— Кто?
— Бяки, паразиты мелкие. — Женщина долго шарила в тряпье, коим была завалена печь, и наконец отловила наглядный экземпляр. Небольшой черный жучок хлопнул крошечными лупатыми глазками, после чего демонстративно завалился на спину и прижал лапки к брюшку. — Они не вредные и кусают не больно, но ежели вдруг цапнет который — не повезет. Беды как из рога изобилия посыплются.
Лизавета только фыркнула. Вроде взрослая женщина, а в такие глупые суеверия верит.
— Примета, что ли, такая?
— Какое там! — махнула загрубевшей ладонью темная. — Не один раз на собственном опыте проверено. Повезло еще, что знаю, как от последствий укуса избавиться. Потому и цела еще.
— И как же?
Лизанда понятия не имела, зачем расспрашивает темную о всякой ерунде, когда, казалось бы, совсем не до этого. Но оно само зачем-то спрашивалось, а интуиции ундина сопротивляться не привыкла. Слишком часто та на верную дорожку выводила.
— Легко и просто! — рассмеялась хозяйка временного пристанища правительницы. — Надо золотую монету нищему пожертвовать или там путника голодного накормить. В общем, благое дело сделать, и все как рукой снимет.
Открыла тайну, погасила лучину и отправилась спать, оставив царевну размышлять над полученными знаниями в одиночестве.
Следующий час показался Лизке вечностью. Само собой, сна не было ни в одном глазу, удары сердца отсчитывали секунды. Пока правительница Угодий боролась с подступающим страхом, в голове созрело решение.
И к бякам оно не имело никакого отношения.
— Эй, дух, — прошипела Лизка, когда дом уснул. — Явись, я приказываю!
Пришлось позвать раз пять, но результат того стоил. Заспанная девочка с косичками и в ночнушке уселась в ногах госпожи.
— С ума сошла?! А если увидят?
Но Лизавета была полна решимости.
— Плевать! Скажи лучше, ты имя получить хочешь?
Сон мгновенно улетучился.
— А то! Да я жизни за него не пожалею. — И, припомнив, что этой самой жизни у нее как раз и нет, потусторонняя смущенно повела плечами. — Ну… ты поняла.
О да, иных клятв верности Лизке не требовалось.
— Тогда слушай сюда… Для начала мне нужно кое-что из дома достать.
— Я же говорила, что не могу туда перемещаться! — тут же напомнила дух.
Проблема…
Но унывать царевна и не думала.
— А с другими духами дружишь? Есть у тебя кто-то, кто может? Надо всего-то войти в мои покои и достать из шкатулки брошку в виде водяного надда. На минуту работы!
Несколько минут девочка в задумчивости морщила лоб, после чего без особой уверенности буркнула:
— Ну… я попробую, — и скрылась в недрах перехода.
Лиза скрестила пальцы.
И удача не подвела! Не успела царевна настроиться на ожидание, как девчонка уже была тут как тут. А на одеяло упал подарок Мердока…
Конечно, можно бы и без него обойтись, но побрякушек у Лизы достаточно, а бедной женщине и ее детям нужнее. К тому же с некоторых пор ундину и бывшего духа связывает нечто большее, чем простая брошка.
— Что, вот так просто и оставишь? — Темная следила за манипуляциями хозяйки с недоверием.
— Не просто, — отозвалась Лизка, оставляя брошку на видном месте и спускаясь с печи, — кое-что взамен возьму. У тебя коробочки маленькой не найдется?
Девочка снова исчезла и появилась с нужным предметом.
Охота на бяку заняла совсем немного времени, после чего царевна усадила притихшую добычу в коробочку, пораздумала минутку и пристроила туда же еще одного жука, чтобы первому не было скучно. Ну вот, пожалуй, и все.
Пылая желанием обрести имя, потусторонняя безропотно перенесла госпожу во двор.
— Формы разные умеешь принимать? — на всякий случай уточнила Лизка. Мало ли, вдруг дух маленький еще!
Но сущность и тут не подвела.
— Да легко!
— Тогда превращайся во что-нибудь, что может летать.
А вот это вызвало затруднения. После долгих шипящих обсуждений все-таки сошлись на метле. Сущность обрела нужную форму, Лизка взгромоздилась на ведьмин транспорт, и… ничего! Как ни объясняла царевна духу, почему она должна полететь, та так и не смогла подняться в воздух.
Дальше были стрекоза, которая попросту не смогла поднять слишком тяжелой для насекомого ноши, шарик, лопнувший, напоровшись на ветку, и еще с десяток бесплодных попыток.
— Сил больше нет, — простонала Лизка, потирая ушибленное место, хотя после стольких полетов ушибленным было все. — Думай сама!
Потусторонняя и подумала! Недолго совсем подумала, потом повела бровью — бац! — и перед царевной рычит медведь. Самый настоящий.
Крылатый!
— Э-э-э…
— Садись давай!
Кабы не страх за мужа, в жизни бы на такой экстрим не подписалась. Но нужда приперла. Делать нечего, пришлось Лизавете лезть на спину косолапому воплощению. Повозилась, устроилась поудобнее…
— А ничего, мягко…
Мощным толчком зверь оттолкнулся от земли, кожистые крылья распахнулись, унося царевну к звездам. Сперва Лизка визжала, потом просто жмурилась и шепотом угрожала проститься с ужином прямо на лету, но со временем страх поутих, уступая место осторожному любопытству.
Лизка робко приоткрыла один глаз, потом другой. Красота кругом… Ровным полотном раскинулось ночное небо, звезды крупные, точно бусины мерцают, и кажется, стоит лишь протянуть руку — можно собрать себе целое ожерелье. Прохладный воздух холодил щеки, но даже он не мог принести успокоения. Ундину с невероятной силой влекло домой.
«Я должна его увидеть!» — повторяла про себя царевна.
Это и с внезапным страхом высоты справиться помогло, и ужас победило, когда пролетали над паутинным городом, кишащим пауками всех мастей и размеров. Ради Крейра Лизка еще и не такое стерпеть согласна!
Наконец вдали замаячили темные стены Столицы.
— Левее бери, — скомандовала пассажирка.
Мишка заложил крутой вираж, едва не оставив Лизку на ветке ближайшего дерева, и начал снижаться.
Проход в подземные коридоры открылся сразу, стоило лишь правительнице немного прийти в себя.
— Госпожа? — высунулся в ночь мымр.
Царевна благодарно улыбнулась и, схватив превратившегося в девочку духа за руку, шагнула в темноту лаза. В отличие от колдунов, мымры мирные, их можно не опасаться.
А еще им можно доверять.
— Рассказывай, что тут у вас происходит? — Свободной рукой Лизка принялась теребить привратника за край плаща.
Подземный житель обернулся, окинул повелительницу заинтересованным взглядом, хмыкнул, но послушно начал излагать:
