— А брат?
— К нему у меня нет претензий. Он мне жизнь спас.
Аня удивленно распахнула очи.
— Он избавил меня от трона.
— И заставил залезть на другой, — поправила брюнетка.
— Но там трон был тюрьмой. А тут, рядом с вами, это не золотая клетка, это упряжка лошадей, и я скачу впереди всех.
Граф во время хвалебной речи встал из-за стола, обошел гостей и припал губами к Аниной руке. Девушка печально вздохнула:
— Не сломайте шею, дорогой вы наш первооткрыватель.
— А какой образ вы собрались для меня создать, леди? — Эдэр решил перебазироваться поближе, посему сам либо с помощью слуги материализовал стул и втиснулся между Аней и драконом.
— Мы будем с вами асимметричной парой.
Гард тихонько присвистнул, тогда как на лице графа не дрогнул ни один мускул.
— А еще мы изменим цвет ваших волос.
— Пф, — граф откинулся на спинку стула, — это невозможно.
Аня томно взглянула из-под ресниц:
— Это с вашей магией невозможно. А с моей очень даже запросто.
Мужчины стали дружно переглядываться.
— А еще мы облачим вас в гусарский мундир, и вы сможете покорить сердце любой дамы.
Выданное Аней предсказание вызвало у Эдэра снисходительную улыбку. Граф повернулся к дракону:
— Вы слышали, Гард, любой!
Дракон в ответ безразлично пожал плечами.
— Позвольте вмешаться, ваше высочество, — наблюдательный капитан осмелился вступить в разговор.
— Что такое, Нэгуэ?
— Мастер, который вам нужен для сооружения устройства, уже здесь.
— Один из бородачей? — догадалась Аня.
— Совершенно верно, — кивнул капитан.
Через десять минут окончившая трапезу компания спустилась во двор, чтобы наперебой объяснять мастеру, что и как необходимо сделать. Мастер действительно оказался Мастером с большой буквы. Государственные дела были позабыты-позаброшены, и до глубокой ночи вся честная компания шумно комментировала действия умельца.
Конечно же без посещения винного погреба не обошлось. В команде Эдэра стало еще одним специалистом больше: Той не просто так занимался виноделием. Не выдержав взятого мужчинами темпа, Аня быстро сдалась и отправилась спать.
На следующий день девушка была последней, кто узрел утреннее солнце: вчерашние поделки-посиделки никак не отразились на желании совершенствовать этот мир, и команда управленцев во главе с графом Эдэром приступила к работе.
Таких образов и нарядов местная знать в жизни не видела. Даже больше — и в мечтах себе не представляла. Целью эпатажных одеяний было не выведение из себя хозяев и приглашенных, а подчеркивание прогрессивности и неординарности подхода ко всему в жизни правителя новопровозглашенного государства: в делах, в быту, в управлении страной, в личной жизни.
— И вы считаете, леди, что вот эта дурно пахнущая смесь поможет изменить мой облик лучше, чем магия? — Граф Эдэр сидел перед Аней, укутавшись в простыню, с целлофановым пакетом на голове, а под пакетом серебрилась фольга — процесс мелирования был в самом разгаре.
— Вы убедитесь, граф, точно так же, как убеждена я. Кроме того, если вам не понравится, мы запросто сможем вернуть все на свои места, и вы останетесь единственным двойником его высочества императорского наследника.
Эдэр не успел ответить — за окном раздались крики и звонкий хохот.
— Что это там? — Граф сорвался с места, запутался в простыне, несколько раз проскакал на одной ноге, попутно освобождаю вторую, и, наконец, выглянул в окно.
— Ну как ребенок, честное слово, — вздохнула Аня и тоже поднялась.
Последние испытания свадебных подарков проходили во внутреннем дворе замка: мягкий песок, несомненно, мешал, но падать на твердые камни мощеной дороги первопроходцы отказывались.
— Ну а долго мне еще так сидеть? — заныл великовозрастный ребенок.
— Эдэр, черт бы тебя побрал! Тебе о стране думать надо, а ты канючишь: «Отпустите погулять». Нагуляешься еще! — рявкнула графиня и указала на стул.
— Это что — я?! — изумился Эдэр после двухчасового издевательства над собственным терпением.
— Да, милый граф, именно так. Это, несомненно, вы! — Аня улыбалась: работа была проделана колоссальная, зато результат превзошел любые ожидания.
Мелирование в результате творческого процесса превратилось в колорирование, острые ножницы и старые навыки школы парикмахерского искусства сделали свое дело, и теперь из зеркала на девушку смотрел красавец-мужчина с почти выбритыми висками и асимметричной копной волос, оформленной гелем и сформованной в острые шипы.
— Станьте ровно, граф, сие творение следует носить гордо. На вас будут смотреть, о вас будут шептаться. Вы переживете?
— О да, леди Анна, я смогу выстоять против склочных завистников.
— Они будут судачить.
— Пускай.
— Они буду завидовать.
— Наплевать.
— Они будут криво смотреть.
— Пускай ослепнут! — Граф крутился перед зеркалом, довольный своим внешним видом.
— Ну что, Эдэр, ты свою задачу выполнил. И теперь свободен, как ветер.
Граф непонимающе уставился на Аню.
— Иди к своим друзьям.
Эдэр сорвался с места, по дороге переодев себя щелчком пальцев, а Аня подумала, что игра в дочки-матери ей порядком поднадоела.
Для того чтобы переоблачиться, брюнетке понадобились четверть часа и двойное упоминание рогатого при попытке влезть в оказавшиеся тесноватыми кожаные брюки. Хмыкнув и подведя черту под собственными выводами, Аня накинула поверх шоколадной туники удобный замшевый жилет и зашагала к выходу.
— Внимание, экспериментаторы! — Девушка пыталась перекричать беснующуюся толпу вершителей судеб монакских подданных. — Давайте перебазируемся в парк — там дорожки удобные, помогут нам в полевых испытаниях.
— Так в парк или в поле? — не понял Гард.
— В парк, родной, в парк.
Конечно же девушка предполагала, что конструкция винтажного велосипеда несколько сократит его маневренность и ходовые свойства, но того, что педали крутить будет невозможно, не ожидала.
— Да что ж это такое?! — недовольно кряхтела Аня, пытаясь сдвинуть с места махину ростом почти с саму девушку. — Вы его из чего сделали? Из камня?
Пока Аня выясняла детали рождения передвижного агрегата, Эдэр легонько подтолкнул недовольную наездницу мягкой воздушной подушкой, и брюнетка наконец смогла прокрутить педали. А дальше пошло, как по накатанной: с диким довольным визгом Аня стала набирать скорость, за ней устремился Зевс верхом на винтажном собрате, остальные участники экспедиции поспешили присоединиться к парочке, радостно улюлюкая и пытаясь не отставать, хотя бы и пешком.
