— Успокойся, Кузенька. Все готово. Вот тебе. — Я быстро достала из ящика стола небольшой пузырек. Кот проворчал что-то о том, что можно было бы и что-нибудь повкуснее придумать, но зелье выпил, после чего стал котом нормального размера и заверил меня, что больше даже нюхать никакие подозрительные настойки не будет.
Ага, почти поверила!
До дня рождения Алекса оставалось несколько дней, а я уже морально подготовила себя к сообщению новости о грядущем прибавлении. Ребенок все чаще стал себя проявлять. Если раньше он окрашивал кота или волосы Алекса в моменты гнева в зеленый с красной крапинкой, то сейчас часто книги, шторы и другие мелочи принимали любимый цвет малыша. А может, это он так свое недовольство проявлял? Мне подолгу приходилось уговаривать его вернуть все на место, чтобы его папа не обнаружил нас раньше времени.
Скрывать беременность от супруга становилось все труднее, если тошнота прошла, а красно-зеленый цвет стен можно было спихнуть на «а мне так нравится», то появившееся постоянное чувство голода скрыть было трудно. Жевать хотелось постоянно — как корова, ей-богу!
Пару раз я едва не попалась, а мой аппетит возрос настолько, что иногда даже Кузю приходилось по утрам отправлять на кухню за сладостями, минуя излишне говорливых служанок.
Вот и сегодня кот притащил в зубах пакетик со сладостями и, пыхтя, устраивался на кровати, пока я рассматривала содержимое доставленного.
Алекс еще утром куда-то умотал, и можно было не прятаться и не объяснять, почему у меня два завтрака или два ужина, не считая мелких перекусов. Кажется, кухарки что-то поняли, но, заговорщицки перемигиваясь, молчали, что меня вполне устраивало.
Муж до сих пор скрывал от меня атаки демонов, пытался уберечь, но запретил покидать замок без его ведома. Все серьезнее, чем я думаю? Хотелось помочь, но мое тайное расследование не принесло результатов. Да и не до того сейчас было — ребенок требовал внимания.
Я долго думала, как отказаться от тренировок, не открыв своего секрета, но тут сам Алекс, не ведая того, помог мне — из-за атак демонов он часто не мог присутствовать в замке: пытался выяснить причины происходящего и отгадать, где будет следующее нападение, поэтому сам предложил мне практиковаться в метании кинжалов и магии самостоятельно. Легко сказать! А как быть, если из-за гормонов ни одно заклинание нормально не работает? Мне взрыва в зале хватило, а когда кинжалы и мишень стали зелеными в красную крапинку, и метание пришлось оставить.
— Сколько я тебя уже прикрывать буду? — пыхтел Кузя, взбираясь на кровать.
— Недолго еще офталось! — сказала я, откусив большой кусок от кексика.
— Знаю я твое «недолго»! Если на балу не расскажешь, я тебя сдам!
— Не сдашь! Кто тебя тогда от Алекса защищать будет?
— Если я Алексу такую новость расскажу, — хмыкнул кот, меланхолично облизывая лапку, — то он меня на руках носить станет и с ложки кормить!
— Если еще и он тебя кормить будет, то точно надорвется! — сказала я, продолжая поглощать лакомства. Кот хотел уже что-то ответить, но на пороге появился Алекс.
— Элли, мы же завтракали, ты опять ешь? — удивленно спросил он, уставившись на кекс в моей руке.
— А что, мне уже нельзя и покушать! — возмутилась я, стараясь скопировать интонации кота. Это он для меня еду жалеет, что ли?! Ну подумаешь, утром плотно позавтракала…
— Да нет, просто за завтраком ты съела двойную порцию, и твой аппетит кажется странным. Ты не заболела? — поинтересовался супруг, подходя ближе. Он сел рядом, участливо приложил руку к моему лбу, чтобы измерить температуру.
— Эээ, нет, все нормально, — принялась на ходу сочинять я. — Это я не себе, это я Кузе взяла. Занемог он немного.
Кот от неожиданного перехода к своей скромной персоне закашлялся, а я постучала его по спине, послав красноречивый взгляд, означавший: «Вот видишь!»
— Занемог, говоришь? Он же вроде не любит сладости… — протянул Алекс, а я перевела взгляд на кота.
Кузя как-то сжался, затравленно взглянул на Александра и выдавил из себя:
— Да вот, кексика захотелось… — после чего одарил меня убийственным взглядом и взял в лапу мое лакомство.
Отдавать не хотелось, но признаваться в обжорстве тоже, поэтому кекс перекочевал в лапы Кузи. Кот подарил Алексу ослепительную улыбку (если звериный оскал пасти можно считать таковым) и хотел спрятать лакомство подальше, но Алекс не сводил с пушистика глаз, поэтому пришлось ему откусить, сделать блаженное выражение лица и причмокнуть от удовольствия.
Александр хмыкнул, но ничего не сказал, а я решила отвлечь внимание на себя, пока он не заставил кота слопать кекс целиком.
— Ты меня зачем-то искал?
— Да, хотел спросить, ты не видела книгу по черной магии?
«Такую черную, с коваными символами на обложке и бархатным рисунком?» — мысленно хмыкнула.
— А как она выглядит?
— Вроде черная с золотистыми символами на бархате, я точно не помню. Видела?
— Нет, не видела, — пожала плечами. Объяснять супругу, что она вчера на меня свалилась, когда доставала книгу со сказками (захотелось!), не стала. Чтобы опять слушать лекцию на тему «зачем испортила да еще таким способом»? Пусть поищет немного, но она теперь зеленая в красную крапинку. — Поищи там, где видел ее в последний раз. Может, плохо смотрел?
Алекс коротко кивнул и удалился, а Кузя отшвырнул остатки кекса, теперь кашлял и облизывался, укоризненно поглядывая в мою сторону. Пожав плечами, я встала и пошла одеваться: на сегодня запланировала встречу с помощницей. Аля должна была закончить доделывать статистику расходов по замку за последние пять лет, и что-то мне подсказывало, что цифры меня не порадуют.
ГЛАВА 32
Александр
В замке заканчивались последние приготовления к балу. Ночевать, скорее всего, никто не останется (из-за страха передо мной и мрачности самого замка), но я все же велел приготовить несколько спален для тех, кого алкоголь свалит с ног.
Вот уже несколько недель Элли ходила с загадочным выражением лица. Явно что-то скрывала! Вот только что? Надеюсь, это просто милый сюрприз, а не малиновые стены в тронном зале. Она это может! На всякий случай приказал докладывать о каждом ее шаге, но ничего интересного мне не сообщили, кроме того факта, что, пока меня нет, она все время проводит либо в делах экономических, либо в библиотеке. Похоже, жена решила заняться самообразованием. Что ж, похвально. А еще это верный залог моего спокойствия, лишь бы больше не пробовала заклинания, а то чего стоят только взрыв в спальне и кот размером с тигра!
Супруга больше не порывалась сунуть нос (хоть и симпатичный) в мое расследование о нападениях демонов, но даже это не радовало. Сложившаяся ситуация напрягала: а что, если меня намеренно отправили по ложному следу? Что, если никаких демонов в природе нет, а все произошедшее лишь удачная маскировка? Никаких свидетелей, кроме того единственного, который рассказал про демонов, больше не было. Подстава? Усложнял все и тот факт, что Альф временно оставил расследование, у него были какие-то проблемы с женой, но я не мог осуждать вампира. Возможно, поступил бы так же, если бы на кону не стояла империя.
