Впрочем, не так уж все и плохо. Официально границы мы не закрывали, поэтому вялый обмен всякой мелочью все-таки идет. Впрочем, надежды поймать именно торгово-пассажирский кораблик мало, а потому лучше сразу приготовиться к тому, что на ближайшие дни домом может стать пропахший рыбой трюм. Нет, все-таки поймав Нила, я ему дам по шее! Чисто в профилактических целях.
— Итак, слушаем меня, — остановив нас, произнес Себастиан. Сейчас он вновь был предельно собран, от вчерашней легкой улыбчивости не осталось и следа. Что ж, признаю, действовать согласно ситуации он всегда умел. — В портовом районе Флипа есть три места, где можно нанять судно. Так что для скорости мы сейчас разделимся. Я с Милом отправлюсь в наиболее непредсказуемое и опасное место. Ваня с Йаном, вы и без меня знаете, где и что искать. Девушки, вам здесь лучше держаться вместе. Постарайтесь не влипнуть в историю за те полчаса, на которые я вас покину. В идеале вам лучше просто подождать в сторонке нашего возвращения. Вопросы?
— Куда нам идти? — спросила я, не желая, как он выразился, «стоять в сторонке». В конце концов, я боевой маг, а не кисейная барышня.
— Туда! — Тиа махнул рукой в сторону невысокого шумного здания, сейчас полного огней и голосов. В принципе логично. — Но лучше вам все-таки нас подождать. Не могу сказать, что женщин там не любят. Скорее, напротив, их там любят слишком сильно. Я понятно выразился, Крис?
— Считаешь, стоять здесь будет лучшей идеей? — хмыкнула я.
— Да, — решительно кивнул Себастиан, — потому что на улице они будут, во-первых, поодиночке, во-вторых, либо слишком трезвыми, либо слишком пьяными.
— Как будто мы не отобьемся! — с негодованием произнесла я. Нет, действительно, за кого он нас принимает?
— Отобьетесь, — не стал спорить Тиа. — Но наши шансы нанять корабль существенно снизятся. Так что лучше вам все-таки не лезть на рожон.
И ведь не поспоришь!
— Как скажешь, будем тише воды, — уверила я лорда-директора, пока он не решил приставить к нам кого-нибудь для страховки.
— Вот и хорошо. Полчаса, Крис. Большего я не прошу. — И он скрылся за ближайшим поворотом. Ваня и Йан, как оказалось, за время нашего разговора уже успели куда-то смыться.
Эх, если бы все было так просто… Не прошло и пяти минут, как Себастиан удалился по своим «мужским делам», как на горизонте появился проблемный тип.
— Ой, бабы!.. — И столько умиления в голосе, словно впервые женщину увидел. — А вам чавой-то тут надо?
— Корабль ищем, — буркнула я, рассматривая нарисовавшегося поблизости мужчину. Невысокий, плотный, средних лет — типичный человек в возрасте. А уж в полумраке и вовсе кажется, что он ничем не отличим, скажем, от того, что вывалился пять минут назад из кабака и уполз за угол.
— Да зачем оно вам? — продолжал допытываться подошедший. Он еще был относительно трезв и явно решил развлечь себя беседой перед продолжением банкета.
— Нужен. Если не можешь обеспечить — проваливай, — не желая ввязываться в бессмысленный разговор с подвыпившим человеком, раздраженно бросила я.
— Женщина на корабле — к беде, — сплюнув с причала, мрачно произнес моряк.
Такое поведение, если честно, меня оскорбило. Давненько на меня так не смотрели, да еще из-за каких-то глупых суеверий!
Я окинула быстрым взглядом девочек. Свитти, как и я, пришла в ярость, но более спокойная Иэлла пока сдерживала совсем не эльфийский темперамент нашей подруги. Фей отвлеклась на море и теперь ее не дозваться. Сабриса на слова мужика никак не отреагировала — впрочем, она альва, чего ей только не пришлось выслушать о себе, с тех пор как она была представлена ко двору. Мадлен же и вовсе в первую очередь считала себя драконом, так что от нее я особой реакции и не ждала. Что ж, отдуваться, видимо, как всегда, мне.
— А мы не женщины — мы ведьмы, — заявила я, подведя статусы женской половины нашей команды под общее арифметическое. А что? В среднем где-то так и выходит. Я уже полноценный маг (как, собственно и Ванесса, но она этого всего не слышала, а потому в подсчетах, можно сказать, и не участвует), мои подруги действительно дипломированные ведьмы, ну и три первогодки, рассчитывающие на это звание в будущем. Хотя если вспомнить характеры этих трех бестий… в общем, ведьмы они, чем угодно поклянусь!
— Да? — Нас смерили подозрительным взглядом. Видимо, зрелище сколько-то удовлетворительным не показалось, ибо улыбка на лице мужика стала наглее и увереннее. — А не похо… — И в этот момент растительная монстряшка, плод альвийско-эльфийской магии выползла из сумки Сабрисы. Как я не закричала в тот момент, не знаю. Возможно, привыкла уже к некоторым особенностям своего окружения. Но лучше относиться к этой твари не стала! Нормальные цветы не выползают из своих горшков и щупальца свои к мирным обывателям уж точно не тянут! Уж поверьте, зрелище это не для слабонервных. Моряк, как оказалось, особой смелостью не страдал. Узрев это чудо чудное, он весь побледнел и даже задрожал. Эх, перестарались! Его же сейчас удар хватит. Как же мы поплывем тогда?
— Эмм… — меж тем выдавил моряк из себя, а потом его словно в другой режим переключили: — Госпожи ведьмы, что ж вы сразу не сказали-то? Мы сейчас быстренько вам кораблик организуем! Вы только зверя… э-э-э… цветочек свой в горшочек верните, не дай боги, потеряется еще или затопчут случайно. Вы это… не извольте беспокоиться! Сейчас все будет!
И он испарился, словно никогда и не было. Какой быстрый малый.
Именно этот момент выбрали для своего возвращения отлучившиеся члены нашей группы. Тиа, проводив бегуна недоуменным взглядом, вопросительно посмотрел на меня. Я лишь пожала плечами. Он ведь все равно не поверит, что я ни при чем.
Ладно, пока на горизонте посторонних не видать, надо сделать внушение. А то скоро совсем от рук отобьются.
— Так, давайте, колитесь, кто еще контрабандой протащить чего решил? Про цветочек я поняла; оставить его было не с кем, да? — Я сочувственно посмотрела на Саби. О том, что в этот момент творилось у меня в душе на самом деле, лучше не знать. Вообще чудо, что я не придушила эту альвочку прямо там, на месте. А что? Две минуты — и концы в воду. Море рядом, ищи ее потом…
М-да, кровожадная я что-то. А все потому, что окружающие только и делают, что на нервы действуют. Спасу никакого нет!
Кстати про окружающих. Что-то уж больно затянулось это их молчание. Я обвела подруг недоуменным взглядом. И с чего вдруг молчим, а?
— Ну… — к моему удивлению, голос подал не кто-то из девиц (а от женской половины нашей группы всего можно ждать, это факт), а Себастиан.
— Да? — моя подозрительность резко повысила градус.
— Его действительно оставить было не с кем. Не с девочками же… На это же никаких нервов не хватит!
— Чьих? Моих?! Охотно верю! — негодующе фыркнула я. — И какую же контрабанду, позволь узнать, ты таскаешь с собой со вчерашнего дня?
— А сама как думаешь?
