— Но-но, не обижай мальчика!
— Иди умываться, Аня. Про мальчиков попозже поговорим.
Графиня поморщилась, но подчинилась.
— Сегодня предстоит трудный день, — бубнило привидение, пока Земная брела в комнату для омовений. — Перед тобой стоит сложнейшая задача.
— Кто трогал мою зубную щетку?!
— Ой, кто только не трогал твою зубную щетку! — возмутился призрак.
Аня удивленно обернулась, но, не увидев Камель, так как та продолжала быть невидимой, принялась сканировать пространство.
— Так кто трогал?
— Горничная. Потом другая. Потом хозяин двора. Потом друг горничной.
— Фу! — Аня отбросила щетку. — Гадость-то какая.
Через минуту в руках оказалась новая зубная щетка.
— Где моя паста?!
Выяснять — где, когда и кто съел или использовал по назначению тюбик, Аня отказалась, сославшись на бурное воображение и негодующий после выпитого вчера желудок.
Робкий стук в дверь отвлек Земную от трудоемкого мыслительного процесса — механизм поглощения информации и анализа данных никак не желал запускаться.
— Кто там? — и, не дождавшись ответа, она продолжила: — Заходи, гостем будешь!
Наверное, вошедшему мужчине понравился ответ, потому что он не переставая улыбался.
— Эдэр, миленький, а можно мне не идти на праздник? — Аня попыталась увильнуть от мероприятия.
— Леди Анна, прошу вас взять себя в руки, — строгим голосом произнес мужчина. Затем рухнул в кресло, раскинул по сторонам руки и ноги и точно так же заныл: — О, моя голова! Давайте вообще никто никуда не пойдет.
И, как обычно бывало в таких случаях, Аня, почувствовав ответственность и несуществующую возрастную субординацию, взяла роль воительницы и спасительницы на себя:
— Нет, дорогой мой братец! Помирать, так вместе! Сколько у нас времени до начала официального приема?
— Пара часов.
— Гард уже подготовил подарки?
— Гард уже всех достал, как замечательный герой из ваших анекдотов, леди.
— Камель, ты почему не следишь за своим любимчиком? Видишь, он с утра распоясался и жизни не дает его высочеству. Камель?
А в ответ — тишина.
— Эдэр, мы вчера вели себя достойно? Мы им показали, где раки зимуют?
— Где раки проводят свое свободное время, никого не интересует. Но то, что нас должна официально признать еще парочка государств, — это лично моя заслуга. — Графский нос задрался к небу.
— Пили на брудершафт? — догадалась Аня.
— Пили. — Покрашенная голова покаянно упала на грудь.
— Не расстраивайся, Эдэр. Вполне возможно, что они будут помнить сегодня о своих обещаниях и пришлют нам письма с поздравлениями после окончания церемоний.
Граф перевел взгляд на окна, мало веря только что сказанному.
— Он сделал тебе предложение?
Аня пристально посмотрела в глаза названому брату.
— Ты считаешь, сейчас именно то место и время, чтобы обсуждать этот вопрос?
— Я искренне желаю тебе счастья, но… — Эдэр достойно выдержал потяжелевший взгляд.
— Но?
Эдэр молчал и, наверное, уже жалел, что завел этот разговор.
— Но ты боишься, — продолжила Аня вместо него, — что я могу уйти, прихватив с собой полцарства?
— Боюсь. Но не этого.
— А ты не бойся, дорогой. — И тут же встрепенулась. — А чего боишься?
Эдэр смотрел из-под бровей, слегка наклонив голову. Земная все поняла без слов.
— Нет, Эдэр, прошу тебя, — пришлось ухватиться за спинку стула, — не надо сцен, как в мыльных операх, прошу тебя. Я не желаю находиться между двух огней, не хочу быть героиней бульварных романов: она одна, а их двое. Ты мне очень нравишься, но я не могу сейчас забыть одного и броситься в ноги другому. Ты — мой брат. И этот разговор закончен.
Аня взяла себя в руки — не место и не время сейчас выяснять любовные отношения. Да, когда-то на балу иномирянке приглянулся голубоглазый наследник, но тогда она думала, что императорских сиятельств не двое, что он лишь один! Убийца Кастора и спаситель из заточения. Как все запуталось…
— Я дала задание Зевсу. — Земная вновь вернулась к начатому разговору. — Он готовит свадебный подарок. На мою возможную, я подчеркиваю, возможную свадьбу. Для него и для тебя, мой хороший.
Граф удивленно вскинул брови.
— Перед свадьбой будет подписан брачный договор. В нем я оговорю абсолютно все: от вопросов обязанностей по отношению к трону до точного времени исполнения супружеских обязанностей.
Удивлению Эдэра не было предела.
— Ты же вернула кольцо.
— Теперь это уже спортивный интерес.
— И ты готова пожертвовать своей свободой ради сомнительного первого места?
Аня зло сощурила глаза:
— Это мое решение.
— Знаешь, принимая решения самостоятельно, ты никогда не будешь свободной. — Граф поднялся. — Я бы не позволил взваливать все бремя ответственности на твои хрупкие плечи.
Земную затрясло от ярости — сколько раз слышала подобные речи и всегда обманывалась.
— Уже уходишь? Не желаешь выслушать дальше?
Граф отрицательно качнул головой, но затем передумал.
— Рассказывайте, леди. — Воздух заискрился, как новогодний снег.
— Имперские земли, если того захочет император, могут объединиться с условием автономии. Ты останешься номинальным правителем, при принятии государственно важных решений должен будешь советоваться с императором. Все изобретения, на которые будут правильно оформлены патенты, останутся твоим источником дохода. Ты будешь не в состоянии объявить мне войну и в случае моей смерти станешь наследником первой очереди. Драконам ни слова! — Аня угрожающе выставила палец. — Хотя будь готов — они смогут опротестовать новое завещание.
— У вас есть новое завещание?
— У меня есть деньги, у меня есть враги, и у меня есть голова на плечах. Ах да! Наши наследники будут равны в правах, но если кто-то из них решит объявить войну другому, они автоматически лишатся наследства и государство Монако перейдет в руки к драконам.
— Далеко же вы заглянули, леди Анна. Драконы стали вашей страховкой на все случаи жизни, я смотрю. — Эдэр был напряжен, расстроен, но продолжал хранить ледяной нейтралитет.
— Не стоит об этом. Ты мне во многом помогал. Я не бросаю своих. Но и чувство меры тоже должно быть у всех. Захочется большего — следует помнить, что Олимп не резиновый.
— Олимп какой? Что такое Олимп?
— Перефразирую: ваш пантеон богов не безразмерный. Количество мест ограничено.
