Пролог
КАЗНИТЬ НЕЛЬЗЯ ПОМИЛОВАТЬ
В пещере было темно и сыро. Ни свечи, ни горящий ровно по центру огонь погоды не делали.
— Вот и умница, — закатил маленькие глазки сухопарый мужичок и, запутавшись в слишком длинном балахоне, едва не бултыхнулся в котел. — Славная девчушка. Так и знал, что ты не станешь возражать. Я чувствовал!
Прикованная к каменной стене тяжеленными цепями бледная особа явно не разделяла его чувств, но сообщать об этом радостно скачущему вокруг котла колдуну поленилась. А смысл?
— Ты обязательно полюбишь меня, — ворковал мучимый балахоном воздыхатель, едва не макая носом в ароматное варево. — Как только будет готово зелье.
Карие глаза придирчиво прогулялись по будущему предмету трепетных мечтаний. Зачарованные цепи недоверчиво звякнули.
— А после мы убьем твоего темного и вместе будем править Угодьями. Нет… Миром!!!
Вот тут прикованная не утерпела.
— Ладно. Допустим, ты будешь править. А мне что с того достанется?
На бледном лице отразился сложный мыслительный процесс, тонкие пальцы с не слишком чистыми ногтями поскребли затылок.
— Ну… А чего твоя душенька желает?
Из груди, скрытой лазурного цвета шелком, вырвался тяжкий вздох. Мужчины! Разве от них дождешься понимания!
— Цветы, сласти, прогулки под луной. Засыпать в теплых объятиях, а не дожидаясь, пока с делами закончишь. Чтобы, как раньше, лягушечкой своей называл. Свадебный бал и много гостей. Еще к родителям съездить, и к другим тоже — на маленькую сестричку поглядеть.
С каждым требованием лицо будущего жениха вытягивалось все больше. Видно, не говорили ему, что невесты — существа прихотливые, им так просто не угодишь. И за осознанием совершенно нового для себя факта как-то не заметил, что слова девушки предназначались вовсе не ему.
— А, будет тебе! — порывисто махнул костлявой рукой колдунишка. — Что захочешь — то и будет. Ты, главное, зелье приворотное выпей.
Тем временем булькающее варево как раз дошло до нужной кондиции и приобрело нежно-зеленый оттенок. Почти жених повел носом, одобрительно кивнул и наполнил золоченый кубок.
— Царевна?
Прохладный край коснулся аккуратно подкрашенных губ.
— Терпеть не могу золота. В серебряный налей! И сахару положить не забудь, — подтвердила свое звание пленница. Царской дочери ведь положено быть капризной? А невесте? Вот то-то же!
Зубовный скрежет на всю пещеру слышался. И тем не менее все требования были исполнены беспрекословно. И вот когда приоткрытого рта девушки вновь коснулся холодок…
— Руки от нее убрал, — пронеслось по подземельям яростное шипение. — Живо!
И в пределах видимости появились трое. Высокий брюнет с перекошенным от бешенства лицом, светловолосая женщина с медовой улыбкой и мужчина в алом плаще с парными клинками.
— Господин? — Несостоявшийся герой-любовник вздрогнул всем тщедушным телом и попытался всочиться в стену. Без видимого, впрочем, результата. — Это вовсе не то, что вы поду… ма… ли…
Последние звуки жалкими хрипами вырвались из внезапно пересохшего горла. Колдун всхлипнул и медленно осел к ногам спасенной жертвы приворота.
— Вечно ты все удовольствие испортишь, — проворчал обладатель плаща и клинков, убирая последние в ножны.
На что блондинка только плечами пожала.
— Не обижайся, любимый. Следующий будет твой.
Брюнет, а по совместительству и господин, шепнул пару слов и замер словно бы в ожидании. И было чего! До этого сырое помещение (если можно так назвать каменный мешок) только что инеем не покрылось. Несколько смазанных теней стремительно заскользили к царевне… и цепи с грохотом осыпались на каменный пол, заодно мстительно приложив бесчувственного властолюбца по лбу.
— Цела, — выдохнул мужчина и порывисто прижал освобожденную к груди. — Лизонька… Лягушечка моя.
Девушка трепыхнулась, но тот факт, что недавно высказанные ею пожелания не только услышали, но и учли, все же отметила. Внимательный!
— Почему так долго? — В голосе Лизы звенели льдинки. — У меня руки затекли и ноги замерзли. Обычно ты куда быстрее приходил!
Мужчина мягко отстранился и принялся растирать пестреющие красными следами запястья суженой.
— Прости, сокровище мое. Раньше было никак, о посольстве с твоим отцом договаривался. Первое официальное представительство в Темных Угодьях. Видишь, я держу слово!
ГЛАВА 1
Как Лизка в Темных Землях обживалась
— …И тогда все народы объединились, чтобы дать достойный отпор тирану, — монотонно вещал домашний учитель, колобком перекатываясь вдоль стеллажей с ровными рядами томов.
Единственная ученица изо всех сил старалась не зевать слишком заметно.
Нет, она правда хотела получить нормальное образование! Высшее, то, которое дипломом обычно заканчивается. В привычном мире, в настоящем институте… Это же вообще пародия какая-то!
Круглопузый мужичок в расшитом золотой тесьмой сюртуке битый час рассказывал об истории далекого Марианского царства. Лизка честно вслушивалась и даже пыталась воспринять новую информацию. Первые минут пять. После чего махнула на это совершенно ненужное дело рукой и позволила мыслям умчаться в неизведанные дали.
Как же много за год изменилось! Из вполне обыкновенной жительницы провинциального городка Лизавета нежданно-негаданно превратилась в обитательницу параллельного мира, царевну, суженую самого жуткого из местных темных колдунов. И имя здесь у нее соответствующее — Лизанда.
Правда, жених вовсе не такой кошмарный, как принято считать, но этой тайне за пределы их уже общего дома выйти не суждено. Пускай боятся, так оно надежнее! А еще в новой жизни имелись счастливо обретенные родители и прочие представители иномирного семейства, новые друзья, немного волшебства и хвост! Самый настоящий русалочий хвост. А как на солнце блестит — залюбуешься…
— Царевна?
Маленькие внимательные глазки устремили свой взгляд на девушку. Та аж вздрогнула, да так, что стол едва не развернула.
— Вы что-то спросили? — чуть пристыженно уточнила Лизанда. Ругать ее не посмеют — все же невеста правителя, — только все равно жуть как неловко.
— Урок окончен, — степенно склонился пожилой учитель. Наверное, во второй раз. — Я могу идти?
Ах вот в чем дело было! Лизка тоже поднялась, потянулась, разминаясь.
— Угу. В смысле да, конечно.
