— Где? — спросила вслух, а кот покрутил лапкой у виска. Он еще не свыкся с мыслью, что я разговариваю с ребенком. Хорошо хоть недоверия не выказывал, как некоторые, — я бы не вынесла двойного предательства.
— Кузь, смотри, там какие-то дома впереди!
— Урааа! У нас будет нормальный ужин! А то я уже прикидывал, что волков стоило сильнее подпалить! Пошли! — Махнув хвостом, кот потрусил быстрее.
— Кузь, это может быть опасно! — крикнула я, остановив кота.
— Да что там опасно? Обычная деревня! Обычные люди! Или нелюди… — замер Кузя, осознавая сказанное.
Ведь действительно неизвестно, кто живет в той деревне. Мало ли куда нас занесло. Может, стоит обойти их стороной? Но мысль о теплой постели и сытном ужине грела душу и желудок.
— Вот именно! Мы же не знаем, куда попали, поэтому ты пойдешь в разведку! — сказала я.
— Все на мои хрупкие плечи! — наигранно обиделся кот.
— Кузь, у тебя нет плечей! — возмутилась я.
— Ладно, на мою больную голову, — проворчал Кузьма, но, глядя в мои просящие глаза, смягчился: — Вот только не надо этих взглядов! Иду я уже, иду!
Как только упитанное тельце кота скрылось из виду, я присела и, прислонившись к дереву, принялась ждать возвращения моего добытчика.
«С таким добытчиком можно голодным остаться!» — проворчал Даниэль, а Киринаэль предпочел промолчать.
Не прошло и получаса, как кот вернулся. Он был каким-то взъерошенным и опасливо оглядывался.
— Кузь, у тебя что-то случилось? — Интересно, что заставило пушистика так нервничать?
— Нет, все в порядке. Эль, там это… Ну… — протянул кот, вновь оглянувшись.
— Что — это? — спросила я.
— Ну… — мялся кот.
«Мам, он что, язык проглотил?» — спросил Кир, который обычно предпочитал отмалчиваться.
«Неее… Он, скорее всего, под корову закосить решил! Мам, передай ему, что надо говорить „Му“, а не „Ну“, да и молока мы пока не хотим!» — отозвался Дан.
— Что — ну? Кузь, не мучай беременную женщину — говори уже! — попросила я кота.
— Эль, я Сару видел…
— А она тебя? — уточнила я, не зная, радоваться или плакать.
— И она меня, — грустно вздохнул Кузя.
«Вот конспиратор хренов!» — прокомментировал Дан.
«Не ругайся!» — мысленно я сделала замечание ребенку, а себе — пометку рассказать детям, что такое хорошо, а за что можно и по попе получить.
— А чего ты разволновался? — спросила, пожав плечами. Ну да, Кузя, мягко говоря, не любил Сару, но ведь это еще не конец света?
— Я же не знал, что это она! Я, как заправский шпион, — Кузя приободрился и, выпятив грудь, стал важно ходить взад-вперед, рассказывая, а я пыталась делать вид, что не смеюсь, хотя это было крайне сложно, особенно слыша комментарии детей, — незаметно крался по безлюдным улочкам…
«Ага, рыжий толстый кот незаметно крался!» — вставил комментарий Дан.
— …Тут мне навстречу выбежали дети, подняли меня на руки и принялись тискать. Я вырывался и царапался из последних сил! — драматично выдержал паузу кот.
«Ага, дрался он! Да как они такую тушу подняли!» — отозвался Дан.
— Так вот, — продолжил Кузя, когда пауза затянулась, — я, рискуя самым дорогим, что у меня было…
«Палкой колбасы?» — продолжал отпускать комментарии Дан. Хорошо хоть Кир помалкивал, иначе моей голове пришлось бы совсем туго с двумя такими живчиками.
— …Не щадя зубов и когтей!
«А почему тогда все зубы и когти на месте?» — сделал дельное замечание Кир.
— …Я проложил себе путь к свободе! Ввалился в один из домов, а Сара меня узнала, — покаялся рыжий шпион.
— Кузь, успокойся. Саре, думаю, можно доверять! А вот что это за деревня, ты мне так и не рассказал.
— Угу, можно — больше напакостить, чем уже было, она не сможет. Ты и так замужем и беременна, — проворчал себе под нос кот и продолжил: — Путем разведки я добыл ценную информацию!
«Ага, Сару спросил — она ответила. Вот и вся разведка!» — хмыкнул Дан.
— Мы находимся возле городка Мыцарна в Империи дроу, — гордо поделился информацией кот.
— Стоп, а Сара тут что делает? Я надеюсь, ты не сболтнул ей про Алекса и демонов?
— Нет, конечно! Я был нем как рыба! — горячо заверил меня кот.
«Ага, небось рот был занят едой. Спроси, рыба вкусная была?»
— Кузь, рыба вкусная была?
— Ага! Стоп, какая рыба? Я не ел ее! А Сара, — кот удачно перевел беседу в безопасное русло, — тут на практике. Она в отличие от некоторых тут уже больше недели торчит. Опыта набирается.
— А мне что прикажешь, тоже практику проходить? Так это можно. Как раз поближе с рогатыми чудовищами познакомимся. В отчете обозначим методы борьбы — Генеральша будет в восторге, особенно когда отчет после моей смерти передадут вместе с вещами, — мрачно заметила я, напряженно изучая домики на горизонте.
— Не бери в голову, — Кузя подобрался поближе и потерся о мою ногу. — Лучше пошли к Саре, я уже ее предупредил, что не один.
— Пошли — можно немного пожить у нее, пока не придумаю, как быть дальше. — Мысль о том, что мне теперь все вновь предстоит решать самой, заставила сердце болезненно сжаться. Слишком привыкла к тому, что в моей жизни есть Алекс — он заполнил все мысли, подчинив своей власти, решил за меня все так, чтобы даже желания самостоятельно что-то делать не возникло. Теперь же такие просторы для самодеятельности…
Кузя, виляя хвостом, направился в сторону деревни, но изредка оглядывался назад, наверное побаиваясь, что я могу отстать, заблудиться или передумаю на полпути. Дроу хорошо чувствуют магию, а иллюзию тем более, поэтому, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, я надвинула капюшон на глаза и поспешила за рыжим поводырем.
Остановились мы у небольшого деревянного двухэтажного домика, покрытого красной черепицей. Дверь такого же цвета, как и крыша, оказалась приоткрытой и тихо скрипнула, пропустив меня с котом внутрь. Кузя повел на второй этаж по скрипучей деревянной лестнице, пробежал через короткий коридор к угловой комнате и поскребся в дверь. Интерьер я рассмотреть не успела — дверь тут же распахнулась, явив моему взору взлохмаченную эльфийку с заплаканными глазами.
— Сара, что с тобой? — Я схватила подругу за плечи и буквально втащила обратно в комнату. Спальня. Две кровати, отсутствие свободного места, небольшой шкаф — типичный интерьер постоялого двора или общежития. Сара не очень-то и сопротивлялась, она обняла меня и разрыдалась в голос.
— Элли, мне тебя так не хватало! — всхлипнула подруга, а слезы потекли с удвоенной силой. Да что же это такое? Она никогда не была плаксой, а сейчас будто трубу прорвало…
