— Нет, ваше темнейшее величество, удаляюсь. — Фин смекнул, что пахнет жареным, и скрылся. Жена что-то пробормотала, но я не расслышал, только опустился на диван рядом. Она что-то задумала, и я просто обязан узнать что. Не просто же так она с Фином дружбу водит.
— Ну, милая женушка, сразу во всем покаешься? Или мне придется под пытками выведывать информацию?
— Я ничего не задумала, — быстро ответила Элли.
— Значит, пытки, — с наигранной жалостью сказал ей и тут же улыбнулся. — Что же, этот вариант мне всегда больше нравился, но после применения парочки классических приемов я непременно возвращался к первому варианту!
— Но ведь действительно ничего, — Элли удержала меня за рукав рубашки, — ты сказал, что я могу поменять все, что хочу, в этой комнате, вот я и поменяла!
— Не помню, — пробормотал, прокручивая в голове события утра. Ах да — было. Но не настолько же! Если бы картина на диване не была более шокирующей, чем комната в целом, я бы впечатлился. А так… примерно такого и ожидал. Мелко, дорогая жена, мелко. Даже с масштабами у тебя плохо. Не могла что-то грандиозное придумать, опустилась до мелочей! — Да, точно, говорил.
Еще раз окинул взглядом комнату. Радуга. Ярко, красочно и совершенно не соответствует ни замку, ни самой обитательнице. Стоп, а с чего я решил, что она ей не соответствует?
— И как тебе? — От меня явно ждали возмущения. Разочаровать тебя, жена, — лучшее, что я могу сейчас сделать. Не поможет? Всегда остаются пытки… как запасной вариант.
— Мило, но в своем замке делать подобное я не позволю! — предупредил, пока обороты ремонта не набрали масштаба. Она может жить как угодно, но уродовать замок не дам.
— Это и мой замок! — возмутилась девушка. Алчность? Меня обуяла злость. Нужно про нее побольше узнать. Вдруг все было подстроено?
— Надо же, в девочке проснулась алчность! А может, мое бальное платье на тебе не случайно оказалось? — Я едва не шипел от ярости.
— Да мне такое счастье и даром не надо было! — возмутилась Элли. Правдоподобно, так, что я почти поверил. Но разведать нужно.
— Девочка, не дерзи и не забывай, с кем ты разговариваешь. Я могу сделать угрозы реальностью, — предупредил и пошел к выходу, обернулся на полпути: — Сегодня вечером ко мне один граф заявится. Подбери что-нибудь подобающее для торжественного ужина, хотя нет, я сам тебе кое-что подберу. Со вкусом у тебя и вправду беда — лишний раз заходить сюда не хочется! — не удержался я.
— Я сама могу выбрать себе наряд! — возмутилась супруга. Надо же, ее права ущемляют. То ли еще будет!
«Она у меня по стойке „смирно“ будет ходить!» — думал я тогда, еще не зная, как ошибался.
— Нет.
— Значит, я никуда не пойду. — Еще и руки на груди сложила. Только надутых губ обиженной девочки не хватает. Я едва не фыркнул от этой картины.
— Как знаешь! Можешь не идти. На этом прощаюсь — дела! — Я открыл дверь. На пальцах жены образовался огонек. Похоже, кто-то пребывал в большей степени злости, чем хотел показать. Чудно!
— Будет хорошо, если ты случайно сожжешь все это, или это сделаю я. — Кивнул в сторону шкафа. Мне определенно нравилось злить жену и смотреть за ее слабыми попытками меня одурачить.
— Только через мой труп! — предупредила она, едва не рыча от злости, а огонек на пальцах начал расти.
— Могу исполнить последнее желание, — улыбнулся ей.
— Ляжешь в гроб вместе со мной? — мрачно уточнила Элли, но ход ее мыслей мне определенно понравился.
— Дорогая, у тебя все мысли к постели сводятся! Лягу, но не в гроб. — Моя улыбка стала обольстительной, а девушка залилась краской.
— Извращенец! — фыркнула супруга, запустив в меня фаерболом. Ей еще тренироваться и тренироваться. Рассмеявшись, прикрыл дверь и пошел разбираться с делами.
Спровадить советника удалось только через час, да и то после обещания просмотреть все бумаги завтра еще раз.
«Конечно, завтра!» — заверил я его. Обязательно! Тем более что завтра я собирался проведать мятежный округ. Но пусть поищет! Нет, если бы это было серьезным делом, я бы читал, но Андреас, как всегда, перегибал палку в своей скрупулезности.
Не забыл я и про Элли. Приказал экономке выбрать и купить закрытое черное платье до пола и отнести жене. Если хочет присутствовать на ужине, пусть надевает, а если это не соответствует ее тонкому вкусу, то может не идти. Хуже от этого никому не будет.
Едва на империю опустились сумерки, прибыл граф. Выслушав его идеи по поводу улучшения жизни граждан, я предложил переместиться в обеденный зал, чтобы отужинать.
— Ваше темнейшее величество, ходят слухи, что вы женились? — спросил граф Закертон, когда в сопровождении слуг и его сына мы шли в столовую.
— Да, есть такое, — нехотя согласился с ним.
— Она к нам присоединится? — спросил младший граф.
— Нет, она уже отужинала и плохо себя чувствует, — ответил я, сев за стол.
— Передавайте наши искренние пожелания скорейшего выздоровления, — учтиво сказал граф, запихивая за обе щеки свежеиспеченного гуся с гарниром.
— Не нужно передавать, мне уже лучше, — послышалось сбоку, и я едва не подавился вином, глоток которого только что сделал. Растешь, девочка! Ну ничего, наказание будет не менее сладким, чем твой внешний вид.
ГЛАВА 8
Элли
— А что здесь произошло? — Не успел уйти Алекс, как в комнате появился Кузьма. Ну подумаешь, почти догоревший стул у стены. — Тебе холодно было? — Кот опасливо осмотрел комнату, но больше не шипел. Похоже, он хорошо снял стресс, раз даже шел с трудом.
— Нет, это я в Алекса целилась, — отмахнулась я и опустилась в кресло. Если так дальше пойдет, от моей разноцветной мебели одни щепки останутся. Ну уж нет, такой радости я Александру не доставлю.
— Любопытно, — кот принялся карабкаться по покрывалу, но постоянно соскальзывал, — но глупо. А если бы попала?
— Если бы попала, то это был бы величайший день в моей жизни. — Я подсадила Кузю под толстый зад, устав наблюдать за его неудачными попытками вскарабкаться. — Ты же знаешь, что с меткостью у меня проблемы!
— Да уж, ты, наверное, в корову с пяти метров не попадешь, — хихикнул кот, облизывая лапку.
— Если на месте коровы будут Сара или Арисена, то легко!
— Ого, ты уже их в один ряд поставила? — Разговор с котом позволил расслабиться и ненадолго забыть всю бурю эмоций (в основном негативных), вызванных Александром. — Давай рассказывай, что я пропустил. — Кузя улегся поудобнее, а я кратко передала наш с Алексом разговор и реакцию последнего на ремонт.
— Нет, я понимаю, Темный Властелин и все такое, — меня вновь одолели злость и раздражение, — но зачем вести себя так, будто он последний сноб? Я же не виновата, что родилась не в королевской семье и что стала его женой. Кто дал ему право унижать меня?!
