– Это не еда, дуралей, она сказала Слово. Великая Ягга нас щедро наградит; помоги гостье – видишь, как она ослабла.
Одноглазый, недовольно ворча, подставил принцессе плечо, помогая войти в избушку. Книга и здесь оказалась права, все шло так, как было предначертано.
– Держи, поешь. – Ягга протянула Изольде плошку с какой-то похлебкой. – Наберись сил, до Великой Ягги – день пути, тебе будут нужны силы.
Изольда не притронулась к еде: кушать в таком доме было слишком опасно.
– Да не бойся ты, – усмехнулась хозяйка, – не отравлено. И человечины там нет, сами давно сидим голодные. Только грибы да травки.
Изольда все так же нерешительно смотрела на похлебку, есть хотелось жутко, но и осторожность отбрасывать не следовало.
– Да ешь ты уже: хотели бы убить – так убили бы, ты же еле живая.
– Давай ее съедим, – снова заныл подранный ягг, – хочется человечинки. Великой Ягге ничего не скажем. Только похлебку на нее переводить.
Эти слова чудовища решили дело, Изольда схватила ложку и принялась жадно хлебать грибное варево. Вкус был не очень приятный, но ее это не сдерживало.
– Жрет, жрет нашу еду… – сердито зашипел одноглазый хозяин, с ненавистью уставившись на принцессу.
– А ты где Слово-то услышала это?
Ягга с интересом глядела на свою необычную гостью – было видно, что она и сама сомневается, как себя вести с необычным человеком.
– В книге, – не стала врать Изольда, она полезла в сумку и продемонстрировала гримуар.
– Начитаются, будут теперь шастать, – прошипел снова обиженный ягг, – так скоро каждый будет Слово называть.
– Погоди, муженек, – одернула ягга своего напарника; оказывается, у этой нечисти тоже есть семьи. – Милая, а живот у тебя такой, это же неспроста, верно?
– Верно, – кивнула Изольда, отправляя в рот очередную ложку наваристой похлебки, – неспроста; все, как в книге написано.
Ягги молчали, первым опомнился одноглазый:
– Я и говорю, срочно надо к Великой Ягге, а ты заладила – съедим да съедим…
– Молчал бы лучше, – замахнулась на него супруга, – иди ступу вытаскивай.
– Помни, я всегда был за то, чтобы тебя сразу доставить. – Ягг так заискивающе лебезил перед Изольдой, что ей даже стало жалко это уродливое существо.
– А ступу зачем?
– Полетим, – объяснила ягга, – так быстрей доберемся. Кто же знал, что у тебя там в животе! Ступу долго и сложно готовить для полета, специальные ритуалы нужны, так что обычно так ходим. Но тут случай особый.
– Я сразу понял, – муженек вернулся, толкая перед собой большую ступу, размером с целый казан, в каких варят похлебку для войска, – я сразу все понял.
– Раз понял – дом сторожи, – рявкнула жена, – на тебя в ступе места нет!
Подранный ягг даже побелел от потрясения:
– Как – без меня? Как же это… Возьмите меня!
– Говорю, места нет! – Ягга помогла Изольде забраться в ступу и полезла следом сама.
– Меня, меня возьмите! – завывал ее муж, пытась как-то вскочить в волшебную ступу, но тут ему по лбу пришелся удар метлой.
– Отлезь!
Ступа взлетела, вначале невысоко, но потом стала набирать высоту и скоро оказалась над вершинами деревьев. Скорость не захватывала дух, ступа летела не быстрее скачущей лошади, но Изольда смогла немного расслабиться, идти пешком в последнее время ей было совсем тяжело.
– Однажды сюда целый полк пришел во главе с богатырем, – поделилась сплетнями ягга, – да только один богатырь и вышел. В наших землях чужаков любят.
– Не любят, – поправила ее Изольда.
– Любят, – хихикнула ягга, – жареных и вареных.
Изольда всегда училась прилежно, учителя рассказывали ей истории всех стран, окружающих Белое королевство, хотя ее больше всего интересовало королевство лилий. Дикая Русь никогда не привлекала королевскую дочь. Но истории о богатырях занимали большую часть истории Руси, и вот как раз про эти подвиги слушать было интересно. Как раз когда Изольда была маленькой, произошел поход большой тройки богатырей в земли ягг. Илья, Добрыня и Алеша втроем отправились в эти негостеприимные земли и даже вернулись живыми, принеся трофеи. Однако после этого больше никто и не думал повторять их поход. В древние времена Святогор с войском попытался очистить северные земли от опасных соседей. Живым удалось вернуться только ему – судя по всему, про этот случай и упоминала спутница Изольды.
– Что мы можем сделать богатырю? Думаешь, ничего? – болтала ягга. – Так, да не так.
Изольда вздохнула: богатыри ее сейчас волновали меньше всего, ребенок снова толкался, но соседка по ступе этого не замечала, ее распирало поболтать.
– Мы богатыря околдовать не можем, это правда. И в бою его нам не осилить. Так мы что придумали: мы медведей околдовываем и на него натравливаем. Медведь – это сила, а мы его еще чарами усиливаем. Так что богатырям тут несладко бывает.
Ягга наконец увидела, что принцессу не интересуют ее рассказы про богатырей, но поняла это неверно, она просто сменила тему:
– А дурак мой, видела, как разволновался? Это потому, что награды ему не видать. Да и мне он теперь зачем, я лучше себе найду. Если у тебя и правда воевода Мороз родится, я тоже известной стану.
Все, как и было написано в книге: великий колдун-воевода, которому будут подвластны зима и морозы. Никто и ничто не устоит против его силы. Вот тогда она посмотрит, кто будет смеяться последним…
Изольда проснулась резко, почувствовав толчок ступы о землю. Похоже, она все же задремала в полете, усталость давала о себе знать.
– …и вот тогда-то его мать и говорит мне – чего стоишь, дура, собирай, пока не ускакали. – Ягга продолжала какой-то свой рассказ, она даже не заметила того, что ее не слушают. Она сама же заливисто рассмеялась своей истории.
– Прилетели?
– А то как же, – кивнула спутница, – напомни потом, чтобы я тебе рассказала, чем дело кончилось, это просто умора. Давай, подруженька, выбирайся.
Изольда, качаясь, выбралась из летающей ступы, голова кружилась.
– Это что у нас здесь? – К опушке ленивой трусцой брел скучающий ягг-охранник.
– К Великой Ягге. Она Слово назвала.
– И чё? – равнодушно заметил страж. – Пусть ждет.
– Не видишь – живот у нее!
– Живот – это хорошо, – булькнул охранник, – наваристей будет.
– Там в животе – воевода Мороз.
– Да хоть сам… КТО?
Стражник сразу утратил свою вальяжность и невозмутимость.
– Кто слышал. Великую Яггу зови.
– Ага, я сейчас. – Встречающий ягг готов был метнуться, но что-то его держало. – Если что – мы вместе ее нашли, хорошо?
