Парочка гуляла по городу и подземельям, планировала изменения, которые можно будет ввести в будущем. Даже ярмарку посетили и к океану съездили. А как-то вечером, качая Лизу на тех самых веревочных качелях, колдун сделал предложение. Не так чтобы уж очень романтично… Опять лягушечкой обозвал, только вместо полагающегося возмущения у Лизки внутри все сжалось от счастья. Наконец-то!
От радости чуть с качелей не свалилась. Резко затормозила ногами и со счастливым писком бросилась жениху на шею, так что в траву полетели уже вместе.
— И никаких кусачих цветов на свадьбе, — предупредила будущая правительница темных земель, на миг выныривая из порывистых объятий.
Колдун широко улыбнулся и закивал.
— И вообще в доме!
Вновь кивок. Разве же ей откажешь!
В отсутствие Крейра пост рядом с уязвимой царевной занимала Яла. Ей единственной во всех Угодьях темный доверял целиком и полностью. Саму Лизанду такое повышенное внимание к ее персоне сильно нервировало, но делать нечего, приходилось терпеть.
Тем более что Ялисса умела быть незаметной. Лучше компаньонки не сыщешь днем с огнем и ночью с фонарем. С разговорами не пристает, в душу не лезет, скользит рядом неслышной тенью. Еще и колдует отлично, в этом Лизка на собственном опыте удостоверилась. По сей день синяки не сошли.
Одно плохо — близкими подругами девушки так и не стали. Общались, конечно, но только в меру необходимости. А Лизавете подушевничать хотелось, сокровенным поделиться, будущую свадьбу обсудить…
Так минули еще две недели, и впереди замаячил конец лета. А вместе с ним и начало учебного года. Лиза стала потихоньку собираться домой, в привычный, но теперь уже такой далекий мир.
— Что изменит еще один день? — Крейр притянул к себе невесту, чтобы зарыться лицом в ее волосы. — Я не хочу тебя отпускать.
Вот что с ним сделаешь? Девушка довольно зажмурилась.
— Столько дел впереди, а времени мало, — попыталась воззвать к здравому смыслу темного Лизавета. — С учебой надо как-то решить, с родителями поговорить и убедить их в том, что я не сошла с ума. Потом уже и о дате свадьбы думать можно будет.
Но колдун страдал до того вдохновенно, что еще денек Лизка все же уступила. Ох и придется же побегать! Но это все будет потом. А сейчас они вместе. Хорошо…
Было. Ровно до того момента, как в их покои не вломилась Яла. Постучала, конечно, но ответа дожидаться не стала.
— Крейр. — Колдунья окинула вцепившуюся друг в друга парочку долгим взглядом. У Лизы даже подозрения на миг зародились: может, завидует? — Тебя Дирсен зовет. С камнем беда… Один из мымров случайно задел подставку, и… В общем, сам все увидишь.
Темный помрачнел, прошипел сквозь зубы что-то явно ругательного толка и унесся в подземелья.
— Надеюсь, ты не возражаешь против моего общества? — Ялисса уселась на краешек кровати и опять окинула царевну слишком долгим взглядом. Будто выискивала в ней что-то.
Разом сделалось не по себе, и Лиза поспешила укрыться от пронзающего насквозь взгляда под одеялом. Странно, раньше она на темную так не реагировала…
— А у меня есть выбор?
Ответа не последовало, он и так был ясен. Зачем лишние слова?
Потянулись долгие минуты ожидания. Скорее всего, времени прошло совсем мало, но усидеть спокойно Лизанда не могла. Да что с ней, в конце-то концов? Предсвадебная истерия?
— Камень разбился? — спросила, выбираясь из-под одеяла, и начала измерять шагами спальню. Так держать себя в руках куда легче.
— Нет, с чего ты взяла? — Темная даже удивилась слегка. — Просто упал. Правда, заключенная в нем сила вырвалась на свободу, и внизу теперь настоящий кавардак. Придется мальчикам повозиться. Но ты не бойся, все обязательно будет в порядке.
Да Лиза и не боялась… она была в панике! Нервы прыгали, словно танцор на раскаленных углях. Они с Крейром одного такого на ярмарке видели. Душу мощной волной затопило нехорошее предчувствие.
— Все, не могу больше! Отведи меня к ним.
Яла проворчала что-то о взбалмошных царевнах, но долго спорить не стала. Видно, здраво рассудила, что бесполезно это.
Несколько коридоров миновали быстрым шагом. Лиза с громадным трудом сдерживалась, чтобы не сорваться на бег. Сердце в ледяных тисках удерживал страх. Вдруг с Крейром что-то случилось? Как же она тогда без него?
— Не спеши, все равно не успеешь. — Голос Ялиссы прозвучал неожиданно хрипло, точно ворон каркнул.
Лизанда резко остановилась, обернулась. Мозг обожгла догадка.
— Ринда!!!
Девичьи черты менялись на глазах. Всего мгновение — и перед ней воплощенный призрак. Оболочка все такая же яркая, будто настоящее тело, и магия при ней — руки почти сразу вспыхнули заклинаниями.
Яла! Крейр!!! Что эта безумная с ними сделала?
И главное — куда смотрел Дирсен?
Озвучить хоть бы одну из полыхнувших в сознании мыслей Лиза не успела. В лицо ударил сильный порыв ветра, сбивая с ног. Тут же стало холодно, словно в склепе. Еще и факелы, закрепленные на стенах, погасли. Коридор погрузился во мрак. Только огни заклинаний разбавляли его.
— Крейр! — Что еще можно сделать, кроме как позвать на помощь, Лизавета не представляла.
Дальше все смешалось. С рук злодейки слетели зеленоватые огни и рванулись к Лизе. Увернуться не было ни единого шанса — уж слишком мало расстояние между царевной и призраком. Но тут в дело вмешалось кольцо — то самое, родовое, с фиолетовым камнем. Оно повело себя так же, как давешний кулон в Заресье: нейтрализовало враждебную магию.
В противоположном конце коридора показались колдуны. В руках Дирсена был крепко зажат совершенно невредимый камень. Вроде бы дедушка пытался колдовать…
Крейр первым делом рванулся к невесте, но его быстро отвлекли околдованные упыри.
— Сзади! — Лизавета спасла оболочку Дирсена от когтей одного из таких. За что тут же схлопотала от врагини очередное заклинание. Такое сильное, что даже кольцо не защитило.
Дед (было странно о нем так думать) отшвырнул от себя нахала и благодарно кивнул будущей невестке. Это было последним, что запомнила Лиза, прежде чем мир потонул в темноте…
И все-таки кольцо сработало! Как-то странно, правда, но основную функцию свою исполнило. Лизанда была жива.
Царевна осторожно пошевелилась, дабы удостовериться, что цела, и мысленно кивнула. Порядок. Даже не ранена, кажется. А что в обмороке провалялась какое-то время — это сущие пустяки. Так даже лучше: отвлекла от себя лишнее внимание.
В коридоре было светло от постоянно разрывающихся вспышками заклинаний. И грохот стоят такой, что уши закладывало. Или это ее сердце от страха колотится? Мимо, выкрикивая какую-то тарабарщину, носились колдуны и упыри, причем и те, и другие выглядели настолько жутко, что отличить их друг от друга возможности не представлялось. И не разберешь, где чужие, а где свои.
