— Девушка контрастов, не налегай так на жирное — плохо будет после столетней голодовки. — Брюнетка не насмехалась, а очень переживала за физическое состояние подруги.
В том, что Камель теперь станет именно подругой, никто не сомневался. Скованные одной цепью…
— А для Гарда местечка не нашлось?
— А какой бы ты тогда нашла предлог, чтобы появиться перед ним?
— Не поняла. — Камель воззрилась на брюнетку.
— Ты ему поесть отнеси, и будет предлог поговорить.
— Ой, Аня. — Рыжая скептически смерила взглядом графиню. — Я найду тысячу предлогов, чтобы с ним поговорить. Одно спасение от кворциков чего стоило!
Земная улыбнулась собственным мыслям и порадовалась за девушку — эта не пропадет.
— Эдэр, а ты не скажешь, почему мы так близко сидим к главе стола?
— Боюсь, леди Анна, что наши велосипеды могут завести нас куда дальше, — наигранно грустно вздохнул граф, заставив «сестру» улыбнуться в очередной раз.
Наверное, Ане стоило бы подготовить лицевые мышцы к такому испытанию заранее: беспрестанно улыбаться — дело не из легких.
Еда была отменной: морепродукты, мясо, птица, и все это с дымком, как приготовленное на костре. Невообразимое количество трав и гарниров, салатов и просто нарезанных овощей. Гости сыпали поздравлениями и пожеланиями, порою вдавались в такие подробности, что казалось, перечислению сулящих новобрачным блага семейной жизни не будет конца.
Аня стала замечать признаки скуки и усталости на лицах молодых. Зато мамы сияли счастьем и, похоже, записывали все пожелания, дабы предоставить потом списки исполняющим челобитные Высшим богам. Аня нечаянно пересеклась взглядом с остроухой невестой и буквально физически почувствовала усталость и раздражение эльфийки. Снова выползло на свет чувство справедливости, из глубин души поднялся протест против зашоренности и традиций.
На своей собственной свадьбе Аня откровенно скучала, потом злилась, а потом и вовсе сбежала с друзьями и гитарой, оставив пьяных гостей наедине с традициями и обрядами сельской разновидности бракосочетания.
«Ну что ж, ломать стереотипы трудно, но необходимо. Так же и с традициями!» — мысленно решила Аня и наклонилась к Эдэру. Длинноухая златовласка внимательно следила за маневрами иномирянки, не обращая внимания на очередную поздравительную тираду.
Закончив речь, Аня получила утвердительный кивок от графа и подмигнула невесте. Девушка ответила озорным огоньком, мелькнувшим в светлых глазах.
Не дожидаясь, пока гости закусят после очередного тоста, Эдэр поднялся. Аня последовала за ним. Удивленные едоки притихли, а новобрачные обратились в слух.
— Прошу простить нас, ваши сиятельства, — граф «включил» обаяние на максимум. — И позвольте предложить вам игру, которая развеселит гостей и увеличит шансы на ваше личное счастье.
— Совместим полезное с приятным, — Аня подхватила эстафету как профессиональный ведущий.
— Правила игры просты и незатейливы, — сообщил новоиспеченный правитель страны, поднимая бокал и обводя взглядом всех присутствующих.
— Магия запрещена! — попыталась остановить беспредел теща.
— Благодарим вас, миледи, за ценное напоминание, — Эдэр склонил голову, — но магия нам не понадобится.
— Мы объявляем конкурс на самое короткое и полезное поздравление.
— На самое оригинальное и емкое.
Новобрачные молча кивали и прятали улыбки от гостей.
— Позвольте начать? — Эдэр замер в ожидании.
— Нам очень интересно посмотреть на участников, — благосклонно сообщил жених. — Кто начнет?
— А мы и начнем, — граф повернулся к Ане. — Леди, ваш выход.
Аня кивком поблагодарила брата и подняла бокал.
— Один плюс один равно два — это простейшая арифметика.
— Один плюс один равно три — это товар в подарок, — снова вступил Эдэр, вызвав своей математикой улыбки у большинства приглашенных.
— Один плюс один равно один — это не арифметика. Это любовь, когда двое становятся единым целым.
— Мы желаем вам вечно быть единым целым. — Эдэр одновременно с Аней отсалютовал бокалом.
Камель, не участвовавшая в заговоре против скуки, вскочила с места и присоединилась к друзьям. В мгновение ока азарт охватил гостей, и с мест, присоединяясь к поздравлению, поднялись молодые люди. Самую последнюю, но самую важную точку в этом маленьком бунте поставили молодожены.
А вот потом началось настоящее веселье: подвыпившие гости, сморенные жарой и обильной пищей, наперебой хвалили жениха и невесту, порою забывая о главном правиле — краткости. Однако находчивый молодожен внес некоторые изменения в процесс, приказав принести песочные часы, и теперь тот, кто не укладывался в отведенное время, выбывал из игры. Невеста была в восторге.
Когда последнее поздравление было произнесено, ночь скромно намекала, что пора бы и честь знать, однако гостей это не остановило, и банкет продолжился.
— Леди Анна, лорд Эдэр, благодарим вас от всей души. — Эльфийская чета отыскала массовиков-затейников в одной из беседок.
Соблюдая приличия, граф склонился в глубоком поклоне, Аня же присела в реверансе. Однако голубоглазая златовласка не удовлетворилась благодарностью, порывисто обняла брюнетку и не выпускала из объятий, пока Аня не улыбнулась теплой, искренней улыбкой.
— А на завтра придумаете что-нибудь еще? — спросила эльфийка.
Аня кивнула, нашла поддержку в каждом взгляде собравшихся в беседке и задумалась, глядя в спину уходящей паре. Пройти войну, лишения, ненависть и боль и сохранить в душе искорку, детскую непосредственность и теплоту настоящей дружбы.
«Конечно, мы придумаем», — еще раз пообещала Аня и вернулась к друзьям.
Собираясь домой, Земная с надеждой, но без веры окинула взглядом поляну: служители эльфов гасили последние светляки, убирали столы, подбирали перебравших гостей и готовили к транспортировке. Горько усмехнувшись и вспомнив все события ушедшего дня, девушка решила, что, возможно, кареглазый прав в том, что решил не появляться, и Ане стоит отдохнуть.
— Леди Анна, вы идете? — совершенно трезвый голос дракона позвал из темноты.
— Гард, лучше бы ты напился, — сообщила свои соображения насчет наблюдателя Аня и обреченно побрела на голос.
— И кто бы тогда тащил эти два трупа?
Трупы действительно имели место: Эдэр, который по второму кругу зашел на «брудершафтное панибратство» с главами государств, и Камель, которая, что называется, «дорвалась».
— Иди вперед, Гард, я догоню, — без задней мысли попросила Аня.
Драконий нос плавно начертил дугу в воздухе, но сей странный жест остался скрыт темнотой и, соответственно, не замечен брюнеткой.
