Аня медленно брела по аллеям, периодически спрашивая у слуг о правильности направления движения. В большинстве своем эльфы на вопрос: «Я правильно иду?» — отвечали: «Правильно!» — чем приводили Аню в дикий восторг — никто не спросил, а куда, собственно, идет леди?
Свет полной луны серебрил листву, рисовал причудливые тени. Пьяные мысли лениво текли в голове, и Аня шла, не отдавая себе отчета в том, что снова осталась одна. Что дракон позволил подопечной остаться в одиночестве. И наверное, она дошла бы до дома в целости и сохранности, если бы не сегодняшнее выступление перед публикой и опасное оперативное вмешательство в слаженную работу организма, именуемого «традициями». Некто напал сзади, закрыл рот рукой и потащил прочь с садовой дорожки.
Паника мгновенно затопила мозги, отключила сознание. На долю секунды Аня до смерти испугалась за собственную жизнь, забыв о приемах самообороны. Но уже через несколько шагов сработало аварийное отключение мозгов, и на сцену вышла отработанная механика: Анна одной рукой ухватила запястье похитителя, второй зацепила мизинец и с силой выкрутила, выбивая сустав. Громкий рык разорвал пелену ночного покоя.
— Ты и так умеешь? — безумно знакомый голос донесся откуда-то из района Аниных ступней.
— Черт! — Девушка отпустила пострадавшую руку и присела на корточки. — У тебя такое оружие, а ты ко мне с руками полез.
Кареглазый маг постыдно валялся у ног брюнетки и пытался поставить палец на место.
— Ты ведь амагична, — напомнил поверженный.
— Я, скорее, магический выключатель. Наслать на меня заклятие какой-нибудь легкой формы забвения, и я вся ваша, — объяснила девушка.
— Мне очень нравится твоя формулировка.
Мужчина понизил голос до полушепота, приподнялся на локтях и протянул руку, чтобы зарыться пальцами в смоляные пряди и притянуть девушку к себе.
Земная отшатнулась, попыталась вскочить, но не удержала равновесия — плюхнулась на землю.
— Ты такая забавная. — Императорский наследник мило улыбался, глядя на иномирянку.
— Я знаю, — совсем тихо ответила Аня.
Каждый думал о своем, но прочитать мысли молчаливого собеседника ни один из сидящих на земле не мог.
— Мы зря теряем время, — первым заговорил мужчина и рывком подбросил свое тело, в мгновенье ока нарушив личное пространство Земной.
— Скажи мне свое имя, — попросила девушка, увернувшись от поцелуя.
— Ты его знаешь. — Аня выжидающе молчала. — Бруэдэр.
— Это не твое имя. — Иномирянка зло прищурилась.
— Теперь это мое имя.
— Оно не настоящее.
— Это всего лишь имя, оно не имеет значения.
— Имя — всего лишь слово. И оно не имеет значения. Обещания складываются из слов. И они тоже не имеют значения? Ты украл чужое имя, украл чужую жизнь…
— Он сам не хотел этой жизни.
— Тогда нужно было просто попросить уступить место, — Земная обещала быть горой, и она стояла горой за своих. — Ты и мою жизнь украл.
Двое связанных нитью стояли на расстоянии ладони, вдыхали аромат друг друга и молча смотрели друг другу в глаза.
Первой не выдержала Аня. Она сверкнула глазами, сделал шаг назад и неожиданно отвесила звонкую пощечину стоящему напротив мужчине. Маг схватился за щеку, подавился воздухом. Через долю секунды пришел в себя, резким движением привлек воительницу к себе и, совершенно забыв о нежности, впился в Анины губы.
Земля уплыла из-под ног. От такого напора голова пошла кругом, а сердце пустилось в пляс. Голое, ничем не прикрытое звериное желание со стоном вырвалось из груди. Мужчина увлек девушку глубже в заросли тропического сада, скрываясь от любопытного совиного глаза луны.
ГЛАВА 21
Рассвет застал Аню крадущейся по улице. Старые привычки никуда не делись, не исчезли с переходом в новый мир. Аня снова позорно сбежала, чтобы избежать скомканного утреннего разговора и такого же прощания.
— Ты где была? — последовал чудесный вопрос от подруги.
— А ты как думаешь?
Аня прошла в комнату омовения, оставляя за собой шлейф из измятой одежды.
— С ним?
— Угу. — Зубная щетка помешала развернутому ответу.
— Аня, так нельзя.
— Прошу тебя, Камель, давай не сейчас. — И захлопнула дверь.
Третий день гуляний проходил под девизом «Дошли самые выносливые, а самые умные отправились по домам». Брюнетка, связанная обязательствами перед собственным государством, стойко переносила небывалую для конца лета жару и благодарила всех известных богов, что гостей осталась всего треть от вчерашнего количества.
— Эдэр, ты ведь не будешь против, если мы с Камель и драконом вернемся домой по воде?
Граф неопределенно махнул головой — «Я не сказала „да“, милорд». — «Вы не сказали „нет“». Полуденное солнце выжигало последние крохи энтузиазма, надрывные песни менестреля рвали душу и вызывали желание бросить в исполнителя сапог. А затем найти еще и автора. Чтобы бросить второй сапог.
— Леди Анна, приветствую вас. — Златовласая эльфийка материализовалась прямо за спиной, заставив подруг подпрыгнуть от неожиданности.
— И вам не хворать, ваше высочество.
— Смею напомнить, что на сегодня вы обещали веселье.
— А слово следует держать.
Эльфийка улыбнулась. Обезоруживающе. Сигр-Альва — победившая эльфа. Имя, полученное при венчании. Но данное при рождении. Ни война, ни долголетие не получили власти над девичьим разумом. И душа осталась светлой.
— Мы будем играть, — объявила Аня.
Камель захлопала в ладоши.
На сбор двух команд и разъяснение правил ушло более четверти часа, зато результат посрамил самые смелые ожидания.
Могло ли эльфийское дворянство представить себе многоуважаемого лорда прыгающим на одной ноге, пытающимся удержать равновесие, раскидывающим руки в изнеможении и стонущим от бессилия в попытках объяснить своим собратьям на жестах простое слово «баланс»?
А пышногрудую румяную гномку, которой достался для объяснения термин «кокетство»?
Двор его величества лорда Штрудэльтеля стоял на ушах — в моду на полном ходу вошла командная игра «Крокодил» и крепко села на мель.
Сторонние наблюдатели могли бы предположить, что у эльфийской четы появились новые друзья, и не прогадали бы. Эдэр в умении очаровывать соревновался с эльфами. Аня рассказывала о прелестях водопровода, а Сигра пообещала довести Анино умение владеть метательным оружием до совершенства. Камель все было в новинку: она заглядывала в рот каждому рассказчику и грозилась лопнуть от удовольствия.
Прощаться стали, когда длинные стрелы теней слились в единое мрачное пятно. А добрались домой, когда звезды начали светить ярче уличных фонарей.
