Когда Ксана выздоровела, я велел ей отправляться во дворец. Девушкам в армии не место, но она проявила стойкость характера, заявив, что вступит в армию людей, если я прикажу ей уйти. Я уступил. Прошло пять лет, пока длились походы. Потом затеял войну с магами и, когда девушку ранили во второй раз из-за ее неосторожности, едва ли не силой отправил во дворец и велел вести хозяйство. Ксана повиновалась.
Завертелся, закрутился я, напрочь забыл про замок. Играл в войну, — грустно улыбнулся Алекс. — Потом Нейта подобрал, битва за битвой, война за войной. В общем, в замок я вернулся через два года в компании оборотня и не поверил собственным глазам. От угловатого подростка и ребенка не осталось и следа — меня встретила красивая молодая девушка в красивом платье с длинными светлыми волосами. Она бежала вниз по ступеням, а казалось, будто летела. Хотелось спросить у слуг, кто эта особа, но, когда она без церемоний повисла у меня на шее, издав вопль радости, я узнал ее. Ксана. Элли, прости меня за то, что приношу тебе боль этими подробностями, но без предыстории нельзя понять того, что произошло.
— Я понимаю.
— Готова слушать дальше или не хочешь?
— Готова.
— Вскоре Ксана стала заправлять всем в замке, она устраивала королевские приемы и тенью следовала за мной. Постепенно девушка стала незаменимой. Не знаю, как это случилось, но однажды мы проснулись в одной постели. Я был молод и горяч, не умел распознать любовь среди притворства. Она казалась такой искренней… Спустя год по дворцу поползли слухи. Сначала я не верил. Даже слугу казнил за то, что он посмел клеветать на Ксану, будто она мне изменяет. Доказательств не было, за слугу никто не заступился. Закончилось все тем, что Ксана едва не развязала войну между моей страной и вампирами. Неизвестно, чем все это закончилось бы, если бы однажды из разведывательного похода я не вернулся раньше. Прямо в зале, о котором говорил тебе похититель, — Алекс прочистил горло, — это и случилось. Ксана чудесно проводила время с двумя моими людьми, и, если судить по стонам, они ее либо убивали, либо… В общем, любовники стали короче на собственные головы, а она вымолила прощение, сознавшись в заговоре с графом Винсентом. Винс, мой кузен, подставил меня, поссорил с эльфами, сфабриковал документы и исказил факты, тем самым едва не развязав войну. Его целью был трон Темной империи, а война с эльфами могла ослабить меня и страну достаточно для того, чтоб устроить переворот. Ксана помогла моему родственничку, польстившись на обещания сделать ее королевой. Убивать ее не стал, выслал на окраину империи вместе с кузеном, где за их жизнью следили до самой смерти.
— И почему ты решил, что ребенок твой? — По поводу всего услышанного у меня возникли двоякие чувства. С одной стороны, я была рада, что у Алекса больше нет скелетов в шкафу, а с другой… Это очень грязная история. Очень…
— Теперь могу сказать точно. Не мой. Тому есть веские доказательства. Сначала сомневался, ведь демона может вызвать лишь мой кровный родственник, но сегодня Альф доложил. Винсент был моим родственником, и Людван — его сын. Винс умер через два года после ссылки, а парнишку растила Ксана. Она, по всей видимости, свихнулась окончательно, поэтому внушила ребенку, что я его отец, предавший их. Да боги знают, что она ему еще наговорила, если он опустился до вызова демона. Первое похищение — тоже его рук дело, хотел побольнее ранить меня. Он мертв, а я все перепроверил. Ксана, как и ее муж, захоронена на кладбище на окраине деревни.
— Он все это время считал тебя отцом, предавшим его. Может, если бы он знал всю историю… — Жаль было мальчишку. — Он, наверное, действительно запутался и жаждал отомстить тебе.
— Мне не жаль его. Я едва не потерял тебя и их. — Алекс положил руки на живот, а я наконец-то позволила детям слышать все, о чем мы говорим, и не жалела, что закрылась, хоть Дан и возмущался. — Теперь все хорошо. Все варианты вызова демонов обезврежены, а попытки создать новое заклятие отслеживаются. Нам больше не о чем беспокоиться.
— И что мы будем делать дальше? — Я положила голову на плечо мужа и расслабилась от его легких касаний к спине.
— Жить. Просто жить.
ЭПИЛОГ
Элли
Два года прошло с тех пор, как я была на волосок от смерти. За это время почти ничего не изменилось, и в то же время изменилось многое. Алекс уничтожил все упоминания о вызовах демонов и сделал запись в своей книге заклинаний о борьбе с ними. Саму книгу он начал писать специально для Дана с Киром, чтобы они дописывали и передавали из поколения в поколение. Я попыталась сунуть туда свой нос, но получила поцелуй и вежливый отказ. Не сильно-то и хотелось! Тем более что, когда Алекс уехал по делам, я ее прочла. Как и ожидалось, ничего интересного: заклинания и древние языки. Правда, одно заклинание меня заинтересовало. Суть его сводилась к повышению потенции. Это Алекс на будущее решил запастись? Так мне его темперамента хватает! Но спросить не решилась, чтобы не выдать себя.
Почти полтора года назад мы переехали в замок, и потекла размеренная жизнь. Я изучала магию, в основном боевую, и едва не разнесла замок. Нейт перебрался к нам, набрал наемников и стал тренировать их как спецподразделение для охраны дворца и разведки. Алекс занимался делами страны, а Альф наконец-то помирился со своей супругой. Ну как помирился? Девушка оказалась необычной. Она — саламандра. Такая себе девушка-огонь, обожающая простор и свободу. Она любила Альфа, но и свободу тоже любила. Вот такая вот странная пара.
Иногда нас проведывали отец и Марфа, а еще заглядывал Арчи. Заглядывал в прямом смысле слова, через окно, уж очень ему не терпелось увидеть близнецов, когда те родились. Дан с Киром родились обычными и разговаривать учились, как все в их возрасте, хотя по умным мордашкам иногда казалось, что они притворяются. А если и не притворяются, то понимают, но сказать не могут.
— Мама, ам! — возмущенно нахмурил брови Дан, который как раз делал свои первые шаги. Ребенок спешил передать эмоции раздражения по поводу того, что он остался голодным.
— Во оглоед! — возмутился Кузя, который лежал на подоконнике, подставляя рыжие бока солнцу. Он поправился еще на кило и теперь походил на большое рыжее солнышко.
— Кто бы говорил! — зевнула Малли, которая лежала рядом с супругом. Год назад эта парочка поженилась, кошка все-таки не устояла, то ли перед обаянием Кузи, то ли перед уговорами всех домочадцев. Просто Кузьма решил испробовать на ней весь арсенал джентльмена. Когда дело дошло до серенад, мы взвыли и попросили Малли нас пожалеть. Кошка снисходительно согласилась, хотя и так давно была влюблена в рыжика. Вот так мы побывали на кошачьей свадьбе с кучей четверолапых гостей.
— Кися! — воскликнул Кир, что как раз забежал в комнату.
— Элька, забери его от меня! Или меня от него! Я так больше не могу! Я похудел на два кило, пока убегал от них! — взвыл кот, пытаясь залезть повыше.
— А поправился на сколько, пока прятался на кухне? — рассмеялась я.
