— Ой, у меня все так прекрасно! — Камель расцвела.
И завелась:
— Я столько натерпелась! Я так переживала за тебя! Просила и требовала, чтобы Гард отнес меня к тебе, а он все отказывался. А еще Дарьяна приходила — зелье какое-то принесла. Горькое! Ужас! Но тебе будет полезно, она сказала. А еще Зевс рассказал, что было. Что, правда, ты не из этого мира? А что теперь будет с теми темнокожими беднягами? Или они не бедняги, а симпатяги? Ой, хорошо, что дракон не слышит. А он мне колечко подарил. Вот! А Зевс очень расстроился, что твой железный корабль уплыл. Он хотел его под казино задействовать. Но все равно, тот корабль, который он нашел, тоже совсем неплохой.
Аня тихо млела: от разговора, от недосказанности, от жестов и придыханий. Земную умиляло все — Камель, незнакомая комната, солнечный свет, бьющий в высокое окно, щебет птиц, перебранка слуг во дворе. Последнее заинтересовало даже больше, чем монолог рыжей.
— Это Гриша там шумит? — Аня вывернула шею, чтобы выглянуть в окно.
— Гриша. А что?
— А где мы?
— В Керколди.
Из глубин подсознания всплыло воспоминание о последнем пожелании — вернуться домой. Получается, пока Аня спала, ее переместили домой? В первый собственный дом в этом мире? Можно будет сходить в оперу…
— Аня? — Камель потрясла брюнетку за плечо. — Аня, ты в порядке?
Земная кивнула и слабо улыбнулась:
— Попроси Гришу, пусть приготовит рыбу. И где этот ужасно горький настой Дарьяны?
За вечерним столом собрались все, кроме Эдэра и Нэгуэ.
— А где граф? — Аня вернула себе командный голос благодаря подаренному настою, но задала вопрос мягким, словно бархат, голосом.
— Он уехал в Дон-Длон.
— Зачем?
— Объясняться с отцом и первым министром.
Вилка выпала из рук Земной.
— Не беспокойся, Аня. Он просто покажет им все, что видел, — Камель поспешила успокоить подругу. — Ведь нет других свидетелей исчезновения императора и его жены. Тебе не поверят на слово, а проверить воспоминания не позволит твоя амагичность.
— И хорошо, — Аня уткнулась взглядом в тарелку. — Потому что то, что видела я, показывать никому нельзя.
— Почему? — все разом отложили столовые приборы и уставились на хозяйку дома.
— Не здесь и не сейчас. — Девушка показала условный знак прослушки. — А Нэгуэ в Монако?
— Ну он же правая рука графа, управляющий хозяйством.
— Божественная рыба, — Аня громко похвалила повара. В ответ на кухне загремели упавшие кастрюли, развеселив компанию.
Несколько следующих осенних дней Аня провела в развлечениях: посетила некоторые дома высшего света Керколди, отметилась на репетиции, а затем и на представлении в местном театре, по-прежнему забитом под крышу, посвятила некоторое время изобретениям Давичи, уделила внимание ночной смене городских стражей. И все никак не могла дождаться возвращения Эдэра.
— Нет, ну ты слышала этот бред?! — Камель выразительно глянула на подругу и громко отпила из бокала. — Сольвейг произвели в ранг святых! Богиня-хранительница древности!
Аня замерла, глядя на водную гладь озера.
— Она столько гадостей успела натворить. А ей оказывают такие почести.
— А представляешь, если она вернется? — бесцветным голосом высказала предположение Аня.
— Тогда она станет воскресшей богиней, спустившейся на грешную Арарту, дабы спасти души заблудших.
— И отомстить врагам.
Последнее умозаключение Камель не понравилось — она поспешила запить услышанное вином.
— Аня? — Искамель вкрадчиво заглянула в глаза подруге, и Анна сразу поняла, о чем дальше пойдет речь.
— Мы с ним даже ни разу не целовались, — опередила подругу Земная. — Он казался мне таким мальчишкой. Это при том, что ему уже три четверти века.
— Кстати! — Камель подпрыгнула в кресле. — У него же день рождения на следующей неделе!
— Черт! — И в эти четыре буквы было вложено намного больше смысла, чем могло показаться на первый взгляд: подарок, организация вечеринки, список приглашенных и так далее.
— Ой, подумаешь! Нэгуэ все организует.
Земная взглянула на подругу, и той вдруг показалось, что она вновь в темном переулке, а на голову только что вылили ведро помоев.
— Зевс!
Камель подпрыгнула и разлила остатки напитка на платье. Помощник материализовался из воздуха на расстоянии вытянутой руки от Земной.
— Зевс, миленький, узнай, сколько будет стоить аренда императорского театра в столице на два последних дня следующей недели.
— Прошу простить меня, леди, но эти дни уже заняты.
— Черт! Кем? Можем перекупить?
— Боюсь, что нет.
— Почему?
— В этом случае мы нанесем серьезное оскорбление императорской чете.
— Что?! — Обе девушки покинули насиженные места.
— Старый император, — Зевс часто-часто заморгал, — и весь двор празднует день рождения нынешнего императора.
И замолчал, втянув голову в плечи. Ане показалось, что у нее напрочь отсутствует очень важный орган, потому что дыхание остановилось.
— Он вернулся? — шепотом, как совсем недавно, уточнила Земная.
— Ну, — Зевс запнулся, опустил глаза.
— Иди, Зевс, я сама все расскажу. — Камель махнула рукой и усадила Аню в кресло, присела перед брюнеткой и протянула бокал.
Аня послушно приняла подношение, отхлебнула.
— Эдэр снова будет императором Южной Кельтии, — сообщила Камель и вдруг грохнулась на пол. Аня, не обращая внимания на упавшую подругу, подскочила и с силой швырнула бокал. Тот, ударившись о стенку, разлетелся тысячью радужных брызг.
— Что ж им так нужен этот проклятый трон?!
Аня выкрикнула вопрос и рухнула в кресло. Камель поднялась, испуганно косясь на подругу.
— Аня…
— Императором становятся, если женятся!
— Аня, — Камель осторожно заглянула в голубые глаза, готовые пролить первые слезы. — Он уже женат. — И, опережая графиню, напомнила: — На Сольвейг. Пропавшей, ушедшей.
Аня все-таки разрыдалась: от обиды на собственную глупость, на недальновидность, на потерю ориентиров, на слабость от пережитого, от нереализованных планов.
Камель благоразумно не вмешивалась, позволила рыданиям сойти на нет и потянулась к подруге, заключив ее в объятия.
— Знаешь, каким будет самый лучший подарок ему на день рождения? — полушепотом спросила рыжая.
Аня отрицательно покачала головой, заставив Камель хитро улыбнуться.
