Судя по нескольким лепесткам, валяющимся на полу, пострадал в неравной схватке именно цветок. Нет, больше всего, конечно, досталось несчастным штанам, но они-то верещать уж точно не могли!
Почувствовав столь пристальное внимание к своей зубастой особе, тетушкин подарок картинно поник, напрашиваясь на новую порцию ласки. И Лизка с радостью купилась! С удовольствием бы наподдала блондинистому нахалу, но того уже и след простыл, так что оставалось только наглаживать довольно ворчащее растение.
— Передвину, пожалуй, тебя к двери, — решила наконец царевна, — будешь мне лазутчиков ловить. Можешь даже сразу есть, разрешаю! А выдастся у Крейра свободная неделька — к тетушке съездим, подружку тебе выпрошу…
С этими словами Лизанда забежала в купальню, схватила полотенце и была такова.
По дороге никто не встретился. Лизка сама не знала, почему любимой купальне сегодня предпочла подземное озеро, но настроение было странным… Со страшной силой тянуло нырнуть в ледяную воду бьющего внизу источника: очищенная магией и подогретая ею же вода из крана ее сейчас не устраивала. То ли ундина проснулась, то ли… Что? Лизанда в задумчивости повертела на пальце кольцо, найденное когда-то на дне Ледяного океана. Так и не снимала его ни разу с тех пор, как Крейр отдал.
Холодный, точно из снега или льда, камень будто бы светился в полутьме нижних этажей. И на ощупь становился влажным, если держаться за него долго. Начинал таять?
Лизка тряхнула головой, чтоб всякую чушь оттуда выбросить, оставила одежду и с разбегу сиганула в темную воду. Холодная толща тут же сомкнулась над головой, в тело словно тысяча призрачных игл вонзилась. Но страха, который иногда охватывал Лизу в океане, не было.
А стоило появиться хвосту, и холод чувствоваться перестал.
Наслаждаясь одиночеством, царевна дурачилась, подпрыгивала над водой, любуясь бликами от кружащих в воздухе светильников, и вновь падала в озеро, окатывая все кругом брызгами. Роскошный хвост искрился и казался почти фиолетовым.
Потом погрузилась на дно и с удивлением обнаружила, что здесь тоже есть своя жизнь. Маленькая и незаметная, совсем не такая кипучая, как в море у матушки, но есть! Водоросли казались совсем молоденькими. Зеленые росточки с упорством муравьев просачивались между камнями и робко выглядывали, силясь дотянуться как можно выше. Когда-нибудь…
Странно. Лизанда готова была поклясться, что в прошлый свой визит сюда тоже ныряла глубоко, но дно тогда казалось мертвым, точно Ледяной океан. Еще было с пяток перламутровых ракушек, но о времени их появления Лизка сказать ничего не могла. А надпись, выцарапанная чем-то острым под одним из каменных берегов, и вовсе почти стерлась от времени.
«Андид и Нотиллард».
В глазах появилась резь, но царевна ее прочитала!
И кто это такие? Очередной темный, женатый на ундине? Лизавета изо всех сил напрягала память, но нужной информации выудить оттуда так и не сумела. Могли бы и расшифровать для потомков! А теперь что? Придется читать летопись. Если Крейр не вспомнит…
Но на мужа в таких делах надежды мало, а мысль о том, что придется засесть за книги, заранее навевала дрему. Даже плавать расхотелось! А ведь в параллельном мире такой лентяйкой не была…
Додумать мысль Лизанда не успела. Берег был уже совсем близко, когда вода вдруг обожгла холодом, напоминая, кто здесь чужой и, по чьему-то неизвестному мнению, явно лишний. Но страх отчего-то запаздывал, а рефлекс уже выработался.
Наученная прошлым опытом, Лизка изо всех сил толкнулась хвостом и кулем вывалилась на берег, обдирая локти.
И с удивлением уставилась на мокрые и покрытые зябкими пупырышками ноги. Опять двадцать пять!
— Нет, — упрямо покачала златокудрой головой сваха, — через месяц никак нельзя. Через месяц у меня другая пара женится!
Яла с Лейвом обменялись обеспокоенными взглядами.
— Мы хорошо заплатим, — встрял практичный Крейр.
Тут рыбка и вовсе вспыхнула от возмущения.
— Обижаешь! Вы мне почти семья, кто же со своих деньги берет?
Вместо ответа колдун хмыкнул недоверчиво и скосил взгляд на будущего зятя, с которым как раз накануне оклад стража границ оговаривал. Но блондин усовеститься и сбросить пару десятков монет не возжелал категорически.
— Постой-ка… — опомнилась Лизка. — Мы — родные, но женить ты кого-то другого собралась!
Золотисто-ореховые глаза Луилит таинственно сверкнули.
— Неужели?..
У царевны даже дыхание сбилось — так боялась она поверить неожиданному счастью.
— Уговорила! — хлопнула в ладоши властительница желаний. — Теперь надо ловить момент, пока не передумали.
— А жить где решили?
— Днем — каждый у себя, а по ночам — в Заресье.
Все прочие присутствующие вслушивались в разговор ундины со свахой с хроническим непониманием на лицах. Наконец Крейр взялся прояснить ситуацию:
— Это то, о чем я подумал? Алисса и Константин женятся?
Две счастливые улыбки были ему ответом.
— Тсс! — Лули приложила палец к губам и хитро улыбнулась. — Официального объявления еще не было. Так что не вздумайте пока бежать с поздравлениями. И вообще я вам ничего не говорила!
Лизка фыркнула смешливо и набросилась с объятиями на почти родственницу. Совсем немного времени пройдет — и еще на две состоявшиеся пары станет больше! Ну разве жизнь не прекрасна?
— Вот не темная ты душа, Лизавета, — сокрушенно завздыхала Ялисса, — и дар наш тебя ни капельки не изменил! Та же Ариста сейчас точно переживала бы, что рискует не стать наследницей заресского престола. А риск большой, учитывая долгую разлуку венценосных родителей…
Родной брат? А может, даже еще и сестра? Лизанда отлепилась от рыбки и принялась шарить взглядом по уютной гостиной, выбирая, кого обнимать следующим.
— Итак, вернемся к нашим брачующимся, — не смог остаться равнодушным к чужой радости правитель Угодий. На то и колдун! — Лули, когда дату назначишь?
Под устремленными на нее взглядами (двумя умоляющими и одним требовательным) сваха надолго задумалась. Яла успела растерзать диванную подушечку, Лейв прокусил губу до крови, а Крейр раз десять измерил небольшую комнатку шагами, прежде чем прозвучал ответ:
— Не раньше чем через два месяца.
Ялка спала с лица.
— Так долго?!
Старший брат, коим с самого детства привык считать себя Крейр, отреагировал незамедлительно:
— Я что, скоро стану дядей?
— Как ты мог обо мне такое подумать?! — мигом раскраснелась Ялисса.
— И обо мне! — не забыл вклиниться будущий родственник темного семейства.
Под их напором темный свою грозность подрастерял и вроде бы раздумал воспитывать вполне взрослую и самостоятельную сестру.
