуляться с ним под венец. Не столь важно, в каком ты мире. Корыстные особы, которым плевать на репутацию, найдутся везде.
В остальном дорога была однообразной. Все те же деревья, редкая живность — и ни одной полянки, ни одного поселения. Если бы Рус не развлекал ее разговором, Лизка уже взвыла бы от скуки.
А так узнала много нового и интересного. Самым крупным государством здесь было Заресье. Собственно, в нем они сейчас и находились. У восточной границы, недалеко от владений черных колдунов. В целях защиты мирного населения от их злобных сил граница тщательно охранялась воинами и магами. И никто из вредоносных соседей не мог пересечь ее без особого на то разрешения царя Константина. Так что по всему выходило, что Крейр сейчас сильно рискует.
— Какой он из себя, этот ваш царь? — Назвать незнакомца отцом у девушки язык не повернулся.
— Константин? Да вроде нормальный мужик. Мудрый, рассудительный, основательный такой. С детства его знаю, а ничего плохого припомнить не могу. Не трусь, Лизок, он тебе точно понравится.
Самой девушке в это верилось с трудом. Как же, хороший человек! Такой родную дочь неизвестно куда не сбагрил бы. А этого, поди, даже совесть не мучает. Обидно до глубины души!
Так вот, собственно, по причине богатства и процветания Заресья много лет назад рука новорожденной царевны и пользовалась бешеной популярностью. Андрус тогда и сам был еще ребенком, но отлично помнил, сколько соседей понаехало в женихи проситься. Но из всех царь-отец счел наиболее достойными северного соседа и его сына Жайдана. Пускай и не наследник, а приглянулся чем-то мальчик его величеству. К тому же дочери Константин еще тогда подарил замок и земли, так что достаток будущего мужа имел далеко не первостепенное значение.
