— Вы всегда здесь находитесь в этом виде? — едва рыженькая подошла к нам, спросила я.
— Здесь не так много места, — недовольно глянув на меня, ответила Нана.
Я невольно кивнула, признавая логичность такого поведения. Если бы драконы пребывали постоянно в своем естественном облике, на этом острове даже пятидесяти особям было бы тесновато.
— Пойдемте. Ваш визит не остался незамеченным. Старшие уже ждут нас, — бросила Рейсана, проходя мимо нас. Следом за ней шла девушка примерно моего возраста с темно-русыми волосами, на солнце отливающими болотной зеленью. Так вот она какая, наша третья встречающая. Арисоль, если я не ошибаюсь.
Все-таки странные создания эти драконы, вроде и люди, но как бы и не совсем…
Пока Рейсана вела нас куда-то с одной лишь ей ведомой целью, я заинтересованно глазела по сторонам, пытаясь разглядеть как можно больше. Архитектура и план их поселения меня уже не интересовали, но вот люди… (Драконы, Крис, драконы!) Их было много и они с искренним любопытством провожали нас взглядами.
Кое-что мне показалось странным, но что именно, я поняла далеко не сразу. По какой-то причине светловолосых было очень мало, да и просто ярких цветов тоже. А я ведь после встречи с Джаладом решила, что странные раскраски для крылатых ящеров в порядке вещей. Но большинство драконесс и драконят были просто темноволосыми или русыми, а необычные оттенки проявлялись лишь бликами при ярком солнечном свете. Ни светло-лиловых макушек, как у Джала, ни золотистых; даже рыженькие и то встретились нам лишь пару раз. Это немного нервировало. В наших книгах всегда фигурировали драконы всевозможных оттенков, а здесь все казалось словно затемненным.
Лишь оказавшись на площади перед крепким двухэтажным строением, я сумела обнаружить группу драконов полностью удовлетворяющих моим ожиданиям. Но их было чуть больше десятка.
— Кто это? — дернув Мадлен за рукав, негромко спросила я. Девушка, проследив за моим взглядом, ответила:
— Драконы стихий. Их отцы были отмечены дарами природы.
— А остальные? — спросила я, хоть уже и сама поняла, что именно меня нервировало все это время. Вокруг было чрезвычайно мало магии. Солан как-то сказал, что присутствие любого дракона выравнивает магический фон, но здесь это почти не ощущалось.
— Они другие. Стоящие мужья попадаются крайне редко, — грустно улыбаясь, ответила Мадди. Впрочем, я и так уже поняла, что умыкнуть одинокого крестьянина или пастуха шансов куда больше, чем какого-нибудь мага, будь он человек, эльф или нимф. Создав такую традицию «брачных игр», драконы сами себя загнали в определенные границы и теперь страдали от этого.
Дальше продолжать эту тему было бессмысленно, да и невозможно: Рейсана доставила нас к месту назначения. Из здания, которое я посчитала чем-то вроде местной администрации или резиденции сильнейших и старейших, вышло несколько женщин. Все средних лет, ни одной старухи среди них не было. Это тоже показалось мне необычным, но я даже примерно не могла представить, в каком возрасте у драконов наступает старость. Возможно, в нашем мире просто еще нет ни одного достаточно пожившего дракона.
— Солнышко, ты вернулась? — остановив свой взгляд на Мадлен, тепло улыбнулась одна из вышедших дам. Она была светло-рыжей. Темных, кстати, среди старших женщин не было вовсе, сплошь яркие краски — аквамариновые, синие, алые, изумрудные.
— Нет, — встретившись глазами с говорившей, Мадди отрицательно качнула головой. — Я проездом. Просто хотела сказать, что со мной все хорошо. Я все-таки сумела собрать собственную общину. Хоть они и не драконы, но с ними интересно. И весело.
Теперь внимание всех собравшихся оказалось сконцентрировано на нас. Напряжение, до этого тревожно висевшее в воздухе, исчезло, сменившись живым и искренним интересом.
Что ж, за врагов нас тут не держат. Уже хорошо.
— Семья моей дочери — моя семья, — чуть улыбнувшись, произнесла рыжая драконесса. — Мы будем рады разделить с вами кров и пищу.
Эти слова поставили финальную точку. Нас приняли. И это открывало доселе неведомые возможности.
Счастливо улыбаясь, я посмотрела на Тиа. Сознавал ли он, что сейчас произошло нечто действительно чудесное? Что это не просто очередной бессмысленный визит, коими так любят хвастаться наши послы, а настоящий прорыв?
Поймав мой взгляд, Себастиан весело улыбнулся мне и беззвучно сказал: «Ты справилась, чудовище».
Что ж, могла и не сомневаться — он понял.
Вот так моя глупая выходка с пристраиванием дракона в демоническую семью обернулась чем-то новым и удивительным. Чем все это закончится? Да кто его знает! Но мне почему-то казалось, что здесь и сейчас все правильно. Ведь если фея любви и сводит чьи-то пути вместе, то это непременно к счастью. И не важно, кто это — отдельные личности, семьи или народы. Иначе просто не может быть.
Глава 3
РАЗВИЛКА ТРЕХ ДОРОГ
Я задумчиво лежала под деревом, покусывая высохший стебелек травинки, и смотрела на небо. Облака казались легкими и какими-то очень близкими. Казалось, протяни руку, сожми пальцы, и ты почувствуешь их влажную прохладу, просачивающуюся из твоей ладони.
Передышка. После бури, вынудившей нас просидеть в замкнутом пространстве почти двое суток, нам всем был необходим отдых. Я не спорила и не возражала. Я думала. И, надо сказать, чем дальше меня уводили мои мысли, тем тяжелее они становились.
Только ли неудачный выбор «мужей» повинен в постепенном вырождении драконов? Если честно, я не была так уверена. И то, что, возможно, часть вины за это лежит и на мне, угнетало.
— Что-то ты совсем невеселая, — устраиваясь рядом со мной, произнес Тиа. — Есть причины?
— Вполне возможно. — Чуть поменяв положение, я с удобством устроила голову на его коленях. Так было гораздо лучше. По крайней мере, спокойнее.
— Расскажешь?
— Чуть позже. Я сама еще не совсем разобралась.
— Ясно. Я подожду. Надеюсь, что это просто очередная твоя глупость, а не что-то серьезное.
Ответить мне было нечего. Я не могла даже в мыслях назвать свои неприятности пустячными, но сейчас очень хотелось… не соврать, нет, — именно поверить в то, что все мои возможные злоключения не представляют особого значения ни для окружающих, ни для меня.
— Ладно, вставай уже. Я вообще-то пришел тебя на обед звать. И, думаю, нам стоит поспешить, хотя бы из жалости к Милу. Он не заслужил такой судьбы, которая ждет его в когтях этого милого ребенка.
Я невольно улыбнулась. Нане явно пришелся по вкусу наш «пушистик». Впрочем, надежды на взаимность у нее нет. Прививку от такой тактики Милу еще его ручной альв сделал. Да и рано ей на мужчин поглядывать. Вот лет через пятьдесят может предпринять еще попытку, а пока хорошим девочкам на взрослых магистров и смотреть-то не стоит, не то что облизываться.
