— Милая, а теперь вам лучше исчезнуть, — при всех обнимая Дану за плечи, тихо попросил я. — Когда эта неубиваемая грымза придёт в себя, скандал будет дня на три! Она точно отправит письмо в святую инквизицию с предложением всех вас сжечь, а наши церковники в таких просьбах никому не отказывают.
— Ты будто читаешь мои мысли. — Она улыбнулась так, словно я предложил ей раздеться. — Девочки, лорд Белхорст держит своё слово. Мы идём на охоту!
Вся нежная троица, задрав головы, издала такой горловой рык, что кое-кто из моих парней заметно побледнел.
— Вам что-нибудь нужно с собой? — вежливо поинтересовался я, хотя знал ответ. — Проводник, оружие, лошади, провизия?
— Нет, дорогой, у нас всё своё.
— Ты не знаешь, где находится замок барона Роскабельски.
Дана вытащила из-за корсажа небольшой блокнотный листок с грубо нарисованной картой местности. Я не сразу понял, что рисовали её чёрно-коричневой кровью вампира…
— Ладно, не буду спорить. Когда вас ждать обратно?
— Завтра утром, милый. — Чернокудрая охотница подмигнула своим подругам и нежно коснулась губами моей щеки. — Не скучай без меня и ничего не бойся. Либо мы вернёмся с добычей, либо…
— В двенадцать дня я с наёмниками ударю по замку этого идиота, и он у меня слопает всю свою библиотеку! Медленно, без соли, листочек за листочком, а когда книги кончатся, я заставлю его ложкой жрать землю всех моих пограничных территорий, что он считает своими!
— Ты очень грозен, Белый Волк, — серьёзно подтвердила Дана. — Но нам пора. И если мы успеем вернуться до завтрака, то я тебя… хочу! Ну должны же здесь быть хоть какие-то укромные уголки, правда?
Я покраснел и приказал открыть ворота. Через несколько минут четыре красавицы в длинных средневековых платьях исчезли в ближайшем перелеске…
— Вы думаете, они справятся, сир?
— Очень на это надеюсь, старина. Как нога? Может быть, нужны костыли?
— Вы хотите, чтоб я выглядел, как этот тощий шут? — Седрик кивнул в сторону спешащего к нам Метью. Мой паж удивительно ловко передвигался на своих подпорках и даже периодически забывал про них, смело наступая на сломанную ногу. Молодые кости срастаются быстро.
— Лорд Белхорст, вас зовёт сэр Эд! Кажется, у нас проблемы на западной стене.
— Ты смеешь говорить «кажется» своему господину? — резко вспылил старый крестоносец. — Давно плетей не получал, мальчишка?!
— Погоди, — вступился я. — Метью, я точно нужен Эду или ему просто не с кем потравить анекдоты?
— Точно. У него там, там… драккары!
— Больше одного? — уже совсем другим тоном уточнил Седрик.
— Сэр Эд насчитал восемь. Они медленно движутся в нашу сторону.
— К бою, — тихо приказал я.
И в две минуты, пока мне принесли доспехи, все лучники были на своих местах, котлы со смолой и маслом стояли над огнём, воины занимали позиции, без суеты, страха и смеха готовясь к нападению превосходящих сил. Восемь драккаров, пусть даже по десять — пятнадцать воинов на каждом, это всё равно вдвое, а то и втрое больше нас.
Замок отлично укреплён для атаки с любой стороны, но на нападение сверху мы никогда не рассчитывали. То есть, разумеется, драконы нападали на нас и раньше, но они существа недалёкие, их и отпугнуть можно. Летающие викинги навещали мой замок дважды, оба раза недавно, и неслись назад быстрее, чем прилетели. Но сразу восемь драккаров…
Это же целый флот!
Я поспешил на западную стену, к дяде Эдику. Северный бог ждал меня, полируя кинжал о голенище и мельком пересчитывая появляющиеся на горизонте паруса.
— Пока восемь, но в дымке плохо видно, может быть, и больше.
— Те самые?
— Да, вон видишь, слева от флагмана знакомый парус с кабаньей головой? Это наш старый приятель Крюк. Или Хрюк, как ты его называешь. Судя по всему, он не соврал насчёт конунга викингов и их летающего флота. К тебе опять едут сваты, Ставр!
— Ни фига! Я же всех предупреждал, что, пока Хельга не окончит школу и институт, никакого ей замужества!
— Боюсь, они будут настаивать. — Эд хмуро подтвердил мои худшие опасения. — У нас не хватит людей, если они нападут со всех сторон разом.
— Значит, моя дочь сию же минуту отправляется домой!
— Па, — раздалось за моей спиной, — а кто вон тот симпатичный парень на большом корабле?
— До них метров двести — триста, и ты умудрилась разглядеть лицо? — удивился я. Мне бы пришлось надевать очки, а ещё лучше воспользоваться биноклем.
— Хорошее зрение, в маму, — удовлетворённо хмыкнул Эд. — От зоркого взгляда моей сестрички тоже никто не мог спрятаться.
Я кивнул, признавая его правоту. Меж тем самый большой драккар подплыл к нам ещё ближе и остановился в нескольких десятках метров. С него помахали белой простынёй, а потом толстый бородатый викинг проорал:
— Эй, вы там, на стене! Великий конунг Йохмельсон Красные Ноги требует, чтобы хозяин замка, Белый Волк, вышел к нему навстречу!
Я даже не успел дёрнуться, как бывший бог схватил какой-то камушек из трещины в кладке и одним движением отправил его в лоб переговорщику. Попадание было стопроцентным!
— Йохмельсон Красные Ноги просит Белого Волка, просит, — тут же поправился словивший по черепу викинг.
— Другое дело, — согласился я, выпрямляясь в полный рост. — Чего надо, придурки?
— Па, — тихо охнула моя дочь, — ты что? Так же невежливо…
— Только так и можно, дорогуша, — тут же вступился за меня Эд. — Поверь, твой папа всё делает правильно.
— Великий Конунг Йохмельсон Красные Ноги, сын Бьёрна Молчаливого, внук Стивена Длиннокосого, правнук Льёрсена Редкие Зубы, владыки гор, повелителя облаков, завоевателя морей, покорителя девственниц и…
— Короче! — потребовал я.
— Конунг просит руки твоей прекрасной дочери, миледи Хельги, — после недолгого совещания объявил переговорщик.
Драккар подплыл ещё ближе, теперь уже все мы чётко видели молодого плечистого хлыща лет двадцати пяти, с длинными льняными кудрями до плеч, тонкими усиками и скромным взглядом. Одевали его, похоже, на какой-нибудь кинокомпании «Уорнер Бразерс», чисто, аккуратно, очень стильно и всё в меру. Лицо было достаточно милым, не испорченным, я бы даже сказал, целомудренным. В другое время я бы и сам не был против такого знакомства для моей дочери, но не сейчас. Не в тот момент, когда он пришёл с восемью или больше боевыми кораблями самого свирепого и кровожадного средневекового десанта…
— Привет, — неожиданно раздалось за моей спиной, и Хельга помахала ладошкой молодому конунгу.
Тот достал какой-то деревянный предмет, посвистел в него, взмахнул чёрными ресницами, на миг приложив ладони к сердцу, и раскрыл объятия, словно бы приглашая в них свою возлюбленную. Хельга смутилась и хихикнула, краснея, как дурочка. Мы с Эдом недоумённо уставились друг на друга…
