— Славный подарок, — прозвучало за спиной.
Аня не обернулась, но ухмыльнулась. Говорящий сделал шаг вперед, обходя девушку справа, протянув руку для приветствия, завладел Аниной ладошкой и прикоснулся губами к тонким пальцам. Брюнетка легко сжала пальцы, маг на долю секунды дольше положенного задержал взгляд на девичьем лице.
— Опять играете? — уточнила графиня.
— Играю, — согласился кареглазый.
Паршивое чувство — любовь. Когда безоговорочно веришь, а тебя предают — больно. Когда уходишь, а тебя просят остаться — забываешься. Когда обещают, но не выполняют — грустно.
— У вас осталось меньше месяца, ваше сиятельство, — внутри иномирянки все звенело от напряжения, — для добровольного выбора…
— Уважаемые гости! — раздалось над парком, графиня не закончила говорить. — Просим вас пройти к главному водоему.
Гости, повинуясь призыву, разноцветными ручейками потянулись на берег тихой реки. Кто-то успел первым и занял места в тени деревьев, кто-то довольствовался солнечными зонтами. На противоположном берегу расположился оркестр, а специально приглашенная оперная певица, она же спутница господина Пэйона, демонстративно расхаживала вдоль берега и громко распевалась.
Когда невидимый конферансье решил, что большая часть приглашенных заняла свои места, оркестр заиграл еле слышную мелодию. По мере возрастания громкости звука рябь на поверхности воды стала заметнее, а в какой-то момент принялась образовывать фигуры и «водить хороводы». Достигнув апогея, музыка взорвала водную стихию фонтанами. Зрители реагировали на водяное шоу не менее азартно, чем на подарок графства Монако: рукоплескали, шумели и ахали, хихикали, когда брызги долетали до берега, и звонко смеялись над падающими на мокрую траву соседями.
— Аня, я нашла его, — прошептал призрак на ухо, когда брюнетка вновь заняла стратегическую позицию на возвышении, прикрываясь густыми зарослями неведомого растения.
— Где?
— Сейчас кланяется молодоженам.
— Рыжий?
— Ага.
— Имя у него есть?
— Лорд Свеин Сверр Хаккон.
— Сократить можно?
— Лорд Хаккон.
— Камель, иди работать в разведку.
— Навыков маловато.
— Ты бессмертна — будет время научиться.
— Тебе пора, Аня. Удачи.
— К черту! — на автомате ответила девушка, даже не заметив, что послала подальше судьбу-злодейку.
Стараясь не потерять цель из виду, Анна шла, виляя между гуляющими по поляне. Увлеченная азартом спонтанности, в какой-то момент девушка все-таки не успела увернуться и была практически сбита с ног спешащим наперерез мужчиной.
— Ох, леди, простите, я вас не заметил. — Знакомый голос у самого уха и сильные руки, помогающие обрести равновесие, — очко в пользу мистера Корицы.
И минус Ане — обладатель стройной спины и рыжей шевелюры скрылся из виду.
— Черт! — Земная готова была испепелить кареглазого одним взглядом.
— Что-то не так? — поинтересовался мужчина.
— Я должна была поговорить с одним человеком.
— С каким?
— Рыжеволосым лордом Свеин Сверр Хакконом.
— Не знаю такого.
— Я тоже не знаю, но он мне нужен.
— Для чего?
— Поговорить, — Аня беспрестанно озиралась в поисках рыжей головы, полностью игнорируя собеседника.
— О чем поговорить?
— О бабочках-цветочках! — вконец разозлилась Анна. — Что за допрос с пристрастием?
Кареглазый фыркнул.
— Вон он, там, — махнул наследник рукой в сторону фигуры динозавра, созданной из куста вечнозеленого растения.
— Примите мою искреннюю благодарность, лорд… — Аня замялась, — лорд Риг.
Маг в очередной раз облобызал Анину руку и, сверкнув глазами, ушел. Аня помчалась к динозавру.
— Ваше шоу с поющими фонтанами — это просто шедевр. — Брюнетка надела маску рьяной поклонницы и ринулась в атаку.
— Благодарю вас, леди Анна.
Земная замерла, заподозрив неладное.
— Я знаю, кто вы. Я знаю даже больше, чем знает сам король.
— И вы знаете, почему я здесь?
— Официально вы здесь среди приглашенных. Но думаю, у вас есть еще и неофициальная цель визита.
Аня ухмыльнулась — намек на знакомство с драконами и другими скользкими личностями?
— Тогда маски долой, — предложила брюнетка. — У меня для вас привет от сестры.
— Это ваша идея? Ну, те штуки с одним огромным и несколькими маленькими колесами?
— Велосипеды, — подсказала девушка, обратив внимание на совершенно неделикатную смену темы.
— Замечательная вещь, как мне кажется.
— Я сделаю вам скидку на патент, если пожелаете начать их производство в этой стране.
— Восхищен вашим деловым подходом.
Аня присела в неглубоком реверансе.
— Хотя все же думаю, что дела лучше обсуждать с вашим братом, — последовал короткий взгляд за спину девушки.
— Как пожелаете, милорд.
За то короткое время, которое было посвящено шарканью ножкой друг перед другом, Ане удалось немного рассмотреть собеседника. Уникальное сочетание внешности подростка с внутренней силой, так и рвущейся наружу. Рыжие волнистые волосы и тонкие пальцы, словно у пианиста в третьем поколении.
— Леди Анна, а ведь вы от меня не отстанете? — предположил лорд.
— Ваша проницательность может быть сравнима лишь с вашим благородством.
— Она не получит от меня прощения.
— Как жаль… Как жаль, что я не знаю всех подробностей происшедшего, — вздохнула Аня.
— Что она пообещала вам взамен? Богатство? Славу? Долголетие?
— А что, она и такое может пообещать? — искренне удивилась брюнетка.
Рыжий лорд опешил.
— Вам было обещано что-то еще? — слишком вкрадчиво произнес водяной, заставив Земную усомниться в правильности решения довести дело до конца.
— Она обещала информацию. Обещала разузнать кое-что для одной девушки, которая потеряла память…
Аня не договорила, потому как глаза на удивленном лице лорда превратились в два кофейных блюдца.
— Вы решились встретиться со мной и попробовать помирить меня с сестрой ради информации, нужной другому человеку?
— Не понимаю вашего удивления, милорд.
У Ани начали подкашиваться ноги, девушка изо всех сил старалась не поддаваться панике. Та сила, которая скрывалась за внешностью парня-подростка, сейчас грозилась разразиться бурей и смести с лица Арарты не только брюнетку, но и более тяжеловесные объекты.
