Достаточно простая иллюзия, но даже демонам понадобится время, чтобы раскусить ее. Зачем-то я нужен им живым, а раз так, им придется всех троих оставить в живых. А значит, у меня будет время что-то придумать. Хоть немного времени, пока смогу сообразить, как быть дальше. Пока…
Свет померк, прежде чем я смог оценить результат заклинания. Это же надо было так попасть…
Сознание медленно возвращалось, вернулись ощущение боли, головокружение и тошнота. Пошевелить ни ногой, ни рукой не удавалось, они были крепко прикованы цепями, которые удерживали меня над поверхностью. Попытка призвать магию тоже не увенчалась успехом, оковы сделаны из материала, блокирующего ее. Весьма любопытно, откуда в нашем мире эта дрянь.
Сфокусировать взгляд на чем-то, кроме темноты, удалось лишь со второй попытки. Серый каменный пол с какими-то пятнами, серые стены из того же камня. Интересно, где я? Тихий стон слева привлек внимание. Покосившись, увидел Альфа в том же положении. Нейт висел еще дальше. Да уж, давно не проводил время с друзьями, но никогда подумать не мог, что в этом мне помогут демоны.
— Ты как? — шепотом спросил вампира.
— Жив, и этот тоже. — Он кивнул на Нейта. — Ты следующий раз, когда душу захочешь дьяволу подарить, предупреди, чтобы мы тебе мозги вправили.
— Да чего к нему спешить, если он сам пожалует, — поддакнул Нейт, — ты позже всех очнулся. Мы уже даже переговорить успели.
— Тогда можно радоваться цепям. Они, наверное, вас сдержали.
— Нет, сложно бить морду вампиру в некоторых обстоятельствах. Тебя нужно благодарить за спасение жизни?
— Это я вас втянул во все, — протянул, еще раз осмотрев комнату. Голова уже кружилась меньше, поэтому смог наконец-то различить металлическую кованую дверь без окон и остатки ржавых креплений на потолке.
— Знаешь, где мы? — Альф заметил сосредоточенное выражение моего лица.
— Знакомое место… — протянул я, отмечая, что даже звук голоса, который должен был эхом отдаваться в таком помещении, звучал как-то тише.
— Да? Ты бывал здесь? — оживился Нейт.
— Похоже… — протянул я, продолжая рассматривать крепления на потолке.
— Не можешь вспомнить? Маразм подкрался незаметно… — хмыкнул блондин, а Альф поддержал его тихим смешком. Юмористы нашлись! Эх, жаль, колдовать не могу, да и руки прикованы, а то двинуть бы этим… шутам.
— За словами следи. Я знаю, где мы. Один из дальних подвалов моего замка, — припомнил я. — Видишь те пятна крови? Здесь когда-то была одна из пыточных, но с появлением моей жены пришлось убрать все от греха подальше. Зная ее фантазию…
Альф понимающе хмыкнул, а Нейт продолжал веселиться:
— Никак ваше темнейшество боится?
— Боюсь, — пришлось это признать, — но и ты, Нейт, когда найдешь себе пару, будешь таким же параноиком.
— Я сейчас заплачу от умиления! Похоже, комната теперь им пригодилась. Главное, чтобы до использования по прямому предназначению не дошло… Итак, вернемся к нашим баранам.
— Судя по рогам, ты ушел недалеко от истины.
— Главное, чтобы глупы были, как бараны. Радушный прием нам устроили… — протянул Нейт. — Хорошо, хоть кости целы, но пока тащили нас сюда, точно не церемонились. Наверное, все ступеньки в твоем замке пересчитали, да и в академии тоже…
— Ага, это гостеприимство мне Арчибальда напоминает, — хмыкнул я, а Нейт сделал попытку рассмеяться, но закашлялся, сплюнув кровь.
— Почему нас не убили? Ты им зачем-то нужен? И для чего весь этот цирк?
— Позвать охрану, спросишь? — уточнил я, жалея, что втянул во все это друзей.
— Нет уж, поблагодарю их за милосердие в другой раз.
Лязг засова заставил нас замереть.
— Мы без сознания, что бы они ни делали, — шепнул я, надеясь, что Нейт с Альфом услышали.
Дверь со скрипом отворилась. Несколько шагов. Скорее всего, двое. Пытаясь привести нас в себя, всех троих окатили водой. Нет чтобы воду подогреть, так эти хозяева положения совсем про гостеприимство не слышали. Ну, ничего, я им обязательно все припомню, когда рога буду откручивать. «Летнего душа» нашим мучителям было мало, поэтому за ним последовали чувствительные удары в животы. Точно такие же получили и Нейт с Альфом, но оборотню еще и по лицу двинули. Едва сдержался, продолжая играть роль бессознательного тела. Интересно, а будь мы мертвы, они точно так же приходили бы, чтобы потыкать кулаками? Дверь тихо скрипнула, и мы вновь остались одни.
— Быстро они. — Нейт закашлялся и сплюнул кровь.
— Ага, проверили, что мы еще без сознания, и добавили на всякий случай. Теперь точно пару часов никаких гостей быть не должно, — проворчал я.
— Решили, что мы еще без сознания после драки. Славно нас поколотили, даже я не до конца регенерировал. — Можно было не смотреть на Альфа, чтобы понять, как он брезгливо поморщился. Вампир, сколько его знал, всегда довольно болезненно переносил собственную беспомощность и физическую ущербность.
— За нами не следят? — спросил Нейт, с опаской покосившись на дверь.
— Не похоже. Они поверили в наш спектакль с отключкой, тем самым дали нам немного времени. Правда, магия здесь не действует — ни наручники открыть, ни простенькое заклинание создать. Ты говорил, что-то нашел в библиотеке, — решил я сменить тему, пока демоны не вернулись.
— Да, — оживился Альф, — там был вроде бы оригинальный текст легенды, только написан на древнем языке. Какой-то странный диалект, я не все сумел разобрать.
— Вспомни все, что прочитал, — напряженно попросил я. Может, в этой легенде была какая-то зацепка. Эх, жаль, что она не попала мне в руки раньше…
— Было слишком мало времени. Я и дочитать-то не успел, — в голосе вампира звучало сожаление.
— Сосредоточься, — приказал Нейт, — закрой глаза. Вспомни все, что выйдет. Важна любая деталь.
— Помню лишь пару обрывков фраз — они все были и в том варианте! Да и не уверен я, что перевел все верно.
— Попытайся! — с нажимом сказал ему. Интересно, можно ли как-то освободиться от оков и использовать заклинание памяти? Оно должно помочь вампиру вспомнить все по максимуму, хотя, если он не дочитал, и это будет тщетным…
— А зачем пытаться-то? — удивился Альф и быстро добавил: — Я вырвал страницу.
— Ты сделал что?! — Казалось, еще немного, и глаза Нейта вылезут на лоб от шокирующего поведения всегда «правильного» вампира.
— Страницу вырвал, — еще раз медленнее повторил Альф. — Я ее в штаны засунул.
— Атас. Вырвал страницу из древнейшей книги, — ядовито заметил Нейт. — Нужно на тебя библиотекаря натравить!
— Да кого угодно. Хоть директора академии и термитов! Главное, блох своих при себе оставь! — не остался в долгу Альф.
