В итоге ее хватило почти до самой окраины. Осталось всего несколько домов, за которыми начинался жиденький лесок. Колдун схватил за локоть и резко потянул на себя, отчего девушка едва не упала.
Удержал и для надежности завернул руки за спину.
— Попалась? — Темные глаза сверкали неподдельным гневом.
— Попалась, — покладисто согласилась шутница.
И, дабы отвлечь суженого на что-то более приятное, нежели чтение нотаций отбившейся от рук царевне, бессовестно прильнула к жениху всем телом. Проникновенно заглянула в глаза…
— И что я тебе обещал? — вкрадчиво поинтересовался колдун.
Что силком к свахе потащит. Это-то Лизанда отлично помнила. Хотя в то, что здесь есть маг подходящей направленности, почему-то верилось с трудом.
— А между прочим, ты мне очень даже нравишься… — напомнила Лизавета и соблазнительно потерлась об удерживающего ее мужчину. Может, хоть это его с толку собьет?
Вроде бы даже получилось… Во всяком случае, Крейр чуть склонился, а потом уже откровенно потянулся за поцелуем. Теплые, чуть шершавые губы скользнули по ее губам. Разом стало как-то не до выяснения отношений и даже не до смеха. Лиза вся отдалась дурманящим ощущениям, разве только невозможность коснуться нареченного — он все еще удерживал ее запястья за спиной, правда, уже одной рукой — немного напрягала.
— Правда? — почти промурлыкал мужчина, прервав поцелуй.
Отвечать Лиза не стала, просто кивнула. Теперь бы еще отдышаться…
— Вот и славно. — Улыбка темного Лизке подозрительно напомнила ее собственную полчаса назад — такая же предвкушающая. — Потому что терпеть тебе меня до конца дней своих…
На безымянный палец почему-то левой руки скользнул холодный ободок.
Надды стремительно скользили по широкой утоптанной дороге. Мимо проносились бесконечные деревья, взгляд временами цеплялся за диковинные цветы или яркую россыпь ягод, изредка попадались небольшие селения, живописные речушки и придорожные таверны. Однако настроения любоваться окружающими красотами не было никакого. Даже извечное женское любопытство тихо ретировалось в самый дальний закуток души. Желание познавать неведомый мир испарилось без следа.
А все из-за колдуна мерзопакостного! Десять проклятий на его темную душонку!
Лиза сидела тише мышки и изо всех сил старалась не прижиматься спиной к груди жениха. Такой выходки от Крейра она уж точно не ожидала. Предатель! Обидно до глубины души…
Глаза до сих пор от слез щипало, но царевна упрямо не позволяла им пролиться. Вот еще! Много чести!
Совсем не так она планировала связать себя священными узами брака… И угораздило же!
— Лизка… — Бессовестный темный прижал девушку к себе покрепче и потерся подбородком о темноволосую макушку. — Ну, Ли-из…
Попытки к примирению повторялись примерно каждые полчаса, но результатов пока что не принесли. Царевна категорически отказывалась разговаривать с женихом. Даже слова не вымолвила с тех пор, как обнаружила на своем пальце кольцо. То самое, с которым Крейр утром руку и сердце предлагал.
Естественно, Лизавета сразу же попыталась избавиться от неугодной вещицы: стянуть кольцо с пальца и зашвырнуть куда-нибудь подальше. Но не тут-то было! Украшение сидело как влитое.
— Дуешься, как ребенок, — вздохнул Крейр и на миг прижался губами к встрепанной макушке. По-видимому, особой вины за своей темной персоной колдун не чувствовал.
Совсем у некоторых совесть атрофировалась!
— Уж от кого-кого, но от тебя я такого не ожидала, — буркнула Лизанда. Все равно ведь не отстанет.
Мужчина вроде бы немного замешкался.
— Колдуны — прирожденные интриганы, — наконец соизволил просветить нареченную. Можно подумать, она сама этого не заметила! — От нас можно ожидать всего. Если ты собираешься жить в Угодьях, постарайся усвоить эту простую истину.
Наемники ощутимо ушли вперед, чтобы не мешать почти семейным разборкам. Бантик вообще все время пути на глаза не попадался, бежал где-то в тени деревьев. Но как только они остановятся — и пес всенепременно появится, так всегда бывало.
— Это ты мне уже наглядно продемонстрировал. — Для пущей весомости Лиза даже палец с кольцом темному под нос подсунула. — Благодарю покорно! Вот никогда бы не подумала, что у тебя совести нет.
А она ведь доверять этому мерзавцу начала…
— Да что я сделал, в конце-то концов?! — начал злиться колдун. — Невесту поцеловал? Так полное право имею. Выходку твою глупую просто так спустил. Вместо заслуженной трепки — кольцо подарил…
Послушать его, так сама доброта. Как еще крылья не режутся и нимб над головой не сияет? Наверное, только потому, что все это темным колдунам не положено.
И ведь так хочется верить…
— Помнится, я отказалась выходить за тебя замуж, а ты со своим кольцом! — Голос все-таки дрогнул.
А и пусть! Все равно надо разобраться в своем нынешнем положении. И чем быстрее, чем лучше.
— Верно, отказалась. И сделала большую глупость, — самоуверенно заявил колдун. — Но про кольцо речи не было.
Так, а вот на этом месте надо бы поподробнее. Лизка, насколько могла, повернулась к жениху, чтобы видеть его глаза.
— Так я тебе не жена?
— К сожалению. — Колдуна наконец посетило понимание ситуации, а вместе с ним пришло и веселье. Но на объяснения он все же расщедрился. — Это кольцо — семейная реликвия, так сказать. Его должны были надеть на тебя еще при помолвке, но Дирсен и Алисса не планировали делать этот союз долговечным. Сейчас все изменилось.
Девушка растерянно хлопала глазами, с трудом осознавая услышанное. Так, значит, ничего непоправимого не произошло?
А раньше сказать не мог?!
— А еще, — вещал тем временем колдун, — это проверка. Если бы ты меня не любила, оно ни за что не удержалось бы на пальце.
Ой-ёй. Так этот подарочек теперь и не снимется… Вот засада!
ГЛАВА 16
Жемчужина
Расчет оказался верным: уже к полудню вдалеке показалась лазурная гладь моря. И это при том, что они раза три останавливались, потому что вернувшей бодрое расположение духа Лизавете хотелось попробовать незнакомых ягод или заглянуть в одну из лавок в небольшом городишке.
После примирения ехать тоже стало куда веселей. Наемники позволили им с Крейром догнать себя и теперь травили веселые байки, которыми, без сомнения, была полна их бурная жизнь. Особенно много таких припомнила Тенфьяль. С самого начала же ясно было, что она без царя в голове.
Крейр рассказывал про Угодья и другие миры. Сам он в последних, разумеется, не был, но много читал о них. Техногенные, развитые и не очень, с магией и без, населенные людьми, духами, ангелами, демонами, эльфами, гномами, вампирами, а то и совершенно неведомыми существами. О многих из описанных колдуном реальностей даже в самых древних фолиантах упоминания отсутствовали. Но помимо книг у темного была возможность общаться с духами, а уж им-то не нужен телепорт, чтобы шастать где вздумается.
