— Слышите?
Слушатели удивленно пожали плечами, переглянувшись.
— Слушайте, что говорит крепость, — прошептал губернатор, хотя порывы ветра, бившие со всех сторон, и так заглушали голос, услышали его все. — Крепость говорит: дай им фору.
Первым очнулся Гард:
— Сколько у нас времени?
— Слушайте. Слушайте! Крепость говорит: десять ударов сердца.
Стремясь опередить время, дракон схватил окаменевших леди за руки и метнулся обратно — к выходу со стены. Мимо глаз проносились ступени и окна-бойницы, светлые коридоры и рыцарские доспехи. И все как один смеялись над тремя крысами, бегущими по лабиринту.
— Слышите? Слышите? Она смеется, — разносилось по коридорам: хитрая звуковая система доносила в каждый уголок крепости насмешливый голос сумасшедшего главы острова.
А гости спешили, бежали, спотыкаясь и путаясь в одеждах. Аня уже давно освободила руку и теперь бежала самостоятельно, Камель же, беззвучно рыдая, пыталась удержать одной рукой пышные юбки, а другой — не упустить Гарда.
Внезапно разом погас весь свет — троица остановилась.
— Туда! — Дракон вильнул в проход, освещенный тусклым огоньком.
Бег в кромешной темноте стал невозможен — Аня затормозила, Камель упала, заставив сдержанного доселе мужчину выругаться. Пока стояли, прислушиваясь к пустоте, глаза успели привыкнуть к тусклому освещению, позволившему продвигаться вперед.
— Гард, давай оборачивайся в дракона, и улетаем отсюда к чертовой бабушке! — Аня пыталась отдышаться.
— Не могу здесь, — разочаровал дракон. — Крепость не позволяет. Блокирует.
— Черт! Черт! Черт!
— Зачем мы им? — захныкала рыжая.
— Потом, все потом, — сопел Гард, и Аня была с ним солидарна.
— Далеко ли забежали? — послышался вопрос губернатора, и сатанинский хохот окатил беглецов ледяной водой.
И вдруг новое испытание: яркий свет, ослепивший до рези в глазах, и грохот падающих камней. Не увидев, но почувствовав дрожь земли, троица помчалась прочь от камнепада. Далеко убежать не получилось — почуявший неладное дракон резко остановился.
— На землю! — падая, потянул он подруг за собой.
Беглецов обдало жаром — сработала новая ловушка, и если бы не нос дракона, пылать бы гостям тремя факелами.
— Идем! — скомандовал Гард и по-пластунски двинулся вперед.
Камель снова пыхтела в не приспособленном к подобным забегам одеянии, цепочку ползущих беглецов замыкала Аня.
— Чертовы ловушки!
Свет снова погас, освещалось лишь одно направление.
— Туда, там выход! — обрадовалась рыжая.
— Нельзя! — отрезал дракон. — Боюсь сглазить, но, кажется, есть закономерность.
Завладев маленькими ладошками, Гард потянул беглянок в противоположном направлении.
— Закрыть глаза! — рявкнул дракон и вильнул, увлекая девушек за собой.
Аня больно ударилась затылком о стену, не рассчитав ширины шага, но Гард не выпускал ее руки, и брюнетка послушно распласталась на вертикальной поверхности. Все еще жмурясь от яркого света, девушка шестым чувством почуяла опасность, и через долю секунды мимо притаившейся троицы со свистом пролетело нечто.
— Вперед! — Дракон снова потянул за собой.
И уперся носом в тупик. Не веря своим глазам, наблюдатель стал судорожно ощупывать каменную кладку.
— Здесь не было стены! Ее здесь не было! — бесновался мужчина.
— Слышите? Слышите? — шипел голос губернатора. — Тише, мои мышки. Слушайте.
И Аня прислушалась.
— Вода, Гард, вода! — Крик прервался, темнота снова накрыла с головой.
Но дракон уже догадался.
— Назад! — И в то же мгновенье пол под ногами просел.
Камель завизжала, теряя равновесие и падая. Но, слава Высшим, не в яму. Дракон же с Аней стояли слишком близко к тупиковой стене.
— Гард! — крик Камель заглушил чертыханья брюнетки и плеск воды. — Держись, Гард! Я тебя вытащу!
— Сама держись, дура! — рявкнула Аня и поудобнее перехватила парчовую ткань.
Камель послушалась и схватилась за первое, что попало под руку: послышался скрежет стали, и на перепуганную рыжую стал падать расчудесный карнавальный костюм.
— А-а-а! — хором заголосили девушки, медленно сползая, одна в яму, другая ближе к обвалу.
— За камень держись! — крикнул дракон, заставив Камель прервать сползание в ловушку.
Рыжая извернулась и обеими руками ухватилась за постамент, на котором совсем недавно стоял рыцарь.
— Молодец! — похвалил дракон бывшее привидение, выбравшись наконец из ямы и подавая руку Анне.
— А ты говорила — переоденься. — Камель скривила рожицу.
— Вот и молодец, что не послушалась.
Земная пыталась перевести дыхание.
— Что дальше?
— Не знаю. — В темноте трудно было ориентироваться, но дракон настойчиво тянул куда-то.
— Был огонь, были земля, воздух и вода. Теперь снова по кругу?
— Нет, мы у выхода! — почти торжественно сообщил Гард, выталкивая девушек на свежий воздух.
— А ворота закрыты! — съехидничал невидимый господин Анси.
Внутренний двор оказался пустым, исполинские двери были закрыты на засов. И попытки сдвинуть его с места оказались тщетными.
— Десять ударов сердца, господа, десять ударов! — напомнил громкоговоритель и замолк.
Троица затравленно переглянулась. Гард достал два коротких меча. Аня судорожно искала выход из положения, вертела головой. Камель, трясясь от страха, попятилась назад и прижалась к воротам.
— Да, — прошептала рыжая.
— Что «да»? — Аня обернулась к подруге.
То, что увидела, заставило нервно сглотнуть: Камель стояла, пригвожденная к деревянным створкам, словно бабочка на бархате, глаза светились тусклым светом молодой листвы, а губы шевелились, рассказывая нечто на незнакомом языке.
Брюнетка кинулась к подруге, стала теребить за рукав — Камель не реагировала.
— Гард, что с ней?
Дракон мельком глянул, качнул головой и снова стал в стойку — из темноты крепостного зева раздавался топот бегущих преследователей.
— Камель! Камель, вернись к нам!
Аня умоляла, била по щекам — все бесполезно.
— Чертова деревяшка! Чтоб ты провалилась! — Аня с силой пихнула ногой ворота.
— Ай! — Камель вылетела на улицу вместе с распахнувшейся дверью — засов таинственным образом растворился ровно в тот момент, когда Анина нога «приласкала» деревянную преграду.
