— Ух ты! — прибалдела Лизка. Впрочем, тут же отмерла, подлетела к незнакомке и схватила ее за руки, вынуждая встать. — Живая эльфийка!
Ответом Лизкиным восторгам послужили две пары вытаращенных глаз. По всему выходило, что это слово здесь слышали впервые. Да и сама Лизавета представляла себе книжного персонажа несколько по-иному. Не хватало красоты неописуемой и какой-то грации, что ли, да и забавные кисточки на ушах в этот образ совершенно не вписывались.
— Кто?! — переспросила неопознанная особа, стараясь всхлипывать как можно реже.
— Мьянти — элайна по матери. И моя подруга, — прояснила ситуацию хозяйка покоев. — А это и есть царевна Лизанда, моя сестра.
Девушки еще несколько дней назад решили не заморачиваться на кровных связях и остановиться на этом определении. В конце концов, Льяне казалось несправедливым, что у Вьяра новая родственница появилась, а у нее нет. Вот они и восстановили внутрисемейный баланс.
— Представляешь, — всплеснула руками старшая царевна, — эта дуреха взяла и влюбилась в советника! Теперь вот слезы льет.
Лизка представила. Хорошо так представила! Сама ведь едва не угодила в змеиные сети.
— А Рус что? — Пожалуй, за бедняжку стоило беспокоиться.
— А Рус ничего! — звенящим голоском воскликнула Мьянти. — Андрус у нас давно и прочно женат.
Женат? Стойте, как женат?! Лизка медленно выпала в осадок. Нет, ну точно змееныш!
Посовещавшись, девушки решили, что такого рода информацию надо закусывать, и Льяна попросила служанку принести поднос с воздушными пирожными и травяной чай. Устроившись среди оранжевых подушек и с аппетитом поглощая угощение, Лизанда постепенно приходила в себя.
Вот и еще один обман вскрылся. Гад ползучий! А с виду таким искренним казался…
— И кто же та счастливица? — после второй порции сладкого лакомства заинтересовалась Лизавета.
Подруги переглянулись.
— Сама бы с удовольствием на нее глянула, — отозвалась наконец Льяна. — Но Светорад скрытничает. Единственное, что доподлинно известно, так это что она ведунья и живет в дикой глухомани. Где-то возле границы с Угодьями.
Как интересно… От внезапно озарившей ее догадки Лизка чуть чашку с чаем на себя не вывернула. Мирита!
Хм. А вот любопытно, жена может считаться родственницей? Или к списку обманов советника стоит приписать еще один пункт?
И что он в ней нашел? Ведунья старше Руса лет на десять. Минимум. Особой красотой не блещет, утонченным воспитанием похвастаться не может, да и происхождение подкачало. Насколько помнила Лизавета, женщина была единственным потомком давно обедневшего аристократического рода. Совсем не ровня господину советнику.
Половинки?
Но как тогда объяснить тот факт, что дара мужа Мирита не переняла? Это сомнению не подлежит, Лизка на себе испытала. Интересно, в их мире такое вообще бывает?
Опять концы с концами не сходятся.
Прийти к правдоподобному выводу самостоятельно так и не удалось. Пришлось кратко пересказать свои измышления двум благодарным слушательницам. Те внимали открыв рты, а когда Лиза наконец замолчала, долго не могли поверить в услышанное. Увы, оно было правдиво.
Жалость к Мьянти легонько сжала сердце. Как же так! На первый взгляд здесь все просто. У каждого есть назначенная судьбой «половинка». Казалось бы, это должно избавить местных жителей от многих трудностей. А на деле что? Ниадора, Константин и Алисса. Мирита, Мьянти и Рус. Льяна, у которой вообще нет пары. Да и мало ли еще таких!
Лизке уже начало казаться, что этот мир куда более безумен, нежели привычный ей, без семейной магии и «половинок».
— Тебя тоже судьба женихом обделила? — спросила Лизанда у элайны, когда они уже окончательно отчаялись понять, что к чему. Внутри тихо тлела надежда, что это Мьянти влюбилась не в того и где-то совсем рядом бродит предначертанный ей мужчина.
Тонкие губы девушки дрогнули в улыбке.
— Как сказать, — печально вздохнула элла. — Придворная сваха говорит, что Андрус — моя судьба. Только он не верит.
Остаток вечера прошел за разговорами. Тема советника и «половинок» была в срочном порядке закрыта, пока у всех настроение не испортилось окончательно. Ну его! Будет еще время.
Девушки долго расспрашивали новую знакомую про Крейра. Темная личность колдуна вызывала трепет и одновременно интерес. Лизка так и не смогла понять, завидуют ей или все-таки сочувствуют. Да и сама не знала, как относиться к своему нынешнему положению. Правитель Угодий ей определенно нравился. Больше, чем кто-либо другой за всю жизнь. Но… Слишком много этих самых «но» стояло между ними.
Тут уже не факт, что и предначертание что-либо исправит.
Следом посыпались вопросы про привычный Лизавете техногенный мир. В основном от эллы, потому что Льяна уже имела возможность порасспросить названую сестру. Тут уж Лизка насмеялась вволю! Надо было видеть лицо элайны, когда она впервые услышала о том, что неведомый «зверь» компьютер может думать и имеет память, «царями» не всегда становятся по наследству, а путешествовать можно не только на шипящем надде или телепортом, но и удобно устроившись в машине. Или, менее удобно, в общественном транспорте.
Когда жительницы дворца вдоволь утолили свое любопытство, настал черед гостьи. В первую очередь объектом ее интереса стала Мьянти. Как оказалось, девушка воспитывалась при заресском дворе с ранних лет. Отцом ее был старший казначей, а матерью — заезжая элайна, которая, повстречав суженого, так и не вернулась больше в родное царство. Оба они умерли, едва девочке исполнилось пять, оставив малышке титул и богатое наследство. Естественно, на Мьянти тут же налетела свора бедных родственников, жаждущих «позаботиться» о ней до совершеннолетия. Тогда-то и вмешался Константин.
В итоге богатая наследница взрослела под защитой короны.
Слушая все это, Лизанда негласно поставила отцу очередной плюсик. И не забыла удивиться: как это хитрый Рус пропустил мимо такую лакомую добычу?
Потом Льяна рассказывала про свои дела сердечные. Рыцаря звали Найф. И если бы не запрет Ниадоры, давно бы ему быть мужем старшей царевны. Константин строг, но в глубине души очень добр. Его уговорить было бы не так сложно. Возможно, царь на радостях мог бы и титул какой почти зятю пожаловать. Но маменька и слышать ни о чем подобном не хотела.
Да и сам жених, видя, как настроена будущая теща, к активным действиям переходить не торопился. Нет, намерения у него были вроде серьезными. Цветы носил, записочки характерного содержания через подружек передавал. Пару раз даже в окно влезть пытался, чтобы выяснить в конце концов отношения, но был безжалостно вытолкан вон.
Заслышав это, Лизка специально поднялась и выглянула в окно, с целью оценить высоту совершенного подвига. Оценила. И твердо решила помочь парочке.
Правильно — не себе, так хоть людям. Вот появился и еще один стимул призвать к порядку мачеху.
