– Черт побери! Что он делает? – прошипел Берми из безопасного полумрака зарослей.
– Думаю, идет по зову совести, – ответил Темпл.
– Совесть – дерьмовый проводник. – Стириец не выглядел убежденным.
– Я это ему частенько говорил. – Но Суфин по-прежнему следовал ей. – О, Боже! – пробормотал Темпл, вздрагивая и поднимая глаза к небу. – О, Боже! О, Боже… – И он побежал следом, путаясь в высокой траве с мелкими белыми цветочками, названия которых не знал.
– Самопожертвование вовсе не благородная затея! – закричал, догоняя. – Я видел, каким оно бывает. Оно уродливо и бессмысленно! Никто не поблагодарит тебя!
– Может, Бог поблагодарит.
– Если Бог есть, у него имеются заботы поважнее.
Суфин продолжал шагать, не глядя по сторонам.
– Возвращайся, Темпл. Это – нелегкий путь.
– Да я понимаю, мать его растак! – Он схватил Суфина за рукав. – Давай вместе вернемся!
– Нет! – Разведчик вырвался и продолжал идти.
– Тогда я ухожу!
– Уходи.
– Мать твою! – И Темпл снова поспешил вдогонку. Город все приближался и с каждым шагом становился все меньше и меньше похожим на нечто, за что стоило отдавать жизнь. – Что ты намерен делать? Ведь ты что-то думал?
– Ну, думал… чуть-чуть…
– Не слишком обнадеживающе.
– Я не ставлю перед собой цель обнадеживать тебя.
– Тогда ты охренительно хороший проводник.
Они прошли под аркой, сбитой из грубо обтесанных брусьев. Над головой скрипела доска с надписью: «Эверсток». Двинулись дальше, обходя самые заболоченные куски залитой грязью главной улицы, между сильно покосившимися домишками, одноэтажными, сбитыми из корявых сосновых досок.
– Господи, какой нищий городок… – бормотал под нос Суфин.
– Напоминает мне родину, – прошептал Темпл.
Она тоже не отличалась роскошью. Выжженный солнцем пригород Дагоски, бурлящие трущобы Стирии, заброшенные деревушки Ближней Страны. Всякая держава богата по-своему, бедны они все одинаково.
Женщина обдирала тушку, которая была то ли кроликом, то ли кошкой, и Темпл чувствовал, что ей на это наплевать. Пара полуголых детей самозабвенно колотили друг дружку деревянными мечами на улице. Длинноволосый старикан восседал на крыльце одного из немногих каменных зданий, а у стены стоял прислоненный меч, определенно не похожий на игрушку. Все они смотрели на Темпла и Суфина с мрачной подозрительностью. Несколько ставней захлопнулось со стуком, и сердце Темпла тревожно забилось. Когда залаяла собака, он чуть не обделался. Зловонный ветерок холодил выступающий на лбу пот. В голове роились мысли – не совершает ли он самый дурацкий поступок в жизни, граничащий с идиотизмом. В конце концов он решил, что сегодняшний день пока что в верхней части списка, но, чтобы перебраться на первое место, потребуется немного времени.
Блистательным сердцем Эверстока мог считаться сарай с пивной кружкой на вывеске выше входа и разношерстными посетителями. Пара из них походили на фермера с сыном – оба мосластые и рыжие, у парня – сумка через плечо. Сидя за столом, они поглощали скудную пищу, весьма несвежую на первый взгляд. Грустный типчик, увешанный потертыми лентами, сгорбился над кружкой. Темпл принял его за странствующего певца и надеялся, что тот предпочитает печальные баллады, поскольку одним своим видом вызывал слезы. Женщина копошилась над огнем в почерневшем очаге и кинула косой взгляд на вошедшего законника.
На барной стойке – корявая доска со свежей трещиной вдоль – выделялось замытое пятно, подозрительно похожее на кровь. Позади нее хозяин заведения тщательно протирал кружки тряпицей.
– Еще не поздно, – прошептал Темпл. – Можем через силу проглотить по кружечке той мочи, что здесь продается, а потом улизнем и никакого вреда.
– Пока сюда не ворвется оставшаяся часть Роты.
– Я имел в виду – вреда нам…
Но Суфин уже подошел к стойке, оставив Темпла пробормотать проклятие на пороге, прежде чем последовать за ним.
– Чего желаете? – спросил трактирщик.
– Около четырехсот наемников окружили ваш городок и собираются атаковать, – сказал Суфин, и надежды Темпла избежать неприятностей разлетелись вдребезги.
Повисла томительная тишина. Более чем томительная.
– У меня была не самая лучшая неделя, – проворчал трактирщик. – И у меня нет настроения шутить.
– Если бы мы намеревались вас развеселить, то придумали бы что-то более удачное, – в тон ему отозвался Темпл.
– Здесь Рота Щедрой Руки во главе с отвратительным наемником Никомо Коской. Их наняла инквизиция, чтобы искоренить мятеж в Ближней Стране. Если вы не будете с ними сотрудничать целиком и полностью, то ваша плохая неделя станет намного хуже.
Теперь трактирщик прислушался к ним. Да и все люди в зале прислушивались к ним, не собираясь отвлекаться. Хорошо ли находиться вот так на виду, Темпл не брался судить. Во всяком случае, не мог припомнить последнего раза.
– А если в городе есть повстанцы? – Фермер привалился к стойке рядом с ними и медленно закатал рукав.
Вдоль жилистого предплечья шла татуировка. Свобода, равенство, правосудие. Вот он – бич могущественного Союза, коварный враг Лорсена, ужасный бунтовщик во плоти. Темпл посмотрел ему в глаза. Если это и олицетворение зла, то зла изрядно замученного.
– Тогда у них, – сказал Суфин, тщательно подбирая слова, – есть чуть меньше часа, чтобы сдаться и уберечь горожан от кровопролития.
В улыбке костлявого отсутствовали несколько зубов и какая бы то ни было радость.
– Могу отвести вас к Шилу. Пусть решает – верить вам или нет.
Сам же он, похоже, не верил ни единому слову. И даже не собирался верить.
– Тогда веди нас к Шилу, – кивнул Суфин. – Отлично!
– Что? – охнул Темпл.
Теперь предчувствие беды пыталось его удушить. Или вонь изо рта мятежника? Вот уж точно – дыхание зла, по-другому не скажешь.
– Вам придется оставить оружие, – распорядился костлявый.
– При всем моем уважении, – начал Темпл, – я не думаю…
– Сдай оружие! – Он удивился, когда увидел, что женщина, возившаяся у очага, целится в него из арбалета.
– Я согласен, – прохрипел он, снимая нож с пояса двумя пальцами. – Один и очень маленький.
– Размер не важен, – ответил мятежник, выхватывая оружие из руки Темпла. – Важно, как всунуть.
Суфин расстегнул перевязь и отдал мечи.
– Ну, что, пойдем? Только советую не делать резких движений.
– Я всегда их избегаю, – стряпчий показал пустые ладони.
– Насколько мне помнится, одно из них ты сделал, когда пошел со мной, – заметил Суфин.
