Оставался еще один момент, срочно требующий прояснения.
— Какое наказание ждет Руса? — спросила, как только лодка отделилась от берега. — Ты решил что-нибудь?
Понятно, что ни о какой казни речи не идет. Должны же у них здесь быть другие меры взыскания… Почетной должности змея уже лишили. Что дальше?
— Сама должна понимать, в нашем нынешнем положении я не могу погладить его по головке и отпустить с миром, — напустил на себя строгий вид царь. — Но и зверствовать, так уж и быть, не стану. Андрус отправится в ссылку. На десять лет. Думаю, горные рудники — самое подходящее место для возвращения к жизни его полудохлой совести.
Лизка все отлично понимала: не пристало царю показывать излишнее мягкосердечие. Тут же набежит толпа желающих воспользоваться мимолетной слабостью правителя. Но смолчать не смогла.
— А Мьянти как же? О ней ты подумал?
Мужчины! Никакого сострадания к девичьим терзаниям!
— Естественно. — По губам Константина пробежала еле уловимая улыбка. — В нашем мире существуют маги жизни, способные продлевать человеческое существование и возвращать молодость. Как, впрочем, и наоборот. После ссылки эта пара посетит одного такого и получит обратно свои десять лет. Ничего не сделается с твоей эллой. Если любит — дождется. Или же может составить компанию суженому.
Уже неплохо.
К тому светлому моменту, когда царевна добралась до своих покоев, судьбы почти всех злодеев были решены. Дело только за претворением в жизнь назначенных наказаний. Уже на днях Константин во всеуслышание объявит о своем решении, и Мирита отправится к палачу, а Андрус в горы. Где именно находится место временного изгнания бывшего советника, Лиза не знала и знать не желала.
Утром ее ждало начало собственного пути.
ГЛАВА 15
Любви и темные покорны
— Он такой хорошенький! — Льяна никак не могла справиться со своими восторгами.
Старшая царевна — этого статуса Константин приемную дочь так и не лишил — трепетно прижимала к груди вяло ворчащего приса. Найф взирал на жену с умилением.
«Плавали, знаем», — с ухмылкой подумала Лизавета. Помнится, Всеслава реагировала на пушистого питомца не менее бурно.
Расставались, по традиции, на пристани. Льяна и Мьянти дружно всхлипывали и лезли обниматься. Пришлось пообещать им наведаться в гости в самое ближайшее время. Вот уляжется все — тогда и отдохнуть с чистой совестью можно будет. Благо не так много дел осталось: всего-то окончательно освободить Алиссу и разделаться с Риндой. Ничего невыполнимого, главное — поторопиться. Каникулы все-таки не резиновые…
Спокойствию Константина можно было только позавидовать. Царь осторожно обнял дочь и, видно с непривычки, тут же выпустил.
— Ровного пути. Доберетесь — пришли кого-нибудь из своих… хм… питомцев. — Последние слова относились к колдуну.
Тот хмуро кивнул, пожал протянутую руку и запихнул Лизку в ожидающую лодку. Сам тоже стал спускаться, но оступился и едва не повторил давешнего заплыва.
— Не слишком ли часто с тобой стали происходить такие вот казусы? — настороженно уточнила царевна, когда жених наконец устроился напротив нее.
Еще несколько дней назад понятно стало, что с колдуном творится неладное. Каждое утро теперь Крейр выходит из купальни с новым порезом. Сегодня так вообще сам себя переплюнул — зеркало разбил, ладонь поранил. Добавить сюда несколько почти падений на ровном месте, опрокинутый на себя утренний кофе и едва не вырвавшегося из-под контроля «питомца» — и сразу становилось понятно, что расслабляться не стоит.
— На тебя засмотрелся, душенька моя, — попытался отговориться темный.
Лиза состроила недоверчивую мордашку, но расспросы спешно свернула. Толку? Если сам не захочет, слова лишнего не скажет. Гордый! Не привык своими проблемами делиться. Тем более с заведомо слабой, по его мнению, женщиной. И плевать, что у невесты по поводу этих глупых заморочек прямо противоположное мнение!
От раздражения и собственного бессилия хотелось рычать.
— Бедные. Слишком часто им приходится с кем-то прощаться. — Крис очень вовремя переключил всеобщее внимание на оставшихся на берегу девушек.
Услышать подобное от человека, наделенного даром отнимать жизнь самыми разными способами и получающего от процесса удовольствие, не ожидал никто. Так что Лизкины мысли вполне предсказуемо оставили колдуна в покое. Будет еще время с его странностями разобраться.
По другую сторону канала угрожающе шипел и сверкал отполированной до блеска чешуей новый сюрприз. И не сказать чтобы приятный.
— Кажется, это мы уже проходили, — протянула Лизанда и на всякий случай отступила обратно к воде. — Я на него не сяду!
Темный дух — или кого там способен призывать колдун? — жутко зашипел и придал морде обиженное выражение. Все понимают, гады! И от этого приближаться к фальшивому надду хотелось еще меньше.
А вот наемники, не колеблясь и минуты, устроились на спинах предназначенных для них черных монстров. Лизку аж передернуло всю.
— Вариантов все равно нет, — пожал плечами колдун, подойдя к невесте вплотную. — Не пешком же тебе идти…
Уж лучше пешком, чем неизвестно на ком.
— Я их боюсь, — что скрывать, когда и так все видно.
— И совершенно напрасно. — Теплые пальцы аккуратно заправили выбившийся локон за ухо, не преминув легонько коснуться нежной кожи. Лизка поежилась, ощутив, как разбегаются от одного простого прикосновения непрошеные мурашки. Может, все-таки от страха?.. — У меня все под контролем.
В самоуверенное заявление даже с очень большим трудом не верилось. Стоит только вспомнить «везучесть» колдуна в последнее время… Везучесть? Мысли зацепились за что-то важное.
— Ты что творишь?! — Раздумья прервали на самом интересном месте, всего чуть-чуть не хватило, чтобы вывести причину творящегося безобразия.
Но где уж тут мысль додумать, когда обнаруживаешь себя сидящей верхом на потустороннем существе? Делать правильные выводы мигом расхотелось. Ну, колдун! Ну, зараза!
— Помогаю одной несговорчивой особе принять верное решение, — ухмыльнулся Крейр, запрыгивая в седло. — Учись слушаться мужчину, лягушонок. В нашей совместной жизни такое умение тебе очень пригодится.
Прошедшие два дня не принесли ровным счетом ничего нового. Разве что Лиза окончательно уверилась в том, что с суженым творится недоброе. С колдуном постоянно происходили мелкие недоразумения. То ногу на ровном месте подвернет, то с надда едва не свалится, то в миске муху дохлую выловит.
Доходило до абсурда.
Попытка обсудить сложившуюся ситуацию с наемниками не принесла плодов. Те делали рожи кирпичом и картинно разводили руками. Мол, знать ничего не знаем, захочет — сам расскажет.
