Уже знакомое горячее покалывание в ладони возвестило об активации маскирующих умений, которые мне должны помочь избежать атаки монстра!
Расслабился я лишь шагах в тридцати позади зверя. Тот хоть и не замечал меня, зато чуял другими своими незрительными «датчиками». Животное напряженно принюхивалось, прислушивалось, вертело башкой и угрожающе похрюкивало в правильную сторону.
«Уф, все-таки обошлось», — с облегчением перевел я дух, отвел от чудовища взгляд, оглядел себя и… поразился!
Ступни и голени приобрели окрас травы. Все тело выше вместе с амуницией стало частично прозрачным, как воздух, частично коричневым с тонкими голубоватыми прожилками в тон стволу и хвое близстоящей сосны. При шевелении отдельные участки меня мгновенно перекрашивались с учетом новых пространственных координат. Что ж, претензий нет. Как и было обещано, предмет действительно обеспечивал владельца невероятной мимикрией.
Дальше поэкспериментировать с Хамелеоном не удалось, так как клубок вышел на финишную прямую, и потерять его сейчас было бы вдвойне обидно.
Спустя сто метров нить размоталась полностью и исчезла вместе с беззубым черепом предводителя скелетов. Томительные ожидания скорейшего покидания Черного Леса тоже, увы, улетучились. Путеводный клубок Ариадны привел вовсе не к выходу из зоны, а к призраку какого-то картографа Долфера.
«Эх, столько времени потрачено, а оказалось, что выполнена лишь первая часть, предполагаю, к тому же еще и немаленького квеста», — взгрустнул я.
Только то, что передо мной стоял первый НПС, встреченный в данной локации, остановило от немедленного самоубийства и перемещения таким нетривиальным способом из этого проклятого места.
Долфер поприветствовал меня и за символическую сумму в один медяк продал динамически изменяющуюся карту данной территории. Правда, предупредил он, тех знаний, которые мне известны, недостаточно. Чтобы пользоваться картой, мне необходимо повысить навыки чтения и составления графических макетов поверхности планеты аж на три ступеньки.
В ответ на негодование (одной монетки не жалко, возмущался я из принципа), что непорядочно уже после сделки озвучивать покупателю, что, глядя в приобретенную книгу, тот будет видеть фигу, любезное привидение картографа предложило сразу два независимых метода выхода из возникшей ситуации: выполнить цепочку несложных заданий призрака либо оплатить обучение. Естественно, дорогой, но быстрый вариант меня устроил больше, чем почти безвозмездный, но долгий.
Лишившись уже солидной суммы в сто пятнадцать золотых, шестнадцать серебреников, я стал гордым обладателем титулов: мастера корабельной навигации, штурмана воздухоплавательной авиации и специалистом по динамическим картам местности.
Некогда покрытая мраком область теперь распахнула передо мной свои секреты! Преобладали, безусловно, черно-зеленые пятна густых насаждений. Их разбавляли более светлые прогалины полян, синие кляксы мини-озер, бурые лужи болот, проплешины песочных пустошей. По всей этой палитре хаотично ползали желтые крестики с пояснениями: Ведьмин круг, Кладбище висельников, Склеп вампиров, Туманные топи, Не упокоенная душа картографа Долфера и тому подобное. Но больше всего радовало взор буквосочетание «Выход», которое медленно двигалось по кромке бесформенной тучи территорий Черного Леса.
А еще я обнаружил две салатовые точки: одна прямо в том месте, где находился я, а другая — не очень далеко, и обозначалась словом «Каталина»!
Кроме того, приятен тот факт, что карта не одноразовая! Возникни у меня идея снова посетить данную локацию, выбраться из нее будет уже легче легкого.
Поблагодарив Долфера и похвалив собственное любопытство за то, что все-таки не позволило со психу наложить на себя руки, в самом конце я написал в групповом чате:
«Малышка, радуйся! Минут через пятнадцать прибегу за тобой. А еще примерно через столько же закончится наше заточение в Черном Лесу!»
Полчаса, во время которых сначала я вкратце объяснил девушке ситуацию, потом она зачитала мне выдержки из базы данных, связанные с каменными фигурками, промчались незаметно.
Информации по мистическим артефактам нашлось на удивление мало. В нескольких второстепенных ветвях разных форумов обсуждались владельцы агатовых зверей. Темой почти всех бесед являлось высмеивание владельцев предметов. Злые языки судачили о слабовольном нубье, которое, дескать, получив необычайные преимущества, так успевало разбаловаться, что с исчезновением фигурок и само прекращало выходить в онлайн, не в силах адаптироваться к былым трудностям.
Но такое оглашение проблем являлось справедливым лишь отчасти. Игру бросали не только «счастливчики» из разряда новичков, но и умудренные солидным опытом покорения киберпространств топовые геймеры.
— Выглядит так, будто они перестали получать удовольствие от гуляния по виртуальному миру. А так ли это в действительности? — задумчиво произнес я. — Словно и впрямь их сглазили или что-то в этом роде.
— Да чушь это собачья! — отрезала Каталина. — Ты точно переутомился, отключись в реал и передохни.
— Ага. Только пару квестов добью, — кивнул я и, передавая девушке Кобру, попросил: — Все-таки не злоупотребляй этой штуковиной.
— Лично мне после известных тебе Трехсуточных приключений уже никакие сложности не страшны, — усмехнулась она.
— Лучше продай на аукционе, — пропустив мимо ушей ее браваду, посоветовал я.
— Да не переживай ты так! Это же всего лишь игра.
— Угу, всего лишь, — буркнул я.
— Ну что, поцелуй на прощание и фото на память? — выйдя на широкую дорогу и отряхнув репейники, предложила сереброволосая дроу. Не дожидаясь возражений, она по-сестрински чмокнула меня в щеку, затем прильнула сбоку, растянув губы в голливудской улыбке, и щелкнула несколько скриншотов. Один из кадров, в виде фотокарточки десять на пятнадцать, тут же вручила мне:
— Держи!
— Пока, ушастая прелестница, — добро подколол я девушку, заострив внимание на расе ее персонажа.
— До свиданья, красавчик! — промурлыкала она. — Надеюсь, еще встретимся?
— Непременно! — пообещал я пустоте, так как собеседница уже пропала в танцующих лучах активированного свитка перемещения.
«Удачи тебе в обоих мирах и счастья в личной жизни!» — прилетело пожелание с сердечком и подмигивающим смайликом.
«Взаимно», — улыбнулся я и уже собрался было распустить пати, но неугомонная Каталина, сама того не подозревая, написала очень актуальный стих:
Гони печаль и оглянись вокруг,
Поверь, что половинка твоя рядом где-то.
Смелей ищи свою любовь, мой друг.
Вопросы задавай и получай ответы,
Рой землю. Горы покоряй, моря.
Но главное, в успех надежду ты терять не смей!
Унынию не поддавайся зря,
И снова счастлив будешь, и снова будешь с ней!
