Уже лучше.
— С Жаном мы просто друзья. Всегда ими были, просто я только недавно поняла эту истину.
Жесткое лицо колдуна заметно разгладилось. Казалось, он и в самом деле опасался услышать противоположный ответ.
— Хорошо, если так, — выдохнул мужчина и вдруг притянул невесту к себе. — Потому что разрывать обручение я не намерен. И не с чего так нервничать, лягушечка моя. — Колдун поднял руки в примиряющем жесте и сдул с носа приземлившееся туда перышко. — Все будет хорошо.
Лизка едва в голос не взвыла. Хорошо? Издевается он, что ли?!
— Кто-о?! — Это до девушки наконец дошел факт причисления ее к земноводным. Вот паршивец! И не поймешь, обласкал или оскорбил…
За минувшие полчаса боевые действия как-то незаметно переместились в покои, подальше от чужих глаз. А сам виновник переполоха успел обзавестись царапиной на кончике носа и несколькими перышками, забавно выглядывающими из черной шевелюры. Это одна из подушек царевниного гнева не пережила.
— Ты обещал! — с нажимом повторила девушка. Сама она в облаке белоснежного пуха, с горящими от ярости и обиды глазами выглядела ведьма ведьмой. Ну просто идеальная пара злобному колдуну!
— Что именно? — Черная бровь как ни в чем не бывало скользнула чуть вверх.
Лизанду уже ощутимо потряхивало от злости. Нет, он точно издевается!
— Домой меня вернуть после вынужденных каникул!
Если уж быть честной до конца, то перспектива стать женой Крейра в чем-то выглядела даже соблазнительно. В конце концов, колдун ей давно нравится, чего уж греха таить. Да только он клясться невесте в любви даже не думал. И вообще, помнится, неоднократно заявлял, что всякие там глупые чувства — это не про него. А жена темному требуется исключительно для ее наличия, просто потому что так положено. Да еще для рождения наследника.
И самое обидное, что Крейр всего этого даже не скрывает! Честный он, видите ли. Нет, конечно же определенная симпатия к невесте с его стороны наверняка имеет место быть, не просто же так колдун с поцелуями полез. Но от симпатии до любви огромная пропасть, которую за несколько дней пути до ундины, увы, не переступишь.
К тому же девушке позарез надо вернуться в привычный мир. Родные родители, как выяснилось, тоже ничего, но отвернуться вот так от людей, которые ее вырастили, Лизка не могла. Нечестно это. Неправильно.
— Вот видишь, — снисходительно улыбнулся мужчина и шагнул к невесте. — Про помолвку там не было и слова. А это обещание я сдержу обязательно.
От сердца немного отлегло. Его словам она верила безоговорочно, да и не обманул суженую колдун ни разу. Не в его это правилах. Только все равно до полного согласия хотя бы с собой было далековато…
Не успела Лизавета толком определиться с дальнейшей линией поведения, как нареченный оказался совсем рядом. На талию опустились сильные руки. Их жар чувствовался даже сквозь тонкую ткань платья.
— Ничего не бойся, лягушонок, — горячее дыхание обожгло ухо. Потом колдун и вовсе перешел к запрещенным приемам и легонько укусил мочку. — Я найду способ защитить тебя от Ринды. Я умею беречь то, что мне дорого.
Стоило его губам коснуться шеи, как все здравые или хотя бы связные мысли стройными рядами ретировались в прекрасное далеко. Лиза блаженно откинулась на широкую грудь мужчины и забыла обо всем. Потом. Будет еще время поразмыслить о будущем. А сейчас надо наслаждаться настоящим, тем более что момент выдался самый что ни на есть подходящий…
Но хорошенького понемножку. Как только Крейр заметил, что невеста относительно успокоилась и больше не пылает негодованием, тут же выпустил ее из объятий. Лизка еле удержала разочарованный вздох. Вот всегда он так!
Остаток вечера, плавно перетекший в ночь, пришлось посвятить подаркам.
Сначала долго придумывали, что и кому дарить. А когда наконец сошлись во мнениях, Лиза бросила взгляд на часы и ужаснулась.
— За полночь перевалило! Все лавки закрыты давно… — девушку передернуло. Мягкой поступью подкрадывалась паника. Ох и неудобно же будет с утра!
— М-да… — выдал темный глубокомысленное. — Лизок, запомни: в другой раз обниматься будем, когда с делами разберемся. Не наоборот!
Вот тут Лизавете и представилась уникальная возможность оценить всю прелесть взаимодействия с потусторонними силами. Злобными духами то есть. Как раз одного такого Крейр и призвал.
— Смотри и учись, — завидев, что девушка зажмурилась, посоветовал колдун. — Однажды и тебе придется этим заниматься.
Вероятность, маячащая где-то вдалеке, Лизу не вдохновляла никаким боком. Но трусихой девушка себя не считала, а потому совету вняла. Правда, большую часть ритуала призыва уже благополучно проворонила и теперь имела сомнительное удовольствие лицезреть, как размытая фигура приобретает человеческие очертания.
Вскоре посреди спальни стоял довольно молодой мужчина в дорогом одеянии. Именно в таких придворные модники на давешнем балу танцевали. И только фосфоресцирующие в полумраке комнаты глаза выдавали, что с этим субъектом не все чисто.
Ладно еще смотреть, но учиться ничему подобному Лизанда уж точно не собиралась. Вот ни разу!
Принявший обличье дух тем временем получал ответственное задание и мешочек с монетами на его выполнение. Первым делом отправиться к оружейнику — в подарок наемникам предназначались инкрустированные драгоценными камнями кинжалы. Может, при взгляде на такую красоту жалко станет использовать оружие по назначению?
Один из лучших ювелиров столицы должен был сделать Льяне замену уничтоженному кулону. С тех пор как Ниадора очутилась в заточении, дух, исполнявший функцию украшения, был отпущен на свободу и вернулся в потусторонний мир. Старшая же царевна безуспешно пыталась отыскать «потерявшуюся» вещицу. К тому же правитель Угодий от всех своих щедрот размашистым почерком выписал дарственную на замок в темных землях. Должно же у девушки быть хоть какое приданое. А в темных землях, как уже успела выяснить Лизавета, свободных наделов предостаточно. Уж слишком часто местные жители к палачу захаживают…
Собственный надел достался и Славке с Одиком. Тут не надо быть прорицателем, чтобы понять, что Крейр таким образом невесту умаслить хотел. Заметил, как Лизка предстоящую разлуку с подругой переживает.
А будущим правителям Эллалии достался… пояс верности. Тоже инкрустированный всевозможными украшениями. Веселая, наверное, ночка ждет ювелира… Лизка едва мозоль на языке не натерла, пока объясняла суженому, что это за вещица. Тот потом добрых полчаса хохотом заходился.
Еще были открытки, за которыми Крейр самолично должен был отправиться в параллельный мир прямо с утра. Так, чтобы Лиза все это добро подписать успела.
В общем, день вышел суетный. Но и ночь ему не уступала. Едва покончили с послесвадебными хлопотами, улеглись в постель и погасили последнюю свечу, как в дверь настойчиво заколотили.
