— А уроки? А школа? А невымытая посуда? А порядок в своей комнате?
— Мы справимся, — принимая мою сторону, подмигнула Дана. — Судя по всему, сегодня мне негде ночевать. Готова взять на себя мытьё посуды и беготню с пылесосом по углам. Что ещё? Если есть машинка для стрижки шерсти у овец, могу эффективно обрить вашего дядю Эдика. Не забирай его ещё минут пять, а?
— Па, соглашайся! Я одна столько домашней работы не потяну. Мне столько уроков поназадавали, и ещё доклад, и… и…
— И ты не сдала мне экзамен по первым Эддам, — на автомате добавил я. — Как только закончишь с теорией, Седрик будет учить тебя фехтованию, Центурион верховой езде, а Ребекка танцам.
— Типа я буду танцевать, как кобыла белая? — недоверчиво сощурилась она.
Я прогнал все ассоциации с невестами на набережной и неуверенно кивнул. После чего мне оставалось только ретироваться, пятясь задом. Дядю Эдика в чувство привёл быстро, он сразу согласился пойти со мной, так как здесь будет лишь нарываться на затрещины. Не скажу, что у нас в Закордонье риска меньше, но там он хотя бы может дать сдачи.
— А где цверг?
Вопрос остался без ответа. Обе дамы недоумённо передёрнули плечиками, хитрый Десигуаль явно куда-то заныкался, а если карлик очень хочет спрятаться, ему любая коробка из-под обуви как блокгауз. Можно битый час искать, а он, гад, может, сидит в плафоне люстры, вывинтив лампочку и скрючившись в три погибели, только уши торчат, как высокочувствительные локаторы. Ну и мишка северный ему лапу в рот! Поймаю, макну носом в унитаз. Просто так. Не знаю зачем и за что. Настроение такое…
— Не скучайте без меня! Никому не открывайте и не отвечайте на телефонные звонки. Я ненадолго. Не подерётесь без меня?
Хм… кому я говорю, интересно? Хельга, не отрываясь от болтовни с Даной, лишь помахала мне ручкой. Прекрасная дампир послала воздушный поцелуй, практически сразу же переключившись на вторую чашку чая. Как я понимаю, полугодовой запас конфет и сладостей они на пару уничтожат ещё до моего возвращения.
— Пойдём, дружище, — я вскинул на плечо бесчувственное тело бывшего бога и направился в спальню, — поищем уголок, где двое мужчин могут найти себе применение.
— В спальне? — тихо мурлыкнул он.
— И не мечтай, — отрезал я, одним махом входя в гобелен.
Секундная тьма, и нас встретили гулкие коридоры старого замка Кость.
— Мой лорд! Я… я спешу к вам! — Из дальнего конца коридора донёсся дробный стук костылей верного Метью.
— Эд, слезай, — попросил я, пытаясь опустить его на пол, но кудрявый бог проявил кажущуюся ему милой детскую шаловливость и упёрся.
— Хочу на ручки!
— К леди Мелиссе!
— Не-не-не, только не к ней. — Он быстренько встал на ноги. — Так нечестно, это удар ниже пояса!
Я удовлетворённо улыбнулся и, вовремя шагнув вперёд, поймал навернувшегося с костылей Метью.
— Спасибо, мой лорд!
— Не за что, — вздохнул я, потому что один слез с шеи, а другой на ней тут же повис, хорошо ещё не ножки свесил. — Эд, подай инвалиду его средство передвижения. А ты объясни, куда так нёсся? Случилось что-то срочное или ты просто дико рад меня видеть?
— Да что у нас может случиться за один-то день? — как-то слишком вдохновенно соврал тощий болтун, и мы с бывшим богом быстро переглянулись.
— Замок в осаде?
— Нет.
— Уже захвачен?
— Что вы, конечно нет, но…
— Говори! — рыкнул я.
— Сир, вы точно хотите услышать это от пажа, а не взглянуть на всё своими глазами? — В конце коридора показалась коренастая фигура бывшего крестоносца.
— Седрик, старина! — Эд распахнул перед ним дружеские объятия. — Как же я скучал по вашему вечно вопросительному ворчанью! Всё ли в порядке? Сердце не пошаливает? Старые раны не ноют на непогоду?
— Вы действительно проявляете ко мне такой живой интерес? — Седрик, краснея, отступил назад. — Быть может, всё-таки племянница кухарки, а?
— Мы друг друга не поняли.
— Ой ли?
— У меня такое ощущение, что ваш содержательный диалог может затянуться надолго, — вклинился я. — Седрик, проводите нашего старого гостя в его комнату. Метью, ковыляй за мной. Всё, что мне нужно знать, расскажешь по дороге. Если вместо рассказа начнёшь задавать глупые вопросы, я прикажу тебя выпороть.
— За что, мой лорд?!
— Это был первый глупый вопрос, — начал отсчёт я, решительно направляясь в свои покои.
Возможно, я вёл себя слишком жёстко, не оборачиваясь и никого не слушая и даже не глянув мельком, как исполняются мои приказы. Но это мне не дома! Тут я — лорд, хозяин и господин! Меня тут уважают и слушаются! Ну, по крайней мере, пока не появляется Хельга, с ней всё идёт кувырком…
— Докладывай по существу. Ничего не скрывая и ничего не придумывая. Итак, какие у нас новости?
— Барон Экскремергер с двумя сыновьями и одной осадной башней стоят у наших ворот. Седрик предупредил, что вы очень заняты, но он сказал, что будет стоять там, пока вы не появитесь.
— Чего ему надо?
— Он просит о встрече, но если вы позволите мне предположить, то старый козёл хочет…
— Не смей говорить в таком тоне об аристократах! — рыкнул я, прожигая его грозным взглядом. — Для тебя он в первую очередь барон, а уж во вторую — старый, вонючий, поганый, брехливый, занудный козлина!
— Понятно, мой лорд…
— Вот и замечательно. Продолжаем, зачем ему осадная башня?
— Возможно, он пытается продемонстрировать свои возможности, — осторожно предположил Метью, стараясь, чтоб в его тоне не было вопросительного оттенка.
— Или же у барона просто такие комплексы. Ладно, не с его зубной недостаточностью разевать пасть на мой замок. Что-то ещё?
— Леди Мелисса…
— Ну это наш пожизненный крест, — вздохнул я, распахивая двери в собственные покои. — Жди меня здесь. Я переоденусь сам, ты всё равно пока не помощник. Как нога?
— Почти не болит, — мой паж опустил глаза, — но жутко чешется под этой штукой.
— Это гипс. Придётся потерпеть ещё неделю как минимум. Но ты молодой, и кости срастутся быстро.
— Спасибо, мой лорд, — как-то без особого энтузиазма откликнулся он, но послушно встал у двери, подпирая спиной стену.
Ну и замечательно, пусть постоит. Почему-то после того, как этот тип познакомился с моей дочерью, я как-то стал стесняться переодеваться в его присутствии. Глупость, конечно, сам не знаю с чего и как это вообще называется, но… Не фиг ему тут! И всё!
Я быстро переоделся в серый костюм, застегнул простой пояс с новым охотничьим кинжалом, влез в высокие, до колен, сапоги и накинул плащ из шкуры белого волка. Пусть в каминном зале в нём бывало жарковато, но это скорее статусная деталь одежды. Я глава клана, этот замок и эти земли мои по праву крови. Можно ходить и без плаща, но никогда не стоит без особого смысла менять устоявшиеся веками традиции…
