— Раньше так не получалось, Аня. Никогда!
— Стой! — Ане пришла в голову еще одна мысль. — Набери воды в ладони.
Небольшая лужица, дрожащая в свете свечей, стала медленно подниматься над миской.
— Ох. — Вода прозрачной медузой плюхнулась обратно в кадушку. — Устала.
— Разве привидения устают?
— Ну, физической усталости как таковой нет, но голова вся как в тумане.
— Очень хорошо. Если ты в состоянии удерживать воду, значит, будем тебя разукрашивать, человек-невидимка. Но только завтра. Сегодня я уже устала.
За завтраком Аня решила сообщить о новом обитателе замка.
— Эдэр, а ты раньше встречался с привидениями?
— Тысячи раз, леди. И скажу вам, это не самые приятные мои знакомства.
— Почему?
— Потому что в массе своей призраки мстительны, злы и невоспитанны.
— Все до одного?
— Ну, — граф задумался, отложил на мгновенье вилку, — да. Абсолютно все.
— А причину такого их поведения вы знаете?
— Преждевременная смерть, незаконченные дела, эгоизм и невоспитанность.
— То есть в принципе какими они при жизни были людьми, такими же становились призраками?
— Вы абсолютно правы, леди Анна. А отчего, осмелюсь спросить, такой интерес?
— Да потому что с нами, как оказалось, давно проживает призрак.
Доносившийся со всех сторон звон посуды прекратился одновременно с последними словами графини. Несколько пар глаз выжидающе уставились на Аню. Девушка продолжала безмятежно и методично пережевывать пищу.
— И еще вопрос. Эдэр, почему призраков не всегда слышно и не всегда видно, хотя они и есть? — прямо как про сусликов из российского кино.
— Вы общались с призраком?
— Опять ответил вопросом на вопрос… — пробурчала брюнетка. — Да, господа, этой ночью я общалась с призраком и очень надеюсь, что это именно так. В противном случае вам придется отправлять меня в приют для умалишенных.
— Обычно призраки не желают показываться тем, с кем не заинтересованы водить дружбу, — вступил в разговор дракон.
— Ну, Гард, думаю, если бы было именно так, как ты говоришь, первым с ней заговорил бы ты.
— С ней?
— Почему я?
Два вопроса слились в едином звучании под аккомпанемент тонкого хрустального звона упавшего бокала. Аниного бокала.
— Камель, ты что творишь?! — Брюнетка подскочила с места.
— Она здесь?!
— С кем вы говорите?
— Не надо ему говорить!
Ворох вопросов и явная угроза ударили по ушам.
— Стоп! — Аня подняла руки вверх. — Кажется, я поняла, почему призраки злятся.
— Почему?
— Потому что некоторые не умеют хранить тайны.
Намекая исключительно на себя, Аня тем не менее заставила мага задуматься, а остальных приутихнуть.
— Наше привидение зовут Искамель. Она живет здесь порядка сотни лет и только сегодня ночью вышла на контакт.
Земная снова уселась за стол. Расторопный и незаметный слуга аккуратно сметал осколки хрусталя.
— Искамель, будь любезна, продемонстрируй свои возможности, дабы я не прослыла сумасшедшей.
Стоящие в вазе посреди стола пушистые хризантемы дрогнули и медленно повернули головки в противоположную окну сторону. Сидящие за столом впечатлились.
— А еще я подозреваю, что Искамель способна в ближайшее время приобрести физическую оболочку.
— Она собралась вселиться в кого-то из нас? — Зевс не на шутку испугался.
— Нет, Зевс, — Аня успокаивающе улыбнулась. — Думаю, что Камель обретет осязаемою форму, свою личную. Знаете, вчера мы проводили маленький эксперимент с водой. А сегодня вот, вы сами видели — цветы.
Слушатели послушно закивали головами.
— Не знаю, почему, с какой целью, почему именно сейчас, зачем ей я, — Аня чеканила вопросы, — но намерена отвлечься и, прости, Искамель, развлечься. Для этого мы будем много общаться, и я надеюсь, что Камель проявит желание дружить не только со мной.
На этот раз Анины собеседники не проявили энтузиазма.
— Эдэр, неужели ты не в состоянии узреть Камель магически? Или ты, Нэгуэ?
Оба мужчины отрицательно качнули головами.
— Ладно, — Аня поднялась из-за стола. — Вы занимайтесь своими государственными делами, а мы с Камель прогуляемся.
ГЛАВА 16
— Ты уверена, что желаешь быть видимой? — Аня наносила губкой толстый слой тонального крема на лицо призрака. — Брр, как это…
— Страшно? — подсказала Камель.
— Да, наверное, сейчас именно страшно.
Анины пальцы касались обретшего форму воздуха. Невольно сравнивая ощущения с мягкостью и неосязаемостью шерсти шиншиллы, Анна с присущим ей упорством продолжала начатое дело.
— От чего ты умерла? — спросила брюнетка и резко отшатнулась: измазанное кремом лицо открыло рот, но вместо привычных зубов и языка Аня увидела ковер. — Надо надеть на тебя или парик, или капюшон.
— Я не помню от чего. Не помню как. — Искамель сморщила носик. — Я, кроме своего имени, ничего не помню.
— Ой, как жутко-то. — Земная сглотнула. — Давай-ка сделаем тебе лицо, покажем старожилам замка — может, узнает кто. А потом пойдем гулять без макияжа.
— Что, очень страшно? — разочарованно протянуло привидение.
— Страшно, жутко, прости, что так откровенно. И, к сожалению, моя косметика не профессиональная. Как у человека-невидимки не получится…
— У кого не получится?
— У одного киношного героя. Ладно, давай закончим и разберемся с твоим прошлым, дабы узреть будущее.
— Точно! — наброшенный на плотный воздух плащ подскочил со стула и махнул полами. — Узреть будущее — это именно то, что нам надо! Леди Анна, вы умница!
Через час без пользы потраченного времени брюнетка в сопровождении по-прежнему невидимого призрака Искамель покинула замок и направилась в сторону водопада.
А еще через полчаса, если бы кто проходил мимо, глазам бы своим не поверил: у самой кромки воды, рядом с искрящимся радугами водопадом, на покрытом расписным ковром валуне сидели трое и заливисто хохотали.
— И вот, девоньки, представьте: сижу я в ведерке, на своем законном месте, как оговорено было ранее, вкушаю дары театрального искусства. И слышу, творится что-то на сцене, а мне не разглядеть. Ракурс не того. — Ее Мокрейшество раскинуло руки-щупальца. — Я малехо выдвинулася — не видно. Я еще малехо, дотянулась даже до бортика, глянула на сцену, а там — страсти. Чернявенький зазнобу свою в объятия заключил и тискает. Распереживалася я, слезу пустила, да так неудачно, что аккурат на лысину господина в партере попала. — Властительница поставила ударение на первый слог, отчего повествование стало еще более самобытным. — А я-то! Я-то не заметила сего происшествия и пуще прежнего за героев переживать начала. А людишки внизу, слышу, тоже внемлют, сопереживают, кто-то шушукается, кто-то в голос сетует.
