— Не уверен, что это возможно в принципе. Они и так давно мертвы. Более того, думаю, эти твари не были живы ещё при своём рождении.
— Мутно…
— Согласен, но такова природа всех мифов. Стопроцентной гарантии не даст никто. Особенно если учитывать вековую мутацию всех этих тварей в неизвестно что.
— Ну хоть попробовать-то их стукнуть можно?
— Да, — закусив губу, разрешил я. — Милая, мне очень не хочется этого делать, но… Боюсь, из всех нас только ты сможешь загнать их обратно в преисподнюю.
— Я самая сильная!
— Нет, дело не в этом.
— Па, но я же почти победила твоего Седрика!
— Он мог бы убить тебя сотни раз, если бы захотел, — наставительно отметил я. — Поэтому, пожалуйста, убавь свой революционный пыл и выслушай. Мне удалось добыть для тебя одну вещь…
— О, выиграл на аукционе?
— Нет. Хотя что-то вроде аукциона имело место быть, торги попались горячие, кое-кто даже подрался, но суть не в этом. Ты ведь помнишь легенду о поясе богини Фрейи?
— Брисингамен! — без запинок выговорила Хельга, сурово кивнув.
Отлично, значит, я не зря гоняю её взад-вперёд по древнескандинавским мифам.
— Так вот, его может носить только девушка, в чьих жилах течёт кровь богов. Эд, например, утверждает, что тоже его носил, у него талия. Но, во-первых, сейчас он, так сказать, разжалованный бог, а во-вторых, думаю, он просто врёт. А вот если ты наденешь Брисингамен, то становишься неуязвимой для любого врага. Даже для призрачных клыков Сколла и Хати.
— Я за! Мне эти пудели горбатые сразу не понравились, — воодушевлённо подскочила моя дочь и прикусила язычок. — Ой, па… А я, походу, не уточнила, это ты про тот поясок из колечек и янтаря?
— Да. Я переложил его в твой рюкзачок дома.
— Упс…
— В смысле?
— Ну, я, похоже, его выложила, когда собиралась. Он же тяжёлы-ый…
— Милая, а меня ты не могла спросить?! Если уж я что-нибудь кладу в твои вещи, то, наверное, это не просто так, — почти зарычал я, хотя сердиться следовало в первую очередь на себя за то, что не проконтролировал. — Значит, так, марш домой, хватай пояс и бегом сюда! К нам в любое время могут пожаловать волки.
— Целую! — Она чмокнула меня в щёку и унеслась так быстро, что, если бы Эд с Агатой подслушивали под дверью, их размазало бы по стенке. Очень надеюсь, что Хельге хватит пяти минут на все дела, потому как время играет не на нашей стороне.
Со стены донёсся звук охотничьего рога. Это сигнал, что дозорные заметили волков. Во внутреннем дворе меня уже ждали Седрик и Эд.
— Они ведут их.
— Прикажете открывать ворота, сир?
— Да, — кивнул я. — Седрик, где ваше ведро с термоядерной смесью? Дайте мне.
— Вы думаете, я не справлюсь? — попытался было поспорить он, но тут же указал пальцем на колодец. Ведро стояло у новой каменной кладки, там, где её проломили падающие тролли.
— Эд? Прикрывай мою спину. Седрик? В башню, к своим людям. Все действуем сообразно обстановке. Попусту не стрелять! И главное, не заденьте Серого Брата!
— Этот волчара тебе уже как родственник? — ревниво буркнул бывший бог. — Может, ещё и домой возьмём щеночка? Будешь выводить его под кустик в пять утра…
Я показал ему кулак, и он заткнулся. Меж тем старый крестоносец собственноручно сдвинул правую створку ворот ровно настолько, чтобы запыхавшийся седой волк клубком вкатился на нашу территорию…
— Всё в порядке? — Я быстро шагнул к вожаку стаи. На его боку запеклась кровь, но глаза горели жёлтым огнём схватки. — Ты что, привёл их сюда один?! Задница Слейпнирова, это же опасно!
Волк чуть оскалил зубы, изображая улыбку умирающего за святое дело бойца Кубинской революции, и кивком подтвердил: да, опасно, но он не хотел подставлять никого из стаи. Их и так осталось не слишком много…
— Ставр! — громко окликнул меня Эд.
Я обернулся. В наши ворота неторопливо и даже как-то нагловато шагнули два призрака. Они были совершенно одинаковые: рост, внешность, мерцающий огонь в пустых глазах и накатывающая волна неуправляемого, леденящего страха, исходившая от этих существ. Я понимал тех несчастных, что сами подставляли горло под их клыки, лишь бы душащий страх поскорее прервался смертью.
Что ж, добро пожаловать, гады. Сегодня мы принимаем врага на своей территории, мы готовы, и очень скоро они поймут, с кем связались.
— Пр-редатель, — даже не глядя на нас с Эдом, прорычали призраки, нацеливаясь на обессиленного Серого Брата.
— Протестую! Кому предатель, а кому союзник, — важно предупредил я и окатил смесью святой воды и соли… вожака стаи! Бедный волк так и не понял, за что ему ещё и это, но Сколл и Хати сразу отпрыгнули от своей жертвы.
— Ты схитрил, — догадался кудрявый бог. — Если облить одного, то другой бы всё равно убил твоего пёсика. А теперь они его точно есть не станут.
— Вер-рно, — откликнулся один из призраков. — У нас много др-ругой добычи, сын Одина. Например-р, ты!
— О, меня ещё надо догнать, — раздалось откуда-то из воздуха, потому что там, где только что стоял Эд, уже клубилась пыль. Когда надо, он очень быстро бегает, полезное качество для психа…
Сколл или Хати, не знаю кто, бросился в погоню, а его братец обернулся ко мне. Я выхватил охотничий нож с серебряной всечкой по клинку.
— Это слабо поможет, гр-раничар-р…
— Пр-роверим, кар-ртавый? — с пугающей меня самого веселостью предложил я.
— Ты всего один, гр-раничар-р…
В ту же минуту раздался горловой рык, мокрый волк неожиданно вскочил на все четыре лапы и, вздыбив тяжёлую шерсть, закрыл меня грудью.
— Вы умр-рёте оба!!!
Серый Брат упрямо кивнул, сплюнул, но не отошёл ни на шаг. Я успокаивающе положил руку ему на загривок:
— Всё в порядке, сейчас придёт Хельга и…
— И? — презрительно уточнил у меня призрак. — Дочь богини и смертного так же уязвима для наших клыков.
— Тогда мы падём героями!
Серый Брат неуверенно покосился на меня, очень надеясь, что я просто так шучу. На самом деле фразочка вышла театральненькой, я, похоже, уже немножко нервничал. Но по идее смотаться через фреску домой, забрать пояс и вернуться назад — это всех делов на пять минут. Однако Хельги нет уже с полчасика точно. Чего она тянет?!
Ну, допустим, она срочно забежала в туалет. Хорошо. Понимаю. Бывает. Но если она задержится там ещё хоть на десять минут, нас же съедят к ёлкиной маме!
— Нам всё р-равно, как ты умр-рёшь, — хохотнул волк-призрак, напружинив ноги к прыжку. Но прыгнуть не успел, потому что в него с разбегу врезался второй призрачный волк, с прижатыми ушами и поджатым хвостом.
