– Если бы Святогор захотел подменыша поддержать, он бы сейчас в этих палатах восседал, – равнодушно ответил Даниил, – появись Святогор на Протолчьем броде, битва бы закончилась очень быстро.
– Битва вообще бы не началась, – признал Полкан, – если бы мы Святогора среди супротивников увидели – дали бы деру сразу.
– Тут что-то другое, – кивнул галицкий князь, – но никак не могу понять что. Самое опасное будет, если остальные князья на его сторону встанут.
– Да что они могут, – встрял в разговор киевский воевода, – полки их в битве сильно потрепали, пока новые соберут… да и много ли они способны собрать?
– Достаточно, чтобы повлиять на соотношение сил. Я даже больше скажу: исход нашего противостояния будет зависеть от того, на чью сторону встанут остальные княжества. Поэтому нам нельзя откладывать решение по Смоленскому княжеству. Именно туда все взоры князей сейчас устремлены. Традиции в таких случаях говорят твердо: если князь умирает, не оставив прямых наследников, царь приезжает и решает на месте, кто будет править княжеством дальше. Ну или великая княгиня, в нашем случае.
– Не хочу ехать, – Аленушка отвлеклась от Кота Баюна, – холодно уже.
– Холод – это самая меньшая из наших проблем, – Даниил посмотрел на Аленушку своими холодными серыми глазами, – а ехать все же придется.
– Не хочу, – снова заупрямилась великая княгиня, – не поеду.
Даниил бросил быстрый взгляд на кота, и тот сразу же замурлыкал на ухо Аленушки:
– А вот я бы с удовольствием съездил, да только куда я без своей любимой подруги? А так бы мы там и бабу снежную слепили, и в снежки поиграли… Это же путешествие настоящее, а то все в тереме да в тереме!
– Если бабу снежную слепим и в снежки будем играть, тогда я поеду, – тут же изменила свое решение Аленушка.
– Войско не хотите брать? Охрану надо серьезную организовать.
– Как будто мы не хотим, – вздохнул Даниил, – нельзя князей напугать. А охрану выделим. Двести копий из киевской дружины, еще три сотни я своих дам, больше нельзя. Колыван и Баюн будут сопровождать, и я, пожалуй, еще Лютополка с ними пошлю.
– Не нужен нам Лютополк, – рассердился Колыван, – вот еще его терпеть всю дорогу… Куда больше-то охраны? Княгиня по своему царству едет. Там в Смоленском княжестве сейчас не то что во́йска, там уже и стражи почитай не осталось. Кто там сможет такой большой отряд перехватить?
– А если черниговцы войско двинут? – поинтересовался Горностай. – Перехватят же!
Михаил Поток ухмыльнулся в усы и ответил:
– Не смогут они сейчас войско двинуть, зимой лошадей кормить нечем. Это с собой надо столько сена тащить, что количество коней утроится. Зимой только небольшими отрядами можно идти.
– Все будет нормально, князь, не волнуйся, – заверил Даниила Колыван, – в первый раз, что ли. Вот я лишь в толк не возьму, как нам решить с княжеством-то Смоленским? Кому его отдать?
– Хорошего решения там, к сожалению, нет, кому ни отдай, остальные недовольны будут. Пусть великая княгиня сама решает.
– Я? – Аленушка явно испугалась. – Как же я могу решить, я же еще маленькая… Вы уж мне скажите, что объявить, а я объявлю.
– Тебе Колыван поможет и пушистик твой, – поспешил успокоить княгиню Даниил, – постарайтесь так поделить, чтобы каждому что-то да досталось. Кроме Галицкого княжества.
– И черниговцам? Они тоже претендуют.
– Пока что Черниговское княжество в наших верноподданных числится, так что можно и им. Может, и стоит им такую кость бросить, они от изменнических мыслей и отвлекутся. А может, и нет, тут не угадаешь. Такое на месте виднее. В любом случае решение даже наугад не обязательно окажется самым плохим. Так что не бойся, княгиня, выбирать сердцем, при выборе из плохих вариантов испортить что-либо трудно. Я с тобой полезного человечка отправлю, он еще отцу моему служил – старый и мудрый, тоже может помочь.
Неожиданно для всех слово взял Колыван, до этого сидевший на всех советах молча, демонстрируя всем своим видом, что дела государственные – не его ума дело, его задача – княгиню беречь да охранять.
– Я, может, в делах этих ваших не большой дока, а вот только ошибаетесь вы. Не может Святогор изменником быть. Он же меня всему учил, да он всех богатырей учил, как второй отец нам.
– Меня он ничему не учил, – Михаил Поток с вызовом глянул на Колывана, – я сам всему научился.
– Не может Святогор изменником быть, – не сдался Колыван, – характер у него, может, и не мед, а только он скорее умрет, чем предаст.
– Хорошо, если бы так, – Даниил спокойно посмотрел на Колывана, взгляд его равнодушных серых глаз Колыван научился выдерживать лишь недавно, – вот только думается мне – что-то толкнуло его на измену. Знать бы только что.
– Может, он про злодейство какое-нибудь узнал.
– Про какое злодейство он мог узнать… ничего сверх того, что творили его любимые цари, мы не делаем.
– Только за столом с нами людоед сидит. – Колыван злобно поглядел на Баюна.
– Колываша, ты чего, – округлил глаза кот, – я когтем никого не трогал! Меня парной говядиной кормят с княжеской кухни. Если что и было когда, все в прошлом.
– Есть доказательства, что Баюн людоедствует? – Даниил задал вопрос Колывану и пристально следил за ним. Колыван не выдержал:
– Были бы доказательства, я бы его уже убил!
– Тогда пока придержим обвинения, – кивнул Даниил, – а ты следи, Колыван: если что – тебе и меч в руки. Но только чтобы за дело, а не по подозрению. Пока что этот зверек нам полезен.
– Все хотят обидеть киску, – тяжко вздохнул Баюн, – а ведь я так стараюсь быть хорошим…
– Я люблю кису, – Аленушка крепко обняла кота, – мой котик – самый лучший, тебя никто не обидит.
Колыван злобно зыркнул на кота, но возражать Даниилу и Аленушке не стал.
– Наша проблема сейчас – не Баюн, – вернул обсуждение в нужное русло Даниил, – а надвигающаяся война.
– Дяденька Даниил, так что же – война будет опять? – Аленушка смотрела на него своими большими глазами. – Я не хочу войну, не хочу, чтобы кто-то умирал. Давайте все дружно жить, мирно, как при батюшке.
– Да я бы с удовольствием, – Даниил легонько погладил Аленушку по голове, не запанибратски, а так, по-отечески, – вот только чувствую измену скорую. И рад бы ошибиться.
– Но ведь мы победим всех плохих людей, правда?
– Всенепременно победим, – Даниил смотрел куда-то вдаль, – обязательно всех победим.
Совет завершился, и его участники расходились кто куда, однако Даниил не двигался с места. Так же неподвижно сидел и боярин Горностай, ожидая, пока за последним захлопнется дверь.
– Ты о чем-то хотел поговорить со мной, боярин?
