— Да, горячий я тебе прием устроил! — хохотнул дракон, а из его пасти вырвался язык огня.
— Не то слово. Я тебя спасать пришел, а ты… в общем, драконы сейчас редкость, а Арчи, мягко говоря, не горел желанием продолжать то, чем занимались похитители, но уже в стенах академии. Вот я и построил портал в поле далеко от обитаемых земель. Уйма сил ушла на то, чтобы замаскировать портал и помешать не только отследить его, но и вообще скрыть сам факт использования магии. Получилось. Через какое-то время мы встретились, и Арчи предложил пожизненное подчинение в благодарность за спасение, но я отказался. С тех самых пор завязалась наша дружба. Арчи уже не раз отблагодарил за свое спасение, но, как он говорит, слишком уж привязался ко мне.
— Кто ж еще твой зад спасет, как не я. Уже не первую сотню разменял, а все носишься как угорелый. Чтоб у тебя дети такие же были — посмотришь, каково это! — проворчал дракон с напускной серьезностью, хотя глаза смеялись.
Я лишь хихикнула, представляя, каково будет Алексу от выходок Дана. Да, отношения Арчи и Алекса напоминали отношения дедушки и горячо любимого внука.
— Он ворчит иногда, но это самый добрый дракон из известных мне, — добавил Алекс, усаживая меня на спину друга. Там были привязаны специальные сиденья, а вокруг создан магический кокон, защищающий от ветра и холода.
— Эй, ты же не знаешь других драконов! — возмутился Арчи.
— И хвала небесам!
Мне нравилась дружеская перепалка. Она больше напоминала брюзжание старика на любимого нашалившего внука, чем перепалку старинных приятелей. Саре тоже понравился Арчи, но катать эльфийку он отказался, прикрывшись, как мне показалось, мнимой аллергией на эльфов.
После поездки, точнее, полета к Саре Алекс отдал мне такую же чешуйку, как у него, но я и подумать не могла, что сама когда-то прибегну к помощи Арчи. До сего дня. Утром горничная принесла мне письмо от отца и положила на прикроватную тумбочку. Оно немного задержалось по дороге, ведь было адресовано в академию, а уже оттуда его переслали мне. Папа просил срочно приехать. От нехорошего предчувствия защемило сердце. Что-то случилось? Может, сердце? Алекс был где-то на границе империи, а дело не требовало отлагательства.
Написав записку мужу, я надела штаны и рубашку, которая отлично скрывала еще не очень заметный живот, и пошла на луг, чтоб вызвать Арчи и Нейта. Оборотень согласился временно пожить с нами для улучшения защиты замка и взялся за тренировку воинов, чей лагерь располагался неподалеку, но я понимала, что Алекс просто не захотел отпускать друга.
— Там что-то случилось, — нервно сказала я, перебирая в руках ткань рубашки.
— Так, может, ты Алекса дождешься? Там может быть опасно… — сказал Нейт, нахмурившись. Ему не нравилось, что пришлось отпускать меня одну, и, кажется, успокаивало оборотня только то, что всего в ста метрах меня ждал Арчи.
— Нет, это не опасно, но если с папой что-то случится, я себе не прощу. — С этими словами я взобралась на дракона.
— А если мне голову оторвут? — ворчливо заметил блондин, помогая мне влезть в седло.
— Не оторвут, я об этом в записке попросила.
Нейт все еще рвался меня провожать, но я его уговорила остаться, ведь тренировку никто не отменял, да и Алекса надо было дождаться, а с таким охранником (тут дракон недовольно фыркнул), как Арчи, мне ничего не страшно. Дракон остался ждать у леса, и я едва протянула руку, чтобы открыть дверь, как та распахнулась сама, выпуская разозленную мачеху.
— Вот и ты, паршивка! — гаркнула она на меня, а я глаза раскрыла от удивления. Нет, я знала, что она меня не любит, но чтобы встречать такими «теплыми словами»!
— А в чем дело?! — воскликнула одновременно с детьми.
— Я тебе покажу сейчас! — крикнула мачеха, попытавшись схватить меня за волосы, но я ловко увернулась и зажгла для устрашения небольшой фаербол.
«Мам, она явно давно зеленой не ходила!» — рыкнул Кир.
«Ага, мы это сейчас исправим!» — поддакнул Дан.
«Нет, я сама!» — мысленно воскликнула, чтобы не разразился еще больший скандал.
— Ты, гадина, отца едва до смерти не довела и спрашиваешь, в чем дело?! — визжала мачеха, а у меня от ее крика аж уши заложило.
— До смерти?! — ахнула, уловив в ее словах самое главное.
— Конечно! Он как узнал, что ты беременна, места себе не мог найти! — крикнула мачеха, опасаясь подойти ближе.
— Как он узнал? — спросила, тем самым признав факт беременности. Жаль, что он узнал не от меня. Да еще небось в ужасной интерпретации. Лучше бы я сразу сказала…
— Я рассказала! Думаешь, не видела, как тебя тошнило по утрам? А сейчас это и так заметно! Распущенная потаскуха! Кто ж тебя замуж возьмет?!
«Все, швабра, ты достала!» — угрожающе заявил Дан.
«Подожди. Это между нами!» — попросила я.
— Я не… — попыталась вставить хоть слово в словесный бред женщины. Вот ведь странность, я была быстра на язык даже с грозным Властелином, но терялась и лепетала как девочка, сталкиваясь с кошмаром моего детства.
— Что ты «не»? Принесла в подоле — молчи теперь! — продолжала кричать мачеха. Было странно, что на ее визг никто не прибежал — ни отец, ни Марфа.
— Но Алекс… — попыталась оправдаться я.
— Ах, Алекс! Так этот выродок тебя бросил! — кричала Кассандра с такой силой, что казалось, еще секунда, и из ее рта побежит пена, а глаза вылезут из орбит.
«М-да, с душевнобольными лучше не спорить…» — проворчал Дан.
— Нет! Вы не понимаете! — попыталась образумить я женщину, но она и слова не дала вставить.
— Дура ты, как я погляжу! Он же тебя беременную бросил! — Во взгляде Кассандры появилось сочувствие. Видя, что ее агрессия уменьшилась, я успокоилась и погасила фаербол.
— Не бросал! — крикнула я, понимая, что зря оправдываюсь. С этой женщиной рядом я чувствовала себя не сильной магичкой, а маленькой девочкой, которую ругают за разбитую вазу. Наверное, это комплексы из детства. Мне казалось, что я от них избавилась, но это не так…
— Да ты сейчас что угодно соврешь, чтобы себя оправдать! Сиди в комнате — я все устрою!
— Что устроите?!
— Молчи, мерзавка! — процедила Кассандра. Она затолкнула меня в комнату и закрыла дверь. Я опустилась на кровать. Ничего не понимаю…
«Мам, она что-то задумала…» — опасливо сказал Кир.
«Йухууу, приключения!» — радостно изрек Дан, вновь затанцевав, а я схватилась за живот. Скорее бы уже родить. Я его в отместку на танцы отдам!
«А что делать-то?» — я мысленно обратилась к сыновьям.
«Главное, не переживай! Можно было бы и уйти, но мы деда услышать хотим. А вообще мы что, не маги, что ли? На крайняк прорвемся! Да и папка скоро прибудет!» — поддержал меня Дан. Что ж, стоило последовать совету…
