— Хорошо, — лорд опустил голову и глянул на Аню исподлобья. — Прошу поднять руку тех, кто желает свидания леди Анны и господина с железного корабля.
Руки густым лесом взметнулись вверх. Верными Ане остались драконы, Бруэдэр, остроухий и Овандр. Последний был удостоен удивленного взгляда брюнетки, а в ответ лишь хитро ухмыльнулся.
Лорд Вазилайос обернулся к девушке, но сказать ничего не успел.
— Три законных наследника каждого, поднявшего руку, — Аня припечатала взглядом всех, — будут обручены на мое усмотрение.
Кто-то рассеянно хлопал глазами, кто-то открыл рот от изумления, кто-то заторможенно опустил руку. И лишь те, кто руку не поднял, ухмылялись, не отрывая взгляда от Ани.
— Н-нам необходимо время, чтобы обсудить, — лорд Вазилайос еле сдерживался.
Аня кивнула и направилась на выход. Вслед за девушкой зал покинули эльфы, император Южной Кельтии и представитель драконов. Овандр решил послушать разговоры.
— Аня, я не хочу, чтобы ты туда шла. — Молодая эльфийка бросилась обнимать Земную. — Но своих троих отправлю к тебе, чтобы именно ты выбрала им пару.
— Ценю твое доверие, Сигр. — Аня на мгновенье прикрыла глаза, а когда открыла, уловила взгляд незнакомого дракона.
Представитель рептилий не полез обниматься, но коротко и ясно дал понять, что бояться нечего, что стоит идти на встречу и что Аня от этой встречи получит больше, чем рассчитывала.
Кареглазый ждал в сторонке, молча наблюдал за происходящим. А когда Земная перевела взгляд на него, сорвался с места и в долю секунды оказался рядом, сгреб девушку в охапку и громогласно заявил:
— Я тебя одну не отпущу!
Аня попыталась отстраниться — не вышло. Дракон исчез, Сигр-Альва стояла, уткнувшись носом в грудь мужа.
— Мне не нужны твои жертвы, — полушепотом произнесла Аня, пытаясь подвести черту под признаниями.
— Я. Не отпущу. Тебя. Одну.
— Ох и упрямый, — разозлилась брюнетка.
Заметить теплую улыбку на лице кареглазого Аня не успела — двери в зал распахнулись, впуская в полутемный закуток солнечный свет.
— Леди Анна, — первый министр приглашал войти. — Мы согласны на двух наследников.
Земная хмыкнула и развернулась к выходу, озадачив собрание.
— Готовьте лодку. Бруэдэр на веслах, — махнула девушка императору и растворилась в полумраке.
Лодку подготовили уже давно. Императора не пустили в нее и вежливо объяснили причины. Все время, пока Аня выслушивала извинения и объяснения, она искала глазами представителя драконов. Тот обнаружился не скоро, но в компании с Гардом. Наблюдатель молча выслушивал, что говорит его сородич, и все шире улыбался, глядя на подопечную. И от той искренней улыбки Ане стало так светло на душе, что она была готова простить весь мир, даже предательницу Соль.
— Все готово, леди. — Аня очнулась.
— Стоп! Еще один момент. Мне срочно нужны маг и еще полчаса времени.
Приказ поставил в тупик всех, стоящих рядом. Кареглазый смело шагнул вперед.
— К вашим услугам, миледи.
Посчитав просьбу брюнетки последним желанием обреченного, никто не стал возражать. Аня же, потребовав письменные принадлежности, быстро набросала пару строк и попросила императора Кельтии доставить письмо в горный замок и вернуться с перечисленными предметами.
Непонятная просьба была исполнена в срок. Аня, облачившись в старое доброе одеяние из вареного хлопка цвета ультрамарин, некогда любимую блузу и кожаные сапоги на высокой шпильке, уселась поудобнее в шлюпку и помахала провожатым пиратской треуголкой с двумя пышными перьями.
Раздуваясь под напором магически сотворенного ветра, пузатый парус тянул маленькую лодку по водной глади прямиком к железному борту Аниного современника. Сердце девушки замирало, но не от страха, а от благоговения перед воплощением гениальной инженерной мысли: мощь, монументальность, смысл творения рук человеческих должны были пугать врагов своим видом. Пускай во время Второй мировой таких монстров было не счесть, но ведь здесь совсем другой мир, и страх, вызываемый одним только видом корабля, мог смело считаться выполнением одной из задач. А что будет с людьми на берегу, если хоть одно из орудий даст залп? Обделаются? Однозначно.
Улыбаясь собственным мыслям и нарисованной воображением картине, Аня не заметила, как ветер ослаб, и парус мелко дрожал, испытывая, возможно, не меньший страх перед большим собратом, чем люди на суше.
— Я поражен! — на чистом американском произнес некто над Аниной головой.
Девушка подскочила, запрокинула голову, но не смогла рассмотреть говорившего — солнце нещадно било в глаза.
— Не более меня! — парировала Аня на таком же языке, но с сильным национальным акцентом.
— Подождите немного, мы спустим вам трап. — Силуэт исчез.
— Куда ж я денусь с корабля, — хмыкнула Аня себе под нос, вновь опускаясь на скамью, и прислушалась.
Неясный ритмичный гул отдавался вибрацией по всему борту железного монстра, однако шум бьющихся волн мешал разобраться, в чем дело. Временно махнув рукой на неразрешимый вопрос, Аня вернулась в режим ожидания.
Спустя четверть часа брюнетка твердо стояла на ногах, периодически цокала набойками о железную палубу корабля и внимательно рассматривала стоящего перед ней мужчину. Не скрывая любопытства, отринув правила приличия, два земных обитателя, поджав губы, осматривали друг друга с ног до головы.
— Леди Фанни из Омахи, говорите вы? — Индеец, а именно к этой народности отнесла Земная нового знакомца, поднял уголки губ.
Аня лишь развела руками, мол, решай сам, похожа на леди, на жительницу Омахи или…
— Майкл Джексон. — Индеец протянул руку для приветствия, девушка хмыкнула, но руку в ответ протянула.
— Это ведь не ваше настоящее имя? — предположила брюнетка.
— Леди Фанни тоже достойно внимания. — Индеец склонил голову набок.
Вместо ответа Аня подняла левую бровь, кое-что вспоминая, и стала насвистывать главную мелодию фильма, из которого и было взято имя героини. Удивительно, но Майкл подхватил мелодию и уже через несколько мгновений, широко улыбаясь, панибратски обнял Аню за плечи и повел на экскурсию.
— Это что?! Фонарь?! — Аня вовсю таращилась на приветливо льющий свет плафон. — У тебя электричество здесь есть?!
Майкл фыркнул:
— Дизель же! — и этим все было сказано.
— А топливо откуда?
— А я мастер на все руки, — похвалил сам себя индеец.
Экскурсия грозила оборваться на самом интересном месте, когда Аня услышала знакомый ритм.
— Это музыка?
Майкл покровительственно глянул на застывшую девушку и очень медленно кивнул. Аня наконец расслышала то, что привлекло ее внимание еще в лодке. Мерный стук басов — вот что показалось знакомым.
