Примерно такие мысли читались на лице женщины, когда она перевела полный мольбы взгляд на мужа.
Трюк не удался, Константин даже не думал защищать благоверную. Окинул цепким взглядом дорогого соседушку, дабы оценить причиненный ущерб, и громко кликнул стражу. Нет, до темницы дело не дошло, царица отделалась всего лишь домашним арестом в отведенных ей покоях. Но уже это казалось невероятным.
— Сейчас тебе следует быть особенно осторожной, — проговорил Крейр, увлекая Лизу вперед по коридору. — Она в ярости. К тому же теперь понимает, что ни необходимость сохранить репутацию, ни ее статус царицы, ни совместно прожитые годы Константина не остановят. Он всерьез настроен избавиться от женушки. А причина всему — ты!
Плохо. Очень плохо. И совершенно не вовремя! Ведь еще столько всего предстоит сделать… Девушка тряхнула волосами и вяло улыбнулась. И когда она только успела сделаться такой расчетливой? В Темную Владычицу превращается, не иначе.
От этой мысли почему-то захотелось смеяться.
— Но ведь твой кулон меня защитит, верно? — Тонкие пальцы пробежали по выпуклому фиолетовому камню.
Колдун кивнул с полной уверенностью.
— Один раз, зато со стопроцентной вероятностью.
Это хорошо. Только действовать теперь придется быстро. Иначе совсем худо станет: Ниадора попытается ее убить, ничего не выйдет, зато отец обо всем прознает и всенепременно взбесится. Тогда уж мачехе головы не сносить.
Самой-то Лизке без разницы, не настолько она сердобольная, чтобы о злодейке печься. Но Льяну и Вьярика жалко. Какая-никакая, а мать.
Поток размышлений прервался внезапно, когда пришлось резко остановиться. Не без интереса обозрела уже привычную дверь, слух уловил странные пыхтящие звуки, доносящиеся из-за нее, после чего Лизка вперила недоуменный взгляд в колдуна.
— Быстро она… — протянула недовольно, имея в виду конечно же мачеху.
Темный отвечать не стал, сразу перешел к действиям. Резко распахнул дверь — в гостиной никого. В несколько широких шагов миновал довольно просторное помещение и ворвался в спальню.
Да так и замер в проходе.
Поднявшись на цыпочки, Лизавета заглянула ему через плечо. Ох, ничего себе! В спальне творился просто невероятный кавардак. А виновники сего безобразия — Тенфьяль и незнакомый черноволосый мужчина — со сдавленным рычанием катались по полу. Не то активно пытались друг друга убить, не то чересчур страстно обнимались. Хотя в данном конкретном случае это примерно одно и то же.
Движения обоих были до того стремительны, что взгляд едва поспевал за ними. В руках каждый сжимал по длинному кривому ножу, но использовать оный по назначению ни один не торопился. Лиза так и застыла, со странной смесью трепета и беспокойства наблюдая за страстной битвой.
Зато Крейр пришел в себя, как всегда, быстро. Несколько неразборчивых слов слились в заклинание — и рядом с колдуном из самой тьмы соткались два размытых силуэта.
Демоны? Бесы? Злые духи? Лизка окончательно запуталась в определениях. А стоило бы прояснить этот момент — ведь существует вероятность, что однажды и она сможет призывать этих… существ.
Последовал короткий приказ. В голосе правителя Угодий звучал металл, ни у кого бы даже мысли не возникло ослушаться. Вот и у призванных тоже. Короткое движение — и Тень и ее загадочный противник рычат друг на друга из разных углов разгромленной комнаты.
— Кристем? — недоверчиво вопросил темный. — Тебя-то как сюда занесло?!
Названный Кристемом едва удержался, чтобы не поморщиться.
— В Заресье или конкретно в эту комнатку? — Несмотря на явно невыгодное положение, голос звучал нахально.
Пользуясь случаем, Лизка стала разглядывать незваного гостя. Что сказать? Крепкий, выше колдуна на добрую голову, черты аристократичные, выражение лица немного надменное, но полумальчишеская улыбка сглаживает его. Пожалуй, этого Кристема можно было бы назвать симпатичным, если бы не огонь безумия, плещущийся в черных глазах.
— Еще один псих на нашу голову, — буркнула царевна, отворачиваясь. Можно подумать, ей одной мачехи мало.
— Не на вашу, а на мою. — Тень была не в большем восторге от визита «коллеги», чем Лизавета. Очевидно, обмениваться опытом среди убийц не заведено.
Девушка заинтересованно вздернула бровь. Память услужливо выдвинула вперед сцену прибытия элайнов. Так вот откуда здесь взялся Кристем! Остается только понять, чем он успел не угодить Теньке…
— Видишь ли, Лизанда, — все-таки пояснил Крейр, — этот симпатичный мужчина с ножиком — нареченный нашей Тени. Только она от него нос воротит.
Вот это да! Лизка даже крякнула от умиления. Странно, как еще не квакнула…
— Почему? — Нет, было правда непонятно. Он вроде вполне себе ничего. Кровожадный не в меру, ну так и невеста недалеко откатилась. Казалось бы, совет да любовь, а она ерепенится…
— Сама посуди, ну какая из меня жена? — жалобно пискнула Тенфьяль и втянула голову в плечи.
По мнению Лизы, нормальная. Особенно для такого мужа.
— Мы обручены! — торжествующе заявил Крис. — И я намерен жениться на тебе, даже если для этого придется лет двадцать в догонялки играть.
У, какой решительный! Лизка даже зауважала мужика. И невольно ощутила к нему чувство сострадания: с Тенькой не так-то просто сладить будет. Вот если бы им чем-нибудь помочь…
— Вот что, — задумчиво пробормотал колдун, — Тень, скажи, он тебе хоть нравится?
Вот никогда бы Лиза не подумала, что Тенфьяль умеет так искренне смущаться. Женщина и слова не выдавила, только кивнула легонько.
— Вот и славно, — удовлетворенно отметил Крейр. — Тебя не спрашиваю, и так все понятно.
Удержаться от того, чтобы сейчас же не расцеловать суженого прямо на глазах у всех, стоило немалых усилий. Все же Крейр сильно изменился в последнее время. Стал мягче, легко улавливает ее желания и больше не пытается возвести между собой и Лизандой стену. Ох и не к добру это! Даже при ее повышенной везучести все не может быть настолько хорошо, Лизка это отлично понимала. А так хотелось расслабиться…
— Значит, поступим так, — продолжал тем временем темный. — В Угодьях пару месяцев назад образовалась свободная вакансия палача. Учитывая образ жизни моих подданных, сами понимаете, он там нужен.
Парочка слаженно закивала. Две пары глаз уже вовсю полыхали интересом.
— Я позволю вам поделить эту должность, но только при условии, что вы поженитесь. Решай, Тень.
Лизка все же взвизгнула и повисла на шее у жениха. Какой же он все-таки молодец! Взял — и одним махом разрубил многолетнюю ситуацию. Сразу видно, дипломат.
А вот наемница медлила. Что в общем-то и понятно: решение непростое. Тут серьезный подход нужен. Все собравшиеся, даже вызванные колдуном создания, внимательно следили за малейшим движением женщины. Вот ее бровь чуть приподнялась… Сомневается?! Взгляд переместился с потенциального мужа на возможного работодателя и обратно.
