— Вот еще. — В голосе другой девушки прозвучали капризные нотки. — Увидит матушка — косу оторвет. Нет уж, я лучше отсюда послушаю.
«Льяна!» — догадалась Лизка. Значит, под окном горланит автор давешнего любовного послания.
— Ну и дура, — громко сообщила Лизанда и захлопнула окно.
Нет, ну правда! Вот если бы для нее кто-нибудь…
— Это он дурак, — возразил из-под подушки колдун. — Стоило позориться!
Полный возмущения взгляд прожег прикрытую одеялом спину.
— Он ее любит!
С улицы донесся грохот, придушенный хрюк и несколько сочных выражений. Очевидно, не только темному помешала выспаться утренняя серенада.
Из вороха постельного белья донеслось презрительное хмыканье.
— Вот я и говорю, дурень. Да еще влюбленный.
Такого Лизка стерпеть не смогла и яростно рванула одеяло. В душе почему-то проклюнулась обида.
— Как же тут не разрывать обручения, когда один жених вечно по девкам скачет, никак не успокоится, а второй вообще чурбан бесчувственный!!!
Крейр медленно сел. Но отвоевывать похищенного не стал, вместо этого настойчиво взял суженую за талию и притянул к себе. Лиза смущенно прижимала к груди одеяло. Хоть какая преграда.
— Любовь не в сопливых записочках и глупых поступках выражается, — с расстановкой изрек жених, заглядывая ей в глаза. — Ты уже взрослая девочка, пора бы понимать такие простые вещи. К тому же ничего подобного я тебе не обещал.
Верно, не обещал. Тогда почему она чувствует себя обманутой?
— А как же…
— Я сказал, мне нужна жена, а Угодьям — наследник. Если согласишься, жалеть не придется. Ни делом, ни словом не обижу. Но глупых чувств от меня не жди.
Вокруг пели птицы. Их заливистые трели заполняли сад, настраивая на романтический лад. И парочки легко поддавались. Жан подхватил под руку Тенфьяль, Славка приобняла ведуна — и они разбрелись в разные стороны. Только Лиза осталась сидеть в увитой плющом беседке, раздумывая над сложившейся ситуацией.
Вот вам и удача!
Голубоглазая мечта рассыпалась золотистой пылью, оказалась и не мечтой вовсе. Рус, которого девушка с первого же дня знакомства посчитала другом, предал. А Крейр… Нет, он надежный, серьезный и, чего уж греха таить, очень привлекательный. Но прямым текстом заявил, что от нее ему нужен только наследник. Хоть обманывать не стал — и на том спасибо!
Удружила судьбина, подсунула суженого!
Нет, в этом мире ей точно ловить нечего. Теперь дорога одна — домой. Только Алиссу от колдовства освободит — и сразу в привычный мир.
Под эти мысли Лизанда выскользнула из беседки и двинулась по посыпанной гравием дорожке в противоположную от дворца сторону. Сидение в одиночестве медленно, но верно вгоняло в уныние. Колдуна еще с утра к царю вызвали, а влюбленные предпочли уединиться. Бантик — и тот в покоях остался. Может, хоть прогулка вернет расположение духа?
Тщательно подстриженные кусты создавали некое подобие лабиринта. Деревья оказались такими раскидистыми, что в сплетении ветвей с трудом просвечивало небо. Золотистые солнечные лучи проникали сквозь сетку зелени над головой и рассыпали под ногами теплые блики. Все это здорово напоминало магию феериков.
В воздухе витали сладкие ароматы цветов. Как здорово было бы идти сейчас за руку с… Увы, место спутника до сих пор оставалось вакантным, и занять его никто не торопился.
— Ваше высочество! — ворвался в уши высокий взволнованный голос. — Ва-аше высочество-о-о!..
Царевна удивленно встрепенулась. Это ее? Как же непривычно!
— Тсс! — с ветки свесилась растрепанная голова и одарила девушку хулиганистой улыбкой.
Ой. Так это же…
— Вьяр? — неуверенно уточнила Лизка.
Мальчишка важно кивнул и сделал приглашающий жест рукой. Мол, забирайся, поговорим.
Лизанда поспешила принять приглашение и ухватилась за ближайшую ветку.
— А ты моя новая сестра? — бесхитростно уточнил ребенок. — Отец вчера сказал, что очень скоро ты будешь жить с нами. А матушка — что скорее она изведет противную бастардку.
С губ невольно слетел смешок. Детская откровенность умиляла.
Забравшись наверх, Лиза рухнула на сплетение ветвей и стала разглядывать брата. Довольно высокий для своего возраста, костлявый, улыбчивый мальчишка с торчащими во все стороны каштановыми кудряшками. Зеленые глаза сверкали неподдельным интересом. Нос золотили редкие веснушки, а щеку украшала свежеприобретенная ссадина.
И не определишь сразу, на кого похож. На Ниадору или на Константина. Но братец ей понравился куда больше, чем кокетливая Льяна.
Бессовестно игнорируя долетавшие снизу призывы, они с удобством устроились в своем укрытии и долго говорили обо всем на свете. Непосредственный Вьяр вываливал на сестру совершенно разнообразные сведения.
Например, что сад этот появился во времена далекого предка нынешнего царя Заресья и был посажен специально для его невесты. Деревья, названия которых Лиза, естественно, не запомнила, настолько туго сцепились ветвями, что по ним можно было спокойно ходить. А различная высота их образовывала несколько дополнительных уровней.
В зеленых недрах нашелся деревянный домик. Как пояснил братец, это строение появилось в детстве Константина. Внутри тоже отыскалось много интересного, как то: простенькие амулеты, разные книги и даже лук.
Про утреннюю сцену Лизавета сама спросила. Сначала рассказала, а потом стала выпытывать подробности. И выяснилось следующее. Льянке, конечно, до матери далеко, но характер у старшей царевны тоже не сахарный. Так уж вышло, что осталась она без нареченного. То есть он был когда-то, да сплыл. Умер еще в младенчестве.
Как выяснилось со временем, не одна она такая. Начиная с прошлого лета к царевне Заресской периодически сватались женихи. Не слишком часто, но бывало. Находились свободные парни. Придворный маг с соответствующим даром тактично воздерживался от советов — не суждено ведь, а значит — не в его компетенции. Ниадора, ко всеобщему удивлению, тоже. Посему решать приходилось самой сватаемой.
Что она и делала с удовольствием. Все кандидаты, независимо от внешности, воспитания, достатка и происхождения, получали холодные отказы.
— На днях должно прибыть посольство от элайнов, — заговорщицки прошептал царевич. — По слухам, у них наследник престола без пары. Отцу еще два месяца назад письмо пришло.
Растянувшаяся на мягком настиле и лениво листающая какой-то приключенческий роман Лиза улыбнулась. Но будущего правителя неизвестного народа, а заодно и беднягу-рыцаря, было жаль.
— Почему? — Вот уж не ожидала Лизка, что уже к вечеру вместе с поклонниками Льяны ей придется сочувствовать и себе горемычной.
