— Вы уверены, что вам необходима эта прогулка? — Эдэр сомневался в целесообразности обратного пути морем.
Девушки активно закивали.
— Гард, а ты сам справишься?
Дракон обиженно фыркнул и тяжелым взглядом смерил подопечных.
— Тогда увидимся дома.
Вместо того чтобы привычно поцеловать руку, Эдэр вздохнул и скрылся за дверью.
— Отправляемся завтра утром? — Аня проследовала в соседнюю с гостиной комнату.
— Думаю, к обеду я смогу найти для нас лодку.
Камель зачарованно глядела на дракона, сидя за столом и подперев рукой подбородок.
— Дырку не прожги, — громкий возглас из-за ширмы заставил обоих потупиться. — Гард, спокойной ночи.
— И вам, — не поднимая головы, наблюдатель покинул гостиную.
— Ох, какой же он хорошенький.
Больше до самого утра не было произнесено ни слова: рыжая бестия и запутавшаяся в собственных чувствах брюнетка заснули сразу, как только коснулись головами подушек.
Море было неспокойным, но достаточно умиротворенным. Шхуна раскачивалась из стороны в сторону, словно никак не могла определиться, лечь ей на этот бок или на тот?
— Ох, какая прелесть! — пролепетала рыжая.
— Прекращай свой театр, Камель. Хоть ты и выглядишь на шестнадцать, но лет-то тебе намного больше. — Аня строго взглянула на подругу и шагнула на деревянный трап. — Спасибо, хоть за маму и дочку не принимают.
Камель не услышала бормотания графини, потому что вовсю восхищалась драконом. Аня же освоилась на корабле достаточно быстро. Предусмотрительный граф отправил вместо себя личного помощника, который в свою очередь был послан за примечательными дополнениями к одежде, и теперь девушки щеголяли в пиратских нарядах: шляпы, банданы, рубахи, жилеты, кушаки, брюки и высокие сапоги.
— Да здравствует мыло душистое и полотенце пушистое! — совершенно невпопад, но зато очень под настроение продекламировала Аня, выплясывая по краю борта.
Ни с чем не сравнимое чувство простора, живое дыхание моря вытесняли любые черные мысли, очищали душу, заставляя голову гудеть, словно пустой казан.
— Ох, какая же прелесть.
Услышь Камель эти слова из уст Ани, подумала бы, что подруга заболела. И была бы совершенно права — Земная была больна, и очень давно. Любовь к морю пустила лапки метастазов очень глубоко в сердце Ани, завладела мыслями и срослась со сновидениями.
Путь монакской элиты лежал через воды Тирренского и Средиземного морей, которые, кстати, на навигационных картах именно так и были обозначены.
— А на Корсике мы остановимся? — Аня задумчиво жевала какую-то эльфийскую сладость, рассматривая карты.
— Если леди пожелают…
— Пожелают, — очень некрасиво и совершенно неподобающе леди перебили вопрошающего.
Брюнетка сверкнула глазами, предвкушая новые развлечения. Знала бы она, чем обернутся развлечения на острове, ни за что бы не согласилась туда плыть.
Чем примечательна Корсика в магическом мире? Да все тем же, что и в привычном Ане немагическом. Пальмы, лазурные берега, скалистые бухты, оливковые и цитрусовые сады, невероятное количество троп, скользящих змейками среди домов, забирающихся все выше и выше в гору. И все это залито ярким солнцем, заставляющим людей щуриться и улыбаться.
— Какое славное место! — Рыжая компаньонка Ани стояла у трапа и не спешила сходить на шумный берег.
Порт, в который зашел корабль путешественников, отличался буйством красок и разнообразием наречий.
— Зевс! — Аня, не отрывая взгляда от снующих туда-сюда портовых работников, привлекла внимание помощника. — Запиши обязательно, чтобы я не забыла потом рассказать Эдэру.
Личный секретарь, как всегда во всеоружии, приготовился конспектировать.
— На западной и восточной границах следует выбрать два хутора недалеко от больших городов и главных торговых путей, обеспечить идеальную охрану дорог и создать беспошлинные зоны, города-базары с фиксированной платой за место и строгим учетом товарооборота.
Зевс кивал и послушно записывал, толком ничего не понимая.
— Где мы будем жить? — Камель голодными взглядами провожала блестящие, натренированные тяжелой работой мужские спины.
— Бедная девочка, — вздохнула брюнетка. — Изголодалась, поди, за сто лет.
— А? — Камель и не думала обращать внимания на Анино замечание, неотрывно следила за поливающим себя водой молодым человеком.
— Гард смотрит, — прошептала брюнетка.
Камель встрепенулась, наконец оторвалась от созерцания мужского торса и повернула голову к подруге.
— Шутка. — Уворачиваясь от остро-колющего взгляда рыжей, Аня смело прыгнула с борта, зацепившись руками за длинный канат.
Камель вскрикнула от ужаса, а затем совсем по-детски захлопала в ладоши.
— Я тоже так хочу! Я тоже!
Не успевшая ничего сказать Аня с ужасом и удивлением следила за летящей акробаткой.
— Ой! — Камель не рассчитала траекторию прыжка и огромным шаром врезалась в толпу рабочих, сбивая их, словно кегли.
Аня прыснула со смеху и схватилась за живот — такого переполоха в рядах простого люда здесь не наблюдали, наверное, со второго пришествия. Зацепившаяся ногой за сетку с грузом Камель попыталась встать, потянулась за протянутой рукой, свалила на себя благородного мужчину, затем перекатилась через него и проворно вскочила. Настала очередь Камель проявлять благородство: лепеча извинения, она протянула руку помощи, но в последний момент ее что-то отвлекло, девушка повернула голову в сторону, уводя руку, и пострадавший зазря мужчина, схватив рукой воздух, снова хряпнулся на тюки. Ой, какой крик поднялся! Хозяин товара кричал на растяпу, растяпа разводил руками, хозяин растяпы кричал на хозяина тюков. А Камель, неслышно поблагодарив за помощь, замаршировала в сторону товарки. И все бы ничего, да только судьба-насмешница подставила рыжей подножку, Камель взмахнула руками, словно пернатое чудовище, и повалилась лицом вперед. Непонятно, каким чудом рыжая умудрилась извернуться, но упала она точнешенько на седалище, в полете ухватилась за чьи-то штаны, которые не выдержали девичьих кульбитов и с треском разошлись по швам. Ошалелый хозяин портков завизжал, словно девчонка, вызвав новый приступ истерического смеха у всех присутствующих, а Камель, потирая ушибленное место, пригибаясь и прячась за тонкой стеной воздуха, решила покинуть место позора.
Команда корабля лежала на палубе, держась за животы. Гард, успевший лишь на последний акт представления, хмурил брови.
— Не грусти, Гард! — Аня стояла далеко, но натренированные легкие и голос выдавали достаточное количество децибел, чтобы ее могли расслышать на палубе. — Это не последний ее выход — еще натешимся.
