Упитанный мужичок с густой бородищей и бегающими глазками на визги товара обращал внимания едва ли больше, чем на жужжание пролетающей мимо разомлевшей на солнцепеке мухи. А судя по тугому кошелю, привязанному к поясу, недовольство рабынь на размер прибыли никоим образом не влияло.
— Молчать, — шикнул на разошедшихся девиц работорговец, — не то прикажу отхлестать вас мокрыми полотенцами и опоить сонным зельем. Или вообще налысо постригу!
Неизвестно, какая из трех угроз возымела действие, но вокруг мужика наконец установилась блаженная тишина. Он же бросил пронзительный взгляд на зрителей-покупателей, как раз туда, где стояла одетая в золотое дама со спутниками, чуть заметно улыбнулся и благодарственно кивнул. Понял, видать, что за «добрая волшебница» его облагодетельствовала…
— А все потому, что четче надо желания формулировать, — назидательно заметила рыбка. — Вот, например, про побрякушки ни слова сказано не было… И о том, что мужей, оказывается, должно быть двое, тоже.
Лизка кивнула — мол, шантаж еще никого до добра не доводил — и перевела взгляд на помост. В центр как раз выбился первый торговец.
И понеслось! Сперва продавали воинов-телохранителей, от одного вида которых жутко становилось, потом шли домашние слуги, и наконец — самые прекрасные девушки. Сказать по правде, Лизавета ожидала увидеть разнообразие рас, с коими в этом мире пока не сталкивалась, но напрасно. Среди рабынь даже элайны ни одной не встретилось. Да что там, даже полукровки!
— Нелюди берегут своих женщин, — пояснил Крейр. — Даже ту, у которой «половинки» нет, заполучить стоит огромных трудов.
— Потому что самим мало, — более понятно уточнил Лейвеос. — А торговцам больше затрат, чем прибыли, вот и не связываются.
Но Лизанда уже не вслушивалась. В центр помоста вытолкнули знакомую парочку, и царевна мысленно потерла ладошки. Сейчас начнется! А торговец меж тем разливался соловьем:
— Уникальный товар! Иномирянки! Сам впервые таких продаю. Прекрасны, точно богини, грациозны, словно тигрицы, голосисты, будто соловьи! Характер как сахар! Сама Луилит Золотая их облагодетельствовала…
Заслышав такое, «добрая волшебница» усмехнулась и погрозила ушлому мужику кулаком. Мол, сейчас так тебя награжу, место жмущихся друг к дружке девиц раем покажется!
— Стартовая цена — всего пятнадцать тысяч золотых, — поспешно свернул дифирамбы понятливый торговец. Но не забыл добавить: — За каждую!
Нестройные ряды зрителей затихли, любуясь.
— Двадцать тысяч! — крикнул симпатичный юноша в красных шароварах и улыбнулся до того обаятельно, что будущие наложницы просияли. Они уже и на общего мужа, и на присутствие поблизости других жен были согласны.
Но чуждый мир в очередной раз выставил подножку.
— Тридцать, и забираю обеих, — пронесся над толпой дребезжащий старческий голос.
Девчонки побледнели с лица, только что не осели на помост.
— Тридцать пять!
Лизка хоть и сердилась до сих пор на бывших сокурсниц, а всей душой болела за молодого. Зато остальные члены компании откровенно забавлялись.
И тут старик вытащил козырь из рукава.
— Хочешь оставить своего повелителя без штанов?! — вопросил он гневно и обернулся.
Красавчик был вынужден сдаться. Поклонился, пробормотал извинения и был таков. Девчонки едва не рыдали.
— Тридцать пять тысяч — раз… — обреченно забормотал торговец.
Но кое-кому развлечение понравилось настолько, что прерывать его так быстро не хотелось.
— Даю сорок тысяч! — Наглая улыбка Лейвеоса даже сквозь маску была видна.
Опешили все. Неужто кто-то против господина пойти решился?! Старого сморчка так и вовсе едва инфаркт не хватил.
— И ты смеешь?! Стра-а-ажа! Взять! Схватить!
В толпе ахнули, но феерик остался невозмутим.
— Никак нельзя, повелитель, — с искренним сожалением произнес блондин. — Помните, два года назад я вам жизнь спас? И вы тогда даровали мне неприкосновенность на ваших землях. Так что давайте торговаться честно! — И снял маску, окончательно ввергая несчастного дедка в пучину отчаяния.
Яла, которой следовало бы беситься от ревности, покатывалась со смеху.
«Честные торги», к панике продаваемых, замерли на пятидесяти тысячах, предложенных ширранцем. Давать больше Лейв опасался — свалится еще на его бедную голову эдакое счастье! Его же Ялка за такие фокусы заест!
А девчонки вон как умоляюще глядят, пока блондин методично содержимое кошеля пересчитывает, как бы решая, может ли себе позволить дорогую покупку. Да Лизка бы еще не так посмотрела: повелитель знойного царства уж точно на предмет девичьих вздохов не тянул. Старый, тучный, по лысине пот струится, зато борода до пупа свисает. Как представишь такого мужем, сразу возникает желание стать вдовой или, на худой конец, пригласить специалиста по разводам.
— Пятьдесят тысяч и одна медная монета! — наконец прокричал блондин.
Теперь хохотала вся площадь во главе с несчастным торговцем. Вряд ли тот до сих пор считал, что рыбка его «облагодетельствовала».
Кстати о последней… И Машка, и Дашка ее конечно же заметили, Лули в первом ряду стояла. Но наивно надеялись, будто «добрая волшебница» свою ошибку исправлять пришла. Сейчас этот замечательный молодой человек их купит, и все будет хорошо. Наверное…
Повелитель метнул в «конкурента» бешеный взгляд и велел околачивающемуся поблизости слуге принести кошель с мелочью. Дальнейшие торги напоминали балаган, и шутов звать не надо!
У Лейвеоса первого закончилась мелочовка. Без всякого обмана! Блондин в очередной раз запустил руку в кожаный мешочек, замешкался, пошарил там — и с разочарованным вздохом продемонстрировал всем желающим пустую ладонь. Все, конец веселью!
— Пятьдесят тысяч и двадцать четыре медные монеты, раз, — просипел торговец.
— И два, и три, — блистательно улыбнулся феерик, разводя руками. — Я сдаюсь. Мои поздравления, повелитель Шираит! Вы честно победили.
Старик просиял, кажется, даже еще больше раздулся и, раскинув руки в стороны, шариком покатился к помосту.
— Добро пожаловать домой, птички мои!
Но девицы восторгов новообретенного хозяина не разделяли и, вместо того чтобы броситься в распахнутые объятия, шарахнулись в сторону.
— Нет!!!
— То есть как это — нет?! — опешил повелитель, притормозил даже. Впрочем, без посторонней помощи закатиться на деревянное возвышение ему все равно вряд ли бы удалось.
— Куда же вы, дурехи, я же вас уже продал! — схватился за голову работорговец. А ну как властитель прогневается?!
— Ни за что!!!
— Что-о?! — взвыл хозяин гарема, стремительно багровея.
Несколько местных девушек из тех, что только ждали своей очереди быть проданными, попытались запрыгнуть на помост и занять место мечущихся глупышек. Даже пару замечаний отпустили. Мол, счастья своего не понимаете.
