Вот так вот. Будет знать, как ее дразнить.
Ниадора поперхнулась вином и зашлась громким кашлем. Реакция темного была схожей: он не удержал кубок и выплеснул бордовую жидкость на штаны и рубаху. Коротко прошипел что-то угрожающее в адрес мило улыбающейся Лизанды, извинился и торопливо поднялся из-за стола.
— Это мы еще посмотрим, кто и куда вернется, — разом помрачнел царь.
И только Льяна понимающе улыбалась. Несмотря ни на что, дочь Ниадоры нравилась Лизке все больше. Не злая она. Наивная и вредная, правда, но это все не так уж и страшно.
— Ваше величество, — окликнула мужа через стол царица.
Лиза ощутила внутри легкий холодок. Как можно быть настолько отстраненной с человеком, с которым больше двадцати лет прожила? Неужели этой особе и в самом деле нужен только престол?
— Разумеется, я понимаю, что царевна Лизанда и правитель Угодий суждены друг другу. И отчего-то Провидение толкает их друг к другу именно сейчас, — продолжала меж тем мачеха. И вид у нее был самым благообразным, Лизке аж противно стало. — Но уже несколько дней они живут в одних покоях, об этом весь дворец судачит.
— И? — Константин упорно не желал понимать более чем прозрачного намека супруги. Что и не удивительно. При мысли о том, что должно было сейчас твориться в голове царя, Лизе невольно становилось его жалко. — С каких пор вас начала волновать чужая личная жизнь?
Ниадора сжала ножку золоченого кубка так крепко, что костяшки пальцев побелели.
— С тех самых, как она стала проходить на глазах моих детей. — Женщине стоило огромных усилий не сорваться на визг. — Хочу напомнить, Льяна уже давно девица на выданье. И подобный пример может сказаться на ее репутации. Тем более что жениться, как я поняла, эта пара и не думает.
Все понятно. Лизанда проглотила последний кусочек нежного мяса неизвестного животного и отставила тарелку. В искреннее беспокойство мачехи о ком бы то ни было не верилось даже при огромном желании. По всему выходило, что она просто задалась целью удалить Крейра подальше от падчерицы. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться зачем.
Пока царская чета обсуждала Лизкину личную жизнь и ее возможное влияние на моральный облик окружающих, раззевавшегося царевича забрала нянюшка. Время-то уже давно не детское. Большие настенные часы только что пробили десять раз. Когда ушли Славка и ведун, никто и не заметил. В последнее время эти двое были все больше поглощены друг другом.
Когда царица не видела, Жайдан отчаянно строил глазки ее дочери. Та мило краснела и с трудом прятала улыбку. Вот поганец! Лизка один раз даже пнула его под столом. Все без толку. Блондин в очередной раз влюбился.
Что уж тут поделаешь! Глупо даже пытаться.
Опасаясь, как бы царь не внял голосу «дражайшей» половины, Лизавета тихонько выскользнула из-за стола. На сегодня общения с семьей с нее более чем достаточно. Просто голова пухнет.
— Я провожу. — На плечо невесомо легла тонкая ручка Льяны. Видно, ей тоже не терпелось вырваться из семейной атмосферы. Или сбежать от обаяния феерика.
Два коридора и лестницу, ведущую на второй этаж, прошли молча. Потом Лизка не выдержала. В конце концов, другой возможности поговорить нормально может и не представиться.
— Тот рыцарь, он пел для тебя, так? — Обернувшись, она пытливо заглянула в зеленые глаза. В них тут же проскользнуло смущение.
В ответе сомневаться не приходилось. Льяна кивнула.
— Он тебе хоть нравится? — продолжила допрос Лизавета, чувствуя себя как минимум ее бабушкой. Древней, сердобольной и отчаянно желающей кого-нибудь сосватать.
И вновь кивок. На загорелых щеках появился еле уловимый румянец.
— Чего тогда выделываешься? — Легкой досады скрыть не удалось.
Девушка тяжко вздохнула, заморгала часто и опустила глаза.
— Матушка против, он же всего лишь рыцарь… Понимаешь, когда люди друг другу предназначены, у нас редко обращают внимание на социальные различия. Но здесь совсем другая история. Еще и Светорад вмешался!
Незнакомое имя резануло слух, мешая сориентироваться в ситуации. Но Лизка быстро смекнула, что к чему.
— Андрус? — Надо же, и здесь поспел! — Он что же, тоже тебя в жены хочет?
Еще бы! Царевна, к тому же свободная. И ходить далеко не надо.
Что-то уж больно много их, «бесполовинчатых», по этому миру гуляет…
— Хотел. И Константин дал согласие, а матушка не позволила. Они потом еще полгода не разговаривали. — Девушка остановилась и привалилась плечом к стене. — Только это все давно было. А недавно Рус к элайнам ездил и вернулся с письмом от их правителя. Знаешь, что в том послании было? Они просили разрешения их принцу на смотрины приехать.
Ну Рус! Лизанда даже восхитилась. Точно змееныш!
— Ничего, разберемся! — пообещала с воодушевлением. Что-то заскучала она в последние дни. А тут такая возможность… — И змею этому подколодному хвост на кочергу накрутим.
Льяна округлила глаза и даже рот приоткрыла от изумления, но грусти на ее лице поубавилось.
— Постой, — тронула она за рукав устремившуюся вперед Лизу. — Что у тебя с колдуном?
Хороший вопрос! Кто бы еще на него ответ подсказал.
— Все чаще ошибки, — с улыбкой отозвалась Лизанда. — Полено он бесчувственное! Говорит, «женюсь, но любить не бу-уду»…
И состроила «моську кирпичом», так что Льяна со смеху покатилась.
— У-у, я ему устрою страшную мстю! — продолжала кривляться Лизка.
— Могу помочь, — предвкушающе сверкнула глазами новоприобретенная подруга и, прежде чем Лиза успела сообразить, что к чему, увлекла ее в соседний коридор.
Несколько поворотов пролетели так, будто за ними волки гнались. Как шепотом пояснила старшая царевна, во дворце с его сплетнями и интригами следует быть осторожнее, нежели в кишащем голодными хищниками лесу. Расслабишься на миг — и все, только косточки остались. Лизка совсем растерялась. Ай да сестрица! А с виду вся такая наивная…
Красивая резная дверь отворилась без малейшего звука, пропуская девушек в покои царевны.
— А неплохо ты тут устроилась, — поделилась впечатлениями гостья, вдыхая аромат лаванды и блаженно жмурясь.
Эти комнаты создавали впечатление куда более обжитых по сравнению с теми, где поселили их. Что, собственно, и не удивительно.
Все было выдержано в теплых тонах с преобладающим персиковым и отделано золотистой древесиной. Покои царевны предваряла узкая комнатушка с двумя креслами и столом. По-видимому, предназначенная для слуг и тех посетителей, которые не удостоятся чести пройти дальше. Следующее помещение оказалось куда более просторным, с большими окнами, камином, пухлыми белоснежными диванами с оранжевыми подушками, письменным столом и уголком с книгами. Повсюду были расставлены так милые девичьему сердцу мелочи: статуэтки забавных зверюшек, большинство из которых Лизанде было незнакомо, узорчатые вазы с цветами, зеленеющие комнатные растения.
