— Жаль, что магия не действует. — Я еще раз попытался призвать стихии и открыть «браслеты».
— Не только твоя. Меня тоже блокируют, еще и каким-то веществом покрыли, сил даже у меня не хватит открыть, — фыркнул Альф. — Небось только блохастику все равно.
— Нет. Серебро. — Нейт прокашлялся, прочистил горло.
— Хреново.
— Да уж, сложно будет убрать шрамы на руках, — протянул Альф.
— За скальп беспокоишься? — хмыкнул блондин. — Что ж, пожалуй, впишу тебя в завещание на шубу. Но вообще-то я могу попытаться перекинуться. Наручники причинят боль, но не большую, чем сейчас.
— Действуй, — дал я добро.
Нейту не понадобилось много времени на размышления — послышались тихий хруст и тяжелое сдавленное дыхание. Наверное, не прошло и минуты, как он дважды изменил ипостась — с человека на барса и обратно. Даже Альф не отпускал шуток, следя за превращениями с плохо скрываемым восторгом. Темнота не позволяла рассмотреть детали, виднелся лишь смазанный силуэт, но и этого было достаточно, чтобы затаить дыхание, созерцая процесс превращения, когда каждая мышца меняет структуру, каждая кость становится по-новому. И вот Нейт вновь перед нами. Даже одежда на месте — приятная особенность взрослых особей, которые умеют превращаться, контролируя процесс, что позволяет сохранить все детали туалета.
— Где? — деловито поинтересовался Нейт, подойдя к вампиру.
— За пояс спрятал, — оскалился Альф, обнажив клыки.
— Я
тудане полезу рукой! — округлил глаза блондин, ткнув пальцем в сторону ширинки. Я едва не хрюкнул от смеха. Эти двое, наверное, и на грани смерти продолжат издевательства друг над другом!
— Извращенец, за поясом, сбоку, жилетом прикрыто. Было, во всяком случае. Нащупал.
— Я тебе расскажу, что нащупал, когда мы будем в другом положении!
— Нет уж, спасибо, я женат, — фыркнул Альф и отвернулся.
— Нашел. — Нейт извлек лист бумаги. Весьма потертый по краям, но текст оставался вполне различимым. Прокашлявшись, он начал тихо читать:
Спасенье найдено будет в (размыто) стихиях,
Лишь чистый помыслами постигнет их силы,
Приняв в себя частицу тьмы,
Зажжет (размыто) костры,
Немного больше, чтоб врага по крови победить,
Но слишком много, чтоб продолжить жить.
— Мм… а предок твой лирикой увлекался… — ехидно протянул Нейт. Двинуть бы ему, да руки прикованы.
— Нет. Это он послание для потомков оставил, чтобы не все понятно было. Во всяком случае, похоже на то. Ты можешь меня освободить?
— Да, подожди. — Блондин извлек из подошвы сапога короткую скрюченную проволоку, вернул каблук на место. Удобно.
— Ловко, — даже Альф оценил. — А у тебя, случаем, складного меча и арбалета нет?
— Я их в других сапогах ношу, — поддразнил его Нейт, ковыряясь в замке. — А осиновые колки эти уроды отобрали. Хорошо хоть про этот секрет не разнюхали.
— И все же интересно мне, что эти стихи непонятные значат, — протянул Альф, уставившись куда-то перед собой.
— И мне интересно. — Впервые, наверное, оборотень был солидарен с вампиром. Об этом дне напишут в истории. Возможно, посмертно. Размяв затекшие руки, я взял лист, пробежал взглядом по строчкам. Надо же, даже почерк, похоже, его. Все дело в буквах «в», «з» и «б» — особых завитках, которые считаются отличительным знаком для всех представителей династии Агейрос.
— Ты меня освобождать будешь? — недовольно прошипел Альф.
— А надо? Алекс, может, уйдем, а он пусть останется злым демоном, чтобы они сразу за нами не ломанулись.
— Освобождай, мы никуда не пойдем, здесь защита от порталов, а дверь тоже особенная, так что будем обдумывать другие варианты. — Я готов был волосы на себе рвать из-за собственной излишней предусмотрительности.
— Что-то вычитал?
— Да то же, что и ты видел. Может, он что-то хотел сказать этим стихом? Может, тут скрытый смысл, — протянул я уже в двадцатый раз, пробежав глазами по строчкам.
— Да, не всегда можно увидеть скрытый подтекст! — протянул Нейт, глядя на лист из-за спины.
— Нейт, ты гений! Сейчас подсвечу, дежурь у двери.
Дождавшись, пока Нейт займет оборонную позицию, зажег небольшой фаербол. Если сквозь листок посмотреть на огонь, становилось понятно, что под текстом что-то есть. Плохо видно.
— Нагреть попробуй, — подсказал Альф, и я поднес пульсар снизу, стараясь не поджечь.
Несколько долгих секунд, и результат не заставил себя ждать — банальный метод, возможно, сейчас спасет не одну жизнь. Постепенно на видимый текст наложились иероглифы, превратив символы в совершенно новое послание. Всмотрелся в текст, перевел язык древних с помесью еще нескольких языков, из-за чего слова имели совершенно новое значение. Несколько рун для соединения стихий. Ну, тут все достаточно просто. Главное, не дать каждой из сил выйти из-под контроля, иначе огненный смерч, цунами или взрыв покажутся сказкой по сравнению с тем, что нас ожидает. Хотя мне уже будет все равно, я-то умру первым. Дальнейший текст заставил широко раскрыть глаза. Если честно, я испытал желание потереть их кулаком или хотя бы поморгать, чтобы убедиться в реальности этих слов. Может, мне померещилось? Нет. К сожалению, нет…
— Черт! Черт! Черт! — выругался я, добавив еще несколько непечатных эпитетов. — Черная сила. Смерч из эссенции тьмы. Знаете, что мой предок предлагает потомкам?
— Что?
— Заключить сделку. Точнее, вызвать демона и разрешить ему поселиться в своем теле!
— Нет!
— У меня нет выбора. — Я покачал головой, изложив суть прочитанного. — Здесь заклинание чем-то отличается от обычного. Не могу понять, что не так в руне. Изменены опорные точки…
Дальше Нейт с Альфом слышали лишь мое бессвязное бормотание. Если то, о чем я думал, правда, то моему предку удалось обойти призыв и подчинение злу. Вызов, согласно этому заклинанию, позволял получить силу демона, сохранив собственную душу. Тело становилось таким себе временным хранилищем двух до тех пор, пока один не выживет другого. Загвоздка в том, что победитель заранее неизвестен. Кто станет так рисковать? Правильно, я. Потому что у меня нет выхода.
О последнем я умолчал, но даже без этого друзья заподозрили неладное.
— Алекс, ты не можешь рисковать. — Нейт недовольно поджал губы.
— Могу. Альф, про изгнание демона слышал?
— Косвенно. Запереть в зеркале и разбить?
— Да. — Я подтвердил. — Разрежешь мою руку, окропишь раму кровью и оставишь меня одного, а перед этим привяжешь. Об изгнании демона ранее приходилось только читать, а жертвы либо ничего не помнили, либо умирали от болевого шока. Надеюсь, со мной выйдет по-другому.
