— Ну, спасибо за прием, только мне пора. — Я взобрался на подоконник, собираясь спрыгнуть.
— Не так быстро, — донесся голос Нироса.
— Здесь очень мило, но новый правитель замка не вызывает у меня доверия. — Я автоматически нащупал задвижку. Второй этаж — это не так уж и высоко, к тому же магия позволит быстро спуститься, оставив демонов с носом. Точнее, с рогами, ведь у некоторых вместо носа свиное рыло.
Вот только спина наткнулась на невидимую преграду, хоть оконные створки, ударившись о косяк, жалобно звякнули. Похоже, демоны начали модернизацию моего замка с первой минуты правления.
Что я могу сказать? Оперативно! Начал уже жалеть, что не позволил супруге перекрасить стены в розовый и повесить шторы в горошек или цветочек. Наверное, демоны, переклеивающие обои, — жутко красочное зрелище! Дальше обдумать идею мне не дали, послышался голос Нироса:
— Не так быстро или ты думал, что я тебя отпущу? Нет уж, твоя кончина будет длинной и болезненной. Взять.
— Быстро ты поменял приоритеты, — уставился я вверх, ожидая увидеть того, кому был отдан приказ, и впервые пожалел, что не сделал в замке потолок на пару десятков метров выше. — А это еще что за черт?
Маленькие, не больше кошки, твари, покрытые шерстью, шипами и слизью. Вместо двух глаз они имели две пары абсолютно черных, без белка, глаз и небольшие рога. Руки, точнее, передние лапы были немного короче задних, на которых эти существа передвигались, но имели когти по десять сантиметров. Но зубы… Как челюсть саблезубого тигра поместилась на столь небольшой голове — загадка.
— Почти. Не беспокойся, это всего лишь гарлоки. Мелкие демонята, любящие отгрызать кусочек за кусочком.
Как же не беспокоиться, когда они меня кусочек за кусочком хотят отгрызть?
— А как же шкурка? — припомнил я обещание демона отдать меня вампирам.
— Я передумал. Пусть немного детки побалуются.
Если это детки, не хотел бы я встретиться с их родителями. Или демоны размножаются, отведав чужой крови? Нет, не хочу знать!
Что ж, раз выходы заблокированы, а распечатать окно я попросту не успею, придется как-то выживать. А жизнь мне дорога, даже слишком дорога, чтобы отдать ее этим тварям. Тем более теперь, когда я знаю, что жена мне не изменяла. Берегитесь злого Темного. Темного лучше не злить. Моя темная половина шелохнулась, а адреналин в крови забурлил, заставляя сердце биться в бешеном ритме.
Защитное заклинание всплыло в памяти, открывая щит. Он ненадолго удержит тварей на расстоянии, пока я подготовлюсь к атаке. Не успел. И секунды хватило, чтобы понять, что все идет не так. Я буквально физически ощущал, как защита трещит по швам. Будто твари прогрызали брешь в невидимом куполе, питаясь им. Ощущение такое, как нога немеет, только это была не нога, это была защита. Пришлось добавить еще щит, пропустив через него слабый разряд молнии. Не помогло, они начали активнее прогрызать оболочку, чтобы подобраться ко мне.
— Да, ты все верно понял, — справа послышался голос Нироса, — они питаются магией. Скоро у тебя не будет сил даже пытаться защищаться. А тогда за тебя возьмусь я. Зачем делать грязную работу, если ее вместо тебя сделают другие?
«Нейт! — мысленно пообещал ему. — Если подохну здесь, буду тебе в кошмарах являться! Жаль, что вампиры не спят, иначе бы и Альф не остался без проклятия!»
«Не убью, так покалечу!» — решился я, создал огненную плеть и ударил, сметая гарлоков в небольшую кучку чего-то пищащего и дурно пахнущего. Это было легче, чем я думал!
Огромных усилий мне стоило сдержаться, чтобы не посмотреть на Нироса победным взглядом. А зря! Для маневра пришлось повернуться к нему полубоком, что стало почти
фатальной ошибкой.Идиот! Сколько можно себе повторять, что беспечность теперь не в цене и из-за нее, родимой, можно стать ниже на голову.
Запомните! Никогда нельзя поворачиваться к врагу спиной! Никогда! Едва успев укрыться щитом, я отразил огненный шар метрового диаметра, он улетел в стену и разнес ее на куски.
— О чести говорить не буду, — разозлился я, сформировал шар из сил огня и воды с неменьшим диаметром (не убью, так покалечу!) и швырнул… в демонов, что стояли у дверей. Те не ожидали нападения и не успели увернуться, поэтому взвыли от боли, а в воздухе запахло жареным.
— Ой, напугал! Ребята, взять его! — отдал приказ бывший советник, и твари начали приближаться, обступая меня с разных сторон. Что ж, пора опробовать темную силу, воззвав к ней. Надеюсь, жена простит меня когда-нибудь, и еще больше надеюсь, что не посмертно.
Еще и гарлоки, пища что-то на своем языке, вновь двинулись в мою сторону. Да уж, с такими троглодитами мне никакой магической защиты не хватит.
— Дешевые фокусы у тебя, бывший Темный Властелин! — расхохотался советник. Что ж, вынужден признать, что злобный смех у него выходил все лучше и лучше.
Несколько шагов назад, пока спина не уперлась в простенок между окнами. Уже лучше, осталось защититься еще с трех сторон.
— Взять его! — Глаза Нироса на миг зажглись алым пламенем, после чего на меня двинулись три недружелюбные морды. Хотя как демонские рыла могут быть дружелюбными? Воображение быстро нарисовало венок из полевых ромашек на рогатой макитре, сделав тварь схожей с буренкой. Т-с-с-с. Не до этого сейчас. А может, испарения от этих тварей какие-то ядовитые? Обычно неминуемая гибель меня так не веселила.
Поставив щит, я приготовился плести заклинание. Пан или пропал. Другого шанса у меня не будет, как и передышки. Сейчас.
Сила бурлила во мне нескончаемым потоком, сплеталась вокруг тела, выворачивала душу наизнанку и медленно поднималась вверх. Казалось, еще секунда, и она поглотит меня, подчинив, растворив в себе.
Нельзя. Сжал зубы, продолжая читать заклинание и связывая энергию в одном пучке. Нужно терпеть. Сцепив зубы, преодолевая боль в сломанных ребрах, продолжал начатое.
Сила накапливалась во мне, концентрируясь на кончиках пальцев. Еще немного… одновременно отпустил щит, направив его несильной взрывной волной в сторону, и приготовился отпустить силу.
Краем глаза отметил, как подействовал щит на демонов. Возросшая в разы сила не переставала удивлять: нехилая такая волна получилась, снесло две стены замка, вылетели двери, на щепки рассыпался трон. Демоны лежали у обломков, постанывая. Правда, триумф длился недолго, они быстро повскакивали и направились в мою сторону. Подходите. Ближе. Еще немного.
«Ты совершаешь ошибку! — прозвучал тихий проникновенный шепот в голове. — Поглоти эту силу, и ты сможешь править миром. Мы сможем. Ты ведь всегда этого хотел… — Тихий шепот пронзал каждую клеточку. — Ты ведь не всесилен. Пока не всесилен…»
Каждое слово рождало во мне желание слушать дальше.
«…Мы сможем вернуть твоих родителей…» Картинки из детства следовали одна за другой. Самые счастливые из всех укромных уголков памяти. И самые мрачные в моменты, когда я клялся кровью на могилах близких. Когда обещал отомстить.
