— Юная леди, а вы ни о чем не забыли? — спокойно поинтересовался Тиа, принимая позу лорда-директора за работой. Саби на мгновение сбилась с мысли, глянула на брата исподлобья и упрямо поджала губы. Что-то мне подсказывает, что спорить эти двое могут долго…
Следующие полчаса мы провели в нескончаемых выяснениях, кто кому чего должен. В какой-то момент к дискуссии семейства Арвишше подключилась Свитти (жажда справедливости в ней взыграла), потом, почувствовав назревающий конфликт, их попыталась разнять Иэлла… В общем, спустя еще десять минут в спор оказались втянуты все присутствующие. А главное, время пролетело совершенно незаметно.
К утру буря действительно пошла на убыль. За завтраком даже не пришлось охотиться за излишне подвижной кашей. Единственное, что омрачало день, — все еще не прекратившийся дождик. Лично мне сидеть в четырех стенах надоело до жути, но и вылезать наружу, на сырую и продуваемую со всех сторон палубу, не хотелось. Оставалось лишь ждать и верить, что прогноз Сабрисы относительно скорого появления солнышка сбудется в полной мере.
Впрочем, повод выбраться наружу представился несколько раньше, чем я думала. Дождь только-только прекратил стучать, доски еще даже не успели как следует просохнуть под ленивыми лучами едва-едва проглядывающего между облаками светила, как по кораблю пронесся крик: «Земля на горизонте!»
Под звуки бортового колокола я поднялась на палубу. Подошвы походных полусапожек скользили по мокрым доскам, но я упрямо двигалась в том же направлении, что и мои друзья. Прислонившись к борту, я хмуро посмотрела вперед. Насколько я помнила наш маршрут, никаких островов нам на пути встретиться было не должно.
— А это что? — подозрительно глядя на весьма недружественные очертания вдали, поинтересовалась я. Если честно, на ответ я особенно не рассчитывала; вряд ли кто-то из моих друзей прежде бывал в этих краях.
Но мне все-таки ответили:
— Драконьи острова.
Я обернулась на голос. Мадлен. Ну уж она-то точно знает, о чем говорит.
— И как мы тут оказались? — подозрительно осведомилась я.
На сей раз ответил мне Себастиан:
— Видимо, сбились с пути из-за бури… немного.
Вспомнив, как накануне он сам говорил про изрядный крюк, который придется сделать ради общества больших крылатых ящериц, я возмущенно воскликнула:
— Немного?!
— Ну на пару десятков километров всего. По морским меркам — сущая ерунда, — внес некоторую ясность Тиа. Эх, легче мне от этого точно не стало. Тем более в этот момент очнулась Сабриса. Просияв радостной улыбкой, она выдала:
— Раз уж мы все равно уже здесь, давайте заглянем к семье Мадлен. А то она их уже несколько лет не видела!
Я снова посмотрела на недружелюбно выглядывающие из воды скалы. Что-то мне подсказывало, что если мы пойдем просить капитана высадить нашу группу на берег, нас не поймут.
— И как ты себе это представляешь? — полюбопытствовала я. Сабриса посмотрела в том же направлении. Вероятно, ее выводы не очень отличались от моих, ибо ей хватило ума чуть смутиться.
И все-таки альва упрямо продолжала стоять на своем:
— Наверняка есть способ!
Я посмотрела на нее фирменным взглядом своей ба: предлагай, мол, дитя мое, я тебя внимательно слушаю — какие глупости ты еще сморозишь? Саби сразу же замолкла. Видимо, конструктивных предложений у нее не было. Я посмотрела на остальных. Интересно, есть еще желающие прогуляться до драконьих островов?
Оказалось, желающих было с избытком. Свитти таращилась на маячившую впереди скалу, как ребенок на любимую конфетку. Себастиан и Милион также не могли скрыть профессионального интереса, а уж Мадлен и вовсе смотрела вперед с таким ностальгическим выражением…
Тяжело вздохнув и заранее смирившись со своей судьбой, я спросила:
— И как до берега добираться будем?
— А у нас разве много вариантов? — Свитти дернула изящным плечиком. Взгляда от скалистого островка она так и не оторвала. — Корабль близко все равно подойти не сможет, здесь под водой много рифов, можем случайно и налететь.
— Вплавь тоже не вариант, — пробурчала я, пока эти энтузиасты от науки и собственного любопытства не заставили меня лезть в воду.
— И левитацию из вас тоже никто не освоил, — сокрушенно покачала головой Савита. Ну да, а кто громче всех кричал и доказывал преподавателю, что это самое бессмысленное из всех умений? Впрочем, к чести моей подруги, потом она все-таки сумела изучить и левитацию, пусть и на самом элементарном уровне.
— Я могу! — попыталась вставить слово наша драконесса, но мы тут же на нее шикнули.
— Мы знаем, что ты можешь, а вот они — нет. — Я кивнула на моряков, обеспокоенно посматривающих на внезапно показавшийся кусок суши. — И очень бы хотелось, чтобы так все и осталось в дальнейшем.
— А может, мы закончим фантазировать о несбыточном и просто выкупим шлюпку? — устав слушать наш спор, подал голос Милион.
— Мил, вот зачем ты так, а? — широко ухмыляясь, Себастиан ткнул приятеля локтем. — Мне было интересно послушать, до чего они там договорятся в итоге!
Свитти, раздраженно сверкнув глазами, бросила что-то подозрительно похожее на «мужчины!» и оскорбленно отвернулась. Я, решив не заострять внимания на поведении Тиа, поспешила озвучить то, что сейчас меня интересовало больше всего:
— Только один вопрос: а обратно мы как? На драконах?
Отпускать корабль мне не хотелось. В то, что капитан оставит корабль здесь и будет нас ждать, мне не верилось. Кто станет ждать психов, добровольно сунувшихся на один из драконьих островов?
— Можем и на драконах, — отмахнулся от моего вопроса Милион. Судя по всему, магистра слишком захватила возможность пообщаться с драконами на их территории, чтобы сейчас думать о чем-то еще.
Солан их тут всех покусал, что ли? Или интерес к огромным крылатым тварям теперь передается воздушно-капельным путем?
Осознав, что услышанной мне быть здесь не светит, я вновь повернулась к маячившему впереди куску скалы.
Ну, здравствуй, земля… и новые проблемы.
Часть вторая
ОСТРОВНОЙ КРУИЗ, или НАС МОРЕ И ВЕТЕР ЗОВУТ
Глава 1
О ДРАКОНАХ, ЖИВЫХ И ГИПОТЕТИЧЕСКИХ
В тот момент, когда наша лодка пристала к берегу, я была готова целовать землю. Никогда не думала, что обычное пятнадцатиминутное плавание будет стоить мне стольких нервов. Начнем с того, что управлять этим корытом никто из нас не умел, а попробовать внезапно захотели все. О том, как наше суденышко, управляемое сразу всеми, лавировало между выступающими из воды скалистыми гребнями, я вспоминать и вовсе не желаю.
Впрочем, много времени на празднование встречи с землей мне не дали. Едва мы ступили на берег, как нас накрыло тенью. В воздухе над нашими головами кружили три дракона. Вернее, если вспомнить, что на острове мужских взрослых особей нет ни единой штуки, — драконессы.
