— И чем это грозит?
— Мы договорились. Не без подчинения, конечно, но пока проблем возникнуть не должно. А со своими пусть Ардмир сам разбирается.
— Даже знать не хочу, почему вы опоздали, — скривилась рыбка.
За ее спиной яркими искрами сиял новенький портал. В Ширранию!
Молодые супруги и не подумали устыдиться. Ну опоздали, ну на полчаса — с кем не бывает! То есть с Крейром никогда прежде подобного не случалось, но с появлением в его темной жизни царевны Заресской многое поменялось.
Утро вообще выдалось суматошным. Мало того что они дружно проспали, так еще духи с докладом явились. В подарках, преподнесенных лично жениху, обнаружился флакон с черной кровью. Диво дивное и редкость великая!
Само собой, Лизка тут же страстно возжелала в подробностях узнать, что же это такое. Пришлось колдуну потратить еще немного времени, чтобы рассказать жене историю про одного из своих предков, возжелавшего власти над всеми царствами. И, что странно, цели своей темный добился, после чего прожил счастливую жизнь почти властелина мира. Пока не прибили. Имя того героя в истории не сохранилось, зато предания гласят, что неизвестный, увидев черную кровь, сочащуюся из смертельной раны, собрал немного ценной жидкости.
С тех пор всплывала она то здесь, то там, и каждый обладатель заветного флакона получал огромную силу. Правда, и характер портился, проявлялась жажда власти, сердце черствело…
Но Крейру с Лизой дела до того нет, потому как колдун сразу заверил супругу, что пить эту мерзость не собирается. Даже под прицелом сотни проклятий!
Посему сейчас, у открытого портала, душа ундины была спокойна.
— Идем уже! — поторопила собравшихся Ялисса, едва ли не подпрыгивая от нетерпения.
Вся компания дружно нырнула в сияющую глубину.
Когда резь в глазах утихла и стало возможно оглядеться, Лизка едва ли не запищала от восторга. За нее это действие с успехом воплотили Яла с Лули. Кругом раскинулся совершенно непривычный пейзаж. Ноги едва ли не по щиколотку утопали в мягком желтом песке, над головой плавало раскаленное добела солнце (и это ранним утром! что же в полдень-то будет?!), редкие деревья шелестели необычной серебряной листвой. На узких улочках выстроились изящные дома сплошь из светлого камня, с витыми заборами, балкончиками и террасами. И надды здесь совсем не такие, коих привыкла видеть Лизавета. Не зеленые, а серые, еще и приплюснутые какие-то.
— Это чтобы на спине было удобно закреплять паланкин, — пояснил колдун.
Лизка сразу не поняла, но когда мимо них прошествовало несколько конструкций под названием «надд в работе», даже улыбнулась. Все кругом было ново и интересно.
— Вот, набрось на голову и прикрой лицо. — Крейр протянул жене легкую шаль светло-зеленого цвета. — Не стоит нам афишировать свое пребывание на чужой территории, да еще без приглашения.
Лизка спорить не стала и послушно закуталась в предложенный клочок ткани. Это в Заресье теперь правителю колдунов можно стало являться когда вздумается, родственник как-никак. С прочими же соседями отношения до сих пор оставались напряженными.
Нехотя, но Ялисса последовала примеру подруги. Мужчины тоже прикрыли лица темными масками. По Лизкиному мнению, такие украшения должны разве что еще большие подозрения вызвать, но и Крейр, и Лейв оставались невозмутимы. Значит, знают, что делают.
И только Лули никак внешность менять не стала. Золотая рыбка — личность в царствах одиозная, ее появлению даже в личной уборной марианского царя вряд ли удивятся, не то что на площади в Ширрании.
Закончили с конспирацией, попетляли по улочкам и вышли на заполненную народом площадь с деревянным помостом. Торги еще не начались, и Лизка с интересом принялась глазеть по сторонам, старательно скрывая лицо в недрах шали.
Народу собралось много. Толпа заполнила все свободное пространство, вплотную подобравшись к месту основных действий. Преимущественно на площади стояли мужчины, но и женщины изредка попадались. К ним относились уважительно, опасались толкнуть или ненароком наступить на ногу, пропускали вперед, памятуя, что в Ширрании только особа очень высокого происхождения может позволить себе присутствовать на торгах. А вдруг под одной из шалей скрывается холеное личико дочери или старшей жены повелителя! Неприятности никому не нужны.
Многие прятали лица под масками. Если уж на то пошло, их было большинство. Видно, здесь это не считается чем-то необычным, но вникать в дебри местных нравов у Лизаветы не было ни малейшего желания.
Вскоре с обратной стороны помоста стали собираться торговцы с товарами и охраной.
— Ты их видишь? — принялась Лизка теребить золотистый рукав. — Они уже пришли?
Лули прищурилась, вглядываясь.
— О! Туда смотри!
Четыре пары глаз устремили взгляды в указанном направлении. Постаралась властительница желаний на славу! Обе девушки выглядели великолепно. Машка лишилась костлявой худобы, Дашка растеряла всю свою полноту, и та и другая приобрели роскошные формы и прочие атрибуты красоты.
Мужчины не сдержали восхищенных вздохов. Ялисса с толикой зависти поджала губы, и только Лизка совершенно не к ситуации прыснула.
— Что не так? — тут же всполошилась Луилит. — Или я плохо постаралась?
— Уверена, им не будет равных в гареме, — поспешила утешить подругу матери Лиза. — Но по мне, они больше на актрис из неприличных фильмов похожи.
— А ты такие смотрела? — мгновенно заинтересовался Крейр.
Лизка неопределенно повела плечами и быстренько перешла в наступление:
— Хватит уже пялиться! — еще и локотком под бок ткнула. — Лучше объясни, каким образом здесь девушки становятся рабынями? А как же правило «половинок»?
Колдун хмыкнул, пряча смущение, и поспешно отвел глаза от завлекательного зрелища.
— Сама наверняка уже заметила — тех, у кого предназначенной пары нет, куда больше, нежели тех, у кого она имеется. Так что при торговцах живым товаром обычно состоит сваха. А встречаются и такие девушки, которые изначально в жены общему мужу предназначены.
Ундина изумленно выдохнула и вслед за Луилит протолкалась ближе к помосту. Родной мир не прекращал удивлять. Хорошо, хотя бы силком от мужа или жениха в гарем не утаскивают! Хотя вряд ли возжелавшему утех повелителю сильно бы помог появившийся в кровати в самый ответственный момент соперник…
С внешностью нахалок рыбка, что и говорить, постаралась на славу, а вот характеры изменились мало. Девчонки так ругались — заслушаешься!
— Лапы убери, придурок! Я вовсе не этого хотела! Где роскошные наряды? Где дорогие украшения? А богатые мужья?!
Две крошечные серебристые полоски, едва прикрывающие самое-самое, светловолосой крикунье роскошными, наверное, не показались.
— Вы ничего не понимаете! — верещала более рациональная Дашка. — Произошла ошибка. Добрая волшебница что-то напутала! Она обещала нам красоту и богатство, а случайно закинула к вам. Но она обязательно опомнится и все исправит…
